Meningitis: el 60% puede prevenirse

Infectólogos pediátricos recomiendan vacunar a los menores de dos años y piden que se haga más accesible

En los Estados Unidos, donde la inmunización se aplica rutinariamente, las infecciones bajaron un 68% También protege contra otitis y neumonía

Desde que en 1796 el médico británico Edward Jenner inoculó por primera vez a un chico de ocho años, la vacunación tiene en su haber logros notables: permitió erradicar la viruela, casi eliminar la polio y controlar otras diez enfermedades importantes.Una de las inmunizaciones de última generación permite prever dos de cada tres infecciones causadas por el neumococo -bacteria responsable en la Argentina de más de 400 casos anuales de meningitis, decenas de miles de neumonías y 400.000 otitis medias agudas- en chicos menores de dos años. Es la vacuna "antineumocócica heptavalente conjugada", cuyo uso recomiendan los especialistas.

"Es una de las vacunas modernas de mayor impacto en pediatría -afirma el doctor Roberto Debbag, médico principal del Servicio de Infectología del hospital Garrahan. Y más adelante agrega-: En el mundo hay cuatro millones de muertes por infección respiratoria baja o neumonía. La causa más frecuente es el neumococo."

Según el especialista, estas tres enfermedades imprimen una pesada carga en la salud infantil. Distintos estudios registran en el país 180.000 casos de neumonía por año. De esos, 33.000 serían producidos por el neumococo, indica un trabajo del doctor Miguel Tregnaghi, realizado en Córdoba, y otro del doctor Raúl Ruvinsky, en Concordia y Paraná. Las muertes anuales por esta causa podrían rondar el millar.

También se registran alrededor de 450 casos anuales de meningitis en menores de dos años. En este caso, la mortalidad ronda entre el 10 y el 20%, y la enfermedad presenta complicaciones y secuelas en el 40% de los pacientes.

"Un estudio realizado en el hospital Garrahan por la doctora Griselda Berberián confirmó estos índices, que son similares a los internacionales -explica Debbag-. En cuanto a la otitis media aguda, si bien no hay datos nacionales, se toma como referencia un estudio norteamericano. Permite estimar que hay más de un millón de casos en menores de siete años, de los cuales el 40% es producido por el neumococo. Es decir que habría diariamente 1740 casos de otitis media aguda causados por neumococo. El 65% de los niños tiene un episodio de esta infección antes del año. Las dos terceras partes de éstos tendrán un segundo episodio y un 40% de los mismos, tres."

Efecto rebaño

Como su nombre lo indica, la vacuna heptavalente contiene siete serotipos del neumococo. Coinciden en un 85% con los circulantes en los Estados Unidos.

"En la Argentina y otros países de América latina se estima que ofrece una protección de aproximadamente el 70%. Es decir, el 70% de las infecciones que ocurren en la Argentina coinciden con estos serotipos -explica el doctor Eduardo López, jefe de la División Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y director de la carrera de Especialistas en Infectología Pediátrica de la UBA-. Pero eso no es lo único: como evita que el neumococo colonice la garganta de los chicos, y ésa es la vía de contagio, también se reducen los cuadros por esta causa en los mayores. Es lo que se llama efecto rebaño."

En los Estados Unidos, donde su uso es generalizado desde hace cinco años, se registró una reducción del 68% en la incidencia de la enfermedad neumocócica en menores de dos años, del 70% en chicos de dos a cuatro, del 42% en adultos de 18 a 49, y del 30% en los mayores de 64.

"La recomendación internacional indica que debe aplicarse a los menores de dos años porque el mayor riesgo de meningitis se da entre los seis y los once meses; su causa más frecuente es el neumococo", afirma Debbag.

"Hoy por hoy, aunque cubre un 70% de las infecciones neumocócicas, es la única disponible -agrega López-. La mayor limitación que existe aquí para su uso rutinario es el precio [274 pesos por dosis]. Está dentro del Plan Médico Obligatorio, por lo que las obras sociales y prepagas deben asegurar un descuento de por lo menos el 40%, pero hay algunas que no lo hacen. Sin embargo, se gastan anualmente 24.000.000 de pesos en antibióticos sólo para el tratamiento de las otitis. Personalmente, opino que debería darse una cobertura del 100%, porque hay que asegurar la equidad de la vacunación y éstas son enfermedades graves en chicos menores de dos años y mucho más en menores de uno."