EL SACERDOTE ABIATAR OFRECIÓ ENTONCES CUANTIOSOS DONDES A LOS PONTÍFICES PARA QUE ESTOS ENTREGARAN A LA VIRGEN MARÍA Y ÉL PUDIERA A SU VEZ DÁRSELA EN MATRIMONIO A SU PROPIO HIJO. PERO MARÍA POR SU PARTE SE OPONÍA RESUELTAMENTE, DICIENDO:

"NO ES POSIBLE QUE YO CONOZCA VARÓN O QUE VARÓN ALGUNO ME CONOZCA A MI." PERO LOS PONTÍFICES Y SUS PARIENTES LE DECÍAN: "DIOS ES HONRADO EN SUS HIJOS Y ADORNADO EN LA POSTERIDAD, COMO SIEMPRE SE HA OBSERVADO EN ISRAEL." A LO QUE MARÍA REPUSO: "A DIOS SE LE HONRA, SOBRE TODO, CON LA CASTIDAD, COMO ES FÁCIL PROVAR."

Y SUCEDÍO QUE, AL LLEGAR A LOS CATORCE AÑOS, LOS FARICEOS TOMARON EN ELLO PRETEXTO PARA DECIR QUE ERA YA ANTIGUA LA COSTUMBRE QUE PROHIBÍA HABITAR A CUALQUIER MUJER EN EL TEMPLO DE DIOS. POR ESTO SE TOMÓ LA RESOLUCIÓN DE ENVIAR UN MENSAJERO POR TODAS LAS TRIBUS DE ISRAEL, QUE CONVOCARA A TODO EL PUEBLO PARA DENTRO DE TRES DÍAS EN EL TEMPLO. CUANDO ESTUBO REUNIDO TODO EL PUEBLO, ABIATAR SE LEVANTÓ, SUBÍO A LAS GRADAS MÁS ALTAS CON EL FÍN DE SER VISTO Y OÍDO POR TODOS, Y DESPUES DE HACERSE SILENCIO, HABLÓ DE ESTA MANERA:

"ESCUCHADME, HIJOS DE ISRAEL; QUE VUESTROS OÍDOS PERCIBAN MIS PALABRAS: DESDE LA EDIFICACIÓN DE ESTE TEMPLO POR SALOMÓN HAN VIVIDO EN ÉL VÍRGENES HIJAS DE REYES, DE PROFETAS, DE SUMOS SACERDOTES Y DE PONTÍFICES, LLEGANDO A SER GRANDES Y DIGNAS DE ADMIRACIÓN. NO OBSTANTE, EN LLEGANDO A LA EDAD COMVENIENTE, FUERON DADAS EN MATRIMONIO, SIGUIENDO CON ELLO EL EJEMPLO DE LAS QUE ANTERIORMENTE HABÍAN PRECEDIDO Y AGRADADO A DIOS DE ESTA MANERA. PERO MARÍA HA SIDO LA ÚNICA EN DAR CON NUEVO MODO DE SEGUIR EL BENEPLÁCITO DIVINO, AL HACER PROMESA DE PERMANECER VÍRGEN. ASÍ, PUES, CREO QUE NOS SERÁ POSIBLE AVERIGUAR QUIEN ES EL HOMBRE A CUYA CUSTODÍA DEBE SER ENCOMENDADA, PREGUNTÁNDOSELO A DIOS Y ESPERANDO RESPUESTA.

AGRADÓ TAL PROPOSICIÓN A TODA LA ASAMBLEA. ECHARON SUERTE LOS SACERDOTES SOBRE LAS DOCES TRIBUS DE ISRAEL, Y ÉSTA VINO A RECAER SOBRE LA DE JUDÁ. ENTONCES DIJO EL SACERDOTE: "VENGAN MAÑANA TOODOS LOS HOMBRES QUE NO TENGAN MUJER Y TRAIGA CADA CUAL UNA VARA EN SU MANO."

RESULTÓ, PUES, QUE ENTRE LOS JOVENES VINO TAMBIÉN JOSÉ TRAYÉNDO SU VARA. Y EL SUMO SACERDOTE, DESPUES DE RECIBIRLAS TODAS, OFRECÍO UN SACRIFICIO E INTERROGÓ AL SEÑOR, OBTENIENDO ESTA RESPUESTA: "METE TODAS LAS VARAS EN EL INTERIOR DEL SANTO DE LOS SANTOS Y DÉJALAS ALLÍ DURANTE UN RATO. MANDALES QUE VUELVAN MAÑANA A RECOGERLAS. AL EFECTUAR ESTO, HABRÁ UNA DE CUYA EXTREMIDAD SALDRÁ UNA PALOMA QUE EMPRENDERÁ EL VUELO HACIA EL CIELO. AQUÉL A CUYAS MANOS VENGA ESTA VARA PORTENTOSA SERÁ EL DIGNADO PARA ENCARGARSE DE LA CUSTODIA DE MARÍA."

AL DÍA SIGUIENTE TODOS VINIERON CON PRESTEZA. Y, UNA VEZ HECHA LA OBLACIÓN DEL INCIENSO, ENTRO EL PONTÍFICE EN EL SANTO DE LOS SANTOS PARA RECOGER LAS VARAS. FUERON ÉSTAS DISTRIBUIDAS SIN QUE DE NINGUNA SALIERA LA PALOMA ESPERADA. ENTONCES EL PONTÍFICE ABIATAR SE ENDOSÓ LAS DOCE CAMPANILLAS JUNTAMENTE CON LOS ORNAMENTOS SACERDOTALES Y ENTRÓ EN EL SANTO DE LOS SANTOS DONDE PRENDÍO FUEGO AL SACRIFÍCIO. Y MIENTRAS HACIA SU ORACIÓN SE LE APARECÍO UN ÁNGEL QUE LE DIJO: "HAY ENTRE TODAS LAS VARAS UNA PEQUEÑÍSIMA, A LA QUE TÚ HAS TENIDO EN POCO Y LA HAS METIDO ENTRE LAS OTRAS. PUES BIEN, CUANDO SAQUES ÉSTA Y SE LA DES AL INTERESADO, VERAS COMO APARECE SOBRE ELLA LA SEÑAL DE QUE TE HE HABLADO."

LA VARA EN CUESTIÓN PERTENECÍA A JOSÉ. ÉSTE ESTABA POSTERGADO POR SER YA VIEJO Y NO HABÍA QUERIDO RACLAMAR SU VARA POR TEMOR DE VERSE OBLIGADO A HACERSE CARGO DE LA DONCELLA. Y MIENTRAS ESTABA ASÍ EN ESTA ACTITUD HUMILDE, COMO EL ÚLTIMO DE TODOS, LE LLAMÓ ABIATAR CON UNA GRAN VOZ, DICIÉNDOLE: "VEN A RECOGER TÚ VARA, POR QUE TODOS ESTAMOS PENDIENTES DE TÍ."

JOSÉ SE HACERCÓ LLENO DE TEMOR, AL VERSE TAN BRUSCAMENTE LLAMADO DEL SACERDOTE. MÁS CUANDO FUE A EXTENDER SU MANO PARA RECOGER LA VARA, SALIÓ DEL EXTREMO DE ÉSTA UNA HERMOSÍSIMA PALOMA, MÁS BLANCA QUE LA NIEVE, LA CUAL, DESPUES DE VOLAR UN POCO POR LO ALTO DEL TEMPLO, SE LANZÓ AL ESPACIO.

ENTONCES, EL PUEBLO ENTERO LE FELICITÓ DICIENDO: "DICHOSO TÚ EN TU ANCIANIDAD, YA QUE EL SEÑOR TE HA DECLARADO IDÓNEO PARA RECIBIR A MARÍA BAJO TÚ CUIDADO."

LOS SACERDOTES LE DIJERON: "TÓMALA, POR QUE TÚ HAS SIDO EL ELEJIDO ENTRE TODOS LOS DE LA TRIBU DE JUDÁ." MÁS JOSÉ COMENZÓ A SUPLICARLES CON TODA REVERFENCIA Y A DECIRLES LLENO DE CONFUSIÓN: "SOY YA VIEJO Y TENGO HIJOS. ¿POR QUÉ OS EMPEÑÁIS EN QUE ME HAGA CARGO DE ESTA JOVENCITA?"

ENTONCES, ABIATAR, SUMO SACERDOTE, DIJO: "ACUÉRDATE, JOSÉ, CÓMO PERECIERON DATÁN, ABIRÓN Y CORÉ, POR DESPRECIAR LA VOLUNTAD DIVINA. LO MISMO TE PASARÁ A TÍ SI NO HACES CASO A ESTE MANDATO DEL SEÑOR."

JOSÉ REPUSO: "NO SERÉ YO QUIEN MENOSPRECIE LA VOLUNTAD DE DIOS, SINO QUE SERÉ CUSTODIO DE LA JOVEN HASTA QUE APAREZCA CLARO EL BENEPLÁCITO DIVINO SOBRE QUIEN DE MIS HIJOS HA DE TOMARLA POR MUJER. SÉANLE DADAS ALGUNAS DE SUS COMPAÑERAS VÍGENES, CON LAS QUE PUEDA MIENTRAS TANTO ALTERNAR." EL PONTÍFICE RESPONDIÓ: "SÍ, LE SERÁN DADAS ALGUNAS DONCELLAS PARA SU SOLAZ HASTA QUE LLEGUE EL DÍA PREFIJADO EN QUE TÚ DEBAS RECIBIRLA; PUES HAS DE SABER QUE NO PUEDE CONTRAER MATRIMONIO CON NINGÚN OTRO."

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