El pasado martes 28 de febrero se llevó a cabo en Estocolmo la entrega del Premio a la memoria de Olof Palme 2005, otorgado a la líder birmana Aung San Suu Kyi, en el edificio ABF de esa ciudad. Nuevamente marcó la ausencia de la galardonada la circunstancia en contra la que todas las denominadas naciones democráticas deberían reaccionar: Aung San Suu Kyi fue impedida de viajar y recibir el premio a causa del arresto domiciliario al cual se halla sometida y que incluye no sólo su reclusión sino la prohibición de recibir visitas o llamadas telefónicas. No es la primera vez que sucede. En diciembre de 1991, la Secretaria General de la Liga Nacional por la Democracia (NLD) de Birmania fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz, que su hijo mayor -de 13 años en ese entonces- recibió en nombre de su madre. Ya anteriormente su labor había sido reconocida con la concesión de los premios Rafto de los Derechos Humanos (octubre de 1990) y el Premio Sajarov de la Libertad de Conciencia (julio de 1991) otorgado por el Parlamento Europeo. Posteriormente recibiría el Premio Simón Bolívar (Venezuela, 1992) y la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos (2000). En Estocolmo fue el Dr. Sein Win, Primer Ministro del gobierno birmano en el exilio, quien recibió el galardón en nombre de su líder.

A pesar de los premios y el reconocimiento recibido, Aung San Suu Kyi -por sus partidarios llamada "La Mariposa de Hierro" a causa de sus métodos pacifistas y su inconmovible voluntad de lucha- sigue siendo una figura poco conocida en los países occidentales. La obtención del Premio Olof Palme en el simbólico vigésimo aniversario del asesinato del ex ministro de Estado Sueco, quizás ayude a la difusión de la labor de la líder opositora, y aumente la presión sobre la junta birmana para apurar su liberación.

Aung San Suu Kyi nació en Rangún el 19 de junio de 1945, hija del general Aung San, por muchos considerado la figura central de la independencia de Birmania, proclamada en 1947, y asesinado ese mismo año, cuando su hija apenas tenía dos años de edad. En 1960, Suu Kyi se traslada a la India, donde su madre Daw Khin Kyi se desempeñaría como embajadora. Inició la carrera de Ciencias Políticas en la Universidad de Nueva Dehli y en 1967 obtuvo la licenciatura en Filosofía y Ciencias Políticas en el St. Hugh’s College de la Universidad de Oxford. En esa ciudad conoció al profesor británico Michael Aris, un estudioso de la cultura tibetana, con quien contrajo matrimonio en 1972, y en esa ciudad nacieron también los dos hijos de la pareja, Alexander y Kim.

Entre 1985 y 1986 Aung San Suu Kyi estudió con una beca en el Centro de Estudios de Asia del Sudeste de la Universidad de Kyoto y en 1987 se diplomó en el Instituto Indio de Estudios Avanzados de Simla. En abril de 1986 retorna a Rangún a causa de la desmejorada salud de su madre y con el proyecto de crear una red de bibliotecas que conservaran la memoria de su padre.

El país se encontraba en ese entonces en un momento crítico de su historia. El general Ne Win, en el poder desde el golpe de Estado de 1962, intentaba reprimir con brutalidad las manifestaciones populares que clamaban por la democracia y en contra del régimen de partido único entonces vigente. Unos pocos meses después, mientras la represión se agudizaba y las víctimas llegaban al centenar, Aung San Suu Kyi realiza su primera intervención en un acto público. En el marco de una asamblea popular que exigía la formación de un gobierno estrictamente civil, Suu Kyi realiza su primera alocución ante medio millón de personas. Su renombre como hija del reverenciado general Aung Sang, su coraje ante las fuerzas antidisturbios y la elocuencia de su discurso la consagraron como la nueva figura de cabecera del movimiento de oposición al régimen.

Las protestas no disminuyeron a pesar de la represión y el ejército, formalmente en el poder y representado por el nuevo Jefe de Estado, el general Saw Maung, se vio obligado a convocar a elecciones libres. En septiembre de ese mismo año (1988) Aung San Suu Kyi y otros líderes del movimiento democrático crean la Liga Nacional por la Democracia (NDL), de la cual es nombrada Secretaria General. A partir de ese momento se inicia una lucha en la cual la violencia por parte del régimen va escalando, mientras que la oposición adopta cada vez más la decidida voluntad pacifista de Aung San Suu Kyi, quien, durante sus años en la India, había aprendido a valorar y admirar los métodos de Gandhi en la lucha por la liberación de su pueblo. Varios incidentes llaman la atención por esa época: el 5 de abril de 1989, en una protesta en el delta del Irawady, la líder de la NDL se enfrenta imperturbable a una unidad de soldados que la apuntaban con armas de fuego. El 21 de junio, la tropa ametralló una manifestación encabezada por Suu Kyi en la que se exigía el respeto por los derechos humanos, causando centenares de muertos. Finalmente, el 20 de julio, Aung San Suu Kyi es detenida y puesta bajo arresto domiciliario en Rangún.

Privada de la libertad, Aung San Suu Kyi no puede participar de las elecciones, en las cuales la Liga Nacional por la Democracia (NDL) obtiene el 60% de los votos -el 80% según otras fuentes-. El régimen, sorprendido por el resultado de las elecciones, se niega a reconocer la victoria de la oposición. Los grupos democráticos deciden entonces formar en el exilio un Gobierno de Coalición Nacional, liderado por Sein Win, primo de Aung San Suu Kyi.

Los militares intentan presionar a la líder del NDL para que abandone el país, pero Suu Kyi, fortalecida en su fe budista, da muestras de una gran integridad política y un carácter y una convicción inflexibles y se niega a aceptar el exilio. El régimen la condena entonces a cinco años de arresto domiciliario sin cargos ni juicios.

Reconocida como prisionera de conciencia por Amnistía Internacional, inicia así el primero de los tres períodos de privación de la libertad, que continúa hasta hoy: el primer período desde el 20 de julio de 1989 hasta el 10 de julio de 1995; el segundo, prolongado desde el 23 de septiembre del 2000 al 6 de mayo del 2002, y el tercero, que se inicia el 30 de mayo del 2003 y continúa hasta la fecha: once años de arresto, sin juicio y sin cargos, por el delito de exigir el derecho de sus compatriotas a la democracia y el respeto a los derechos humanos, y a pesar de ser una partidaria convencida de la tolerancia y los métodos pacifistas de lucha.

Aung San Suu Kyi ha sido con frecuencia comparada con la figura de Nelson Mandela, una líder carismática y la única fuerza política que puede reunir la totalidad de la oposición en Birmania, tanto desde el punto de vista político como étnico. Muchas voces se han levantado (entre otros Desmond Tutu y Vaclav Pavel) para que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas exija su libertad y la de todos los presos políticos del país, pero aún no ha habido resultados. La lucha por la liberación de Aung San Suu Kyi no se limita a su situación personal (aunque ésta es también urgente: ha cumplido los sesenta años y su salud es delicada), sino que es además un símbolo de la lucha por el reconocimiento al pueblo birmano del derecho a vivir en democracia y a gozar del respeto a los derechos humanos más elementales. Durante los años en que su líder ha vivido en arresto, la situación de sus compatriotas ha empeorado notoriamente. La represión se ha intensificado, los miembros de la oposición son perseguidos y encarcelados sin juicio previo, las minorías son estigmatizadas y con frecuencia obligadas a realizar trabajos forzados. Un número cada vez más reducido de la población tiene acceso a la salud y a la educación y un tercio de la población infantil sufre de desnutrición. El uso de drogas y el contagio del VIH aumentan de manera alarmante, y la situación de Birmania es un factor de inestabilidad en la región.

El Premio a la memoria de Olof Palme, instituido en 1987, se concede anualmente a quien haya realizado una contribución excepcional por la democracia en concordancia con el espíritu del ex ministro de Estado sueco. Es de esperar que no se limite a un diploma y 50,000 dólares americanos, sino que contribuya a que la figura de esta valiente y decidida líder política sea difundida al público en general y, sobre todo, entre los jóvenes, para que puedan ver en ella a un ejemplo de dedicación a una causa justa y un modelo de lucha que utiliza el diálogo y la no violencia como armas fundamentales de combate.

Postdata del 27 de mayo de 2006: la vaga esperanza de los seguidores de Aung San Suu Kyi en el mundo, de que la junta birmana finalmente se decidiera por la liberación de la líder opositora, se esfumó rápidamente. El arresto domiciliario de Suu Kyi acaba de prolongarse en el día de hoy, como ya tantas veces, por un año más. Los esfuerzos por lograr su liberación y una apertura democrática para el pueblo birmano deberán, sin duda, intensificarse.

Algunas fuentes a consultar para recabar más información acerca de la labor de Aung San Suu Kyi y sobre la situación política en Birmania:

www.dassk.com (página web de Aung San Suu Kyi, en inglés)
www.burmacampaign.org.uk (inglés)
www.palmecenter.se (sueco/inglés)
www.amnistiainternacional.org (español)
www.cidob.org (español)

Réplica y comentarios al autor: lilian.hall@telia.com