Retrocediendo más de 2000 años en la historia de la humanidad y situándonos en plena dinastía china Han (150-220 a.C.), vivió un médico llamado Hua Tuo. A él se le atribuye el desarrollo del Mafeisan, anestésico que se anticipó 1600 años a los descubrimientos occidentales, y la confección de unos movimientos basados en cinco animales, llamados Wu-chin-si, que pretendían mejorar la salud de las personas.

Más tarde (Dinastía Liang. 506-556), inducido por su maestro Prajnatara, llega a China con el ánimo de introducir el budismo mahayana, el legendario monje indu' Bodhidarma (Daruma Taishi en japonés, o Ta Mo en chino ) que tras unos años de peregrinaje se instala en el Monasterio Shao-Lin (Shorin-ji en japonés). Hijo de Sughanda, monarca de un reino del sur de la India, perteneció a la casta guerrera "kshatriya", practicantes de un arte marcial llamado "vajramushti". Es a él a quien se le considera precursor del Wushu (Artes marciales chinas) estableciendo un método de entrenamiento, contenido en el Ekkin Kyo ("Sutra" Ekkin), para el desarrollo de la mente y del cuerpo, y basado en el movimiento de algunos animales.

Durante la dinastía Sui (580-618) florece en China el Wushu, llega a Okinawa(Archipiélago Ryukyu, situado entre las costas de Japón y Taiwan) la primera expedición del "Celeste Imperio", y se inician los intercambios culturales y comerciales entre ambos.

En el desarrollo de las artes marciales chinas, aparecen como nombres de importante trascendencia los de Chueh Yuan, Li Ch' eng y Pai Yu Feng. Los tres vivieron durante la dinastía Yuan (1260-1368), y residiendo en Shao-Lin, desarrollaron las técnicas de Bodhidarma convirtiéndolas en ciento setenta movimientos que establecieron las bases fundamentales del Wushu original del famoso monasterio. Más tarde, estos mismos movimientos fueron englobados en cinco estilos basados en cinco animales: el Dragón, el Tigre, el Leopardo, la Grulla y la Serpiente. A partir de estos cinco estilos y a través del tiempo, se desarrollan infinidad de variantes, contándose en la actualidad más de trescientos estilos.

Al inicio de la dinastía china Tang (618-906), el Wushu arraiga en Okinawa y se adapta rápidamente a la propia cultura isleña. En estos tiempos nos encontramos ante un importante lapso histórico-documental del desarrollo del Karate en las Ryukyu hasta el inicio de la dinastía china Ming (1368-1644).

El año 1372, el rey de Okinawa Satto se proclamó feudatario del emperador de China Hung-Wu-ti, abriendo las puertas de las islas a las influencias chinas. Al arte marcial se le denomina To-de (mano china).

Alrededor de 1393, China envía a Okinawa, en calidad de obsequio, un gran número de emigrantes artesanos y comerciantes ("Las 36 familias") estableciéndose en la localidad de Kume, en la región de Naha, que debieron influir notablemente en el desarrollo del arte marcial.

En 1429, Sho Hashi (dinastía okinawense Sho. Provincia de Chuzan) realiza la unión politica del archipiélago. Cambia los nombres de las islas de Chuzan, Hokuzan y Nanzan, por Nakagami, Kunigami y Shimajiri. Logra el auge y florecimiento de las ciudades de Shuri y Naha que se convierten en importantes centros comerciales de Asia.

El monarca okinawense Syoshin (1477-1521) promulga el famoso "Edicto de No Espadas" (prohibición del uso de armas) con el propósito de evitar posibles revueltas populares.

El 1584 nace Miyamoto Husashi , el más célebre samurai de la historia de Japón y autor de "Gorin-no sho"(Escrito sobre las cinco ruedas/Lectura recomendada), en la provincia de Harima (actual Hyogo-Japón). Fallece el 19 de mayo de 1645.

A consecuencia de una guerra en Japón el año 1600, el clan Tokugawa se hizo con el poder venciendo a su rival el clan Satsuma. Según costumbre japonesa, Tokugawa permitió al clan vencido que continuase ostentando la propiedad nominal de sus territorios feudales, o sea, conservando el título de Tozama Daimyo. Para alejar una virtual amenaza potencial, Tokugawa autorizó al clan Satsuma a realizar una expedición contra el archipiélago de las Ryukyu. Con la batalla de Keicho (1609), el clan japonés Satsuma invade las islas. Es el fin de la dinastía okinawense Sho, de la independencia de las islas, y se inicia el control absoluto por parte de las fuerzas militares de Shimazu Yoshihisa, Daimyo de Satsuma (actual prefectura de Kagoshima). Se vuelve a prohibir el uso de las armas a los habitantes okinawenses y se pretende erradicar las artes marciales. Con el fin de fortalecer la oposición al invasor, los nativos okinawenses combinan el To-de y el Wushu, denominando al arte marcial resultante Te (mano) que, dadas las prohibiciones del clan Satsuma, se practica en la clandestinidad principalmente en tres ciudades donde se desarrollan estilos propios: Shuri, Naha y Tomari, originándose así, el Shuri-te, el Naha-te y el Tomari-te.

Uno de los primeros maestros del arte marcial en Okinawa fue Chatan Yara, nacido en la localidad de Chatan el año 1668. A la edad de 12 años marchó a China donde permaneció unos 20 años. Tras su regreso a Okinawa se dedicó a la enseñanza del arte marcial aprendido, destacando como alunmo Takahara Pechin, maestro de escuela, cartógrafo de Shuri y otro de los pioneros del arte marcial, . El Maestro Chatan Yara muere el 1746.

Durante el reinado del emperador chino Chien-Lung (1736-1796) fue destruido el famoso monasterio Shao-lin (éste fue destruido y vuelto a restaurar en varias ocasiones).

Shionja, nacido en Shuri, regresa después de largo tiempo en China practicando Wushu, con su amigo Ko Shanku (Kosokun, en japonés), agreado militar chino en las islas. Con ellos y con Takahara Pechin aprende Sakugawa Satunuke (1733-1815) a quien se considera actualmente como el verdadero padre del Karate al atribuírsele la sistematización del complejo aglomerado de influencias importadas de otros países que formaban el arte marcial de lucha sin armas en Okinawa, la introducción del concepto de Dojo ("donde se busca el camino"), y la elavoración del Dojo-Kun ("principios fundamentales del Dojo").

Como alumno destacado de Sakugawa, figura Matsumura Sokon (1797-1891), oriundo de Shuri y uno de los miembros más influyentes en la Corte del rey okinawense Shoko. Se le atribuye, después de varios años de estancia en China estudiando Wushu, la introducción en Okinawa de los katas Naifanchin Shodan, Passai, Chinto, Gojushiho y Seisan entre otros.

Matsumura Sokon enseñó a Itosu Yasutsune (Shuri.1830-1915//Shorin-ryu) llegando a considerarlo como el karateka con más talento de la época en Okinawa. También conocido por Itosu Anko o Bushi Itosu, introdujo el Okinawa-te en las escuelas secundarias. Creó los katas Naifanchin Nidan y Sandan, y en 1905 los katas Pinan (o Heian,"mente en calma") extraídos de los katas Ko Shanku (Kosokun) y Passai. Enseñaba un Karate físico y, entre otros, tuvo como alumno a Mabuni Kenwa.

Matsumura Sokon también fue maestro de Higaonna Kanryo (Naha.1853-1916//Shorei-ryu) y de Matsumura Kosaku (Tomari.1825-1898). El Maestro Higaonna se inició en el Karate a la edad de 16 años, y en noviembre de 1874 se trasladó a Foochow (o Fuku/China) donde practicó Wushu durante unos quince años bajo la dirección del Maestro Liu Ko. Contó con innumerables alumnos entre los que también se encontró Mabuni Kenwa.

Como personalidad importante en el desarrollo del Karate aparece, el que también fue maestro de escuela, Funakoshi Gichin.

Uno de los precursores de la faceta deportiva del kumite (combate) fue Motobu Asamoto (Choki) (Shuri.1871-1944), alumno de Itosu y de Matsumura Kosaku.

Con los mismos Maestros aprendió Kyan Chotoku (Shuri.1870-1945), famoso por su dominio del Bo y karateka muy respetado en la época.

En 1872 Japón anexiona el archipiélago de Ryukyu. Cinco años más tarde se produce la revuelta de los samurai Satsuma y el final de la ocupación del clan en Okinawa. Poco después se inicia una emigración masiva de japoneses hacia Hawai y con ella los primeros pasos del Okinawa-te hacia el extranjero.

El 1877 nace Uechi Kanbun. Tras su estancia en China aprendiendo Pangai Noon con el Maestro Zhou Zhi He (Shu Shi Wa en okinawense) regresa a Okinawa el 1910. Funda el Uechi-ryu y fallece en Ishima el 1948.

Naha, el 28 de Abril de 1888, fueron la ciudad y fecha de nacimiento de Miyagi Chojun , uno de los alumnos más notables de Higaonna Kanryo desde 1902. Fundador de Goju-Ryu en Kyoto, fallece en Septiembre de 1953.

Otsuka Hironori nació el 1 de Junio de 1892 en Ibaragi, Japón. Alumno de Funakoshi Gichin desde 1922, abandona el dojo del Maestro el 1927 por crearse entre ellos algunas discrepancias en relación al Karate. Funda el estilo Wado-ryu en 1933.

En 1906, los maestros de la época participan en la primera demostración pública del Okinwa-te en las islas ante representantes de la Administración y de la Marina Imperial, y ocho años después inician una gira realizando más de cien exhibiciones públicas estableciendo como centros de difusión las ciudades de Shuri y Naha. Entre estos maestros figuraban Mabuni, Funakoshi, Motobu, Kyan, Gusukuma, Ogusuku, Tokumura, Ishikawa y Yahiku.

Entre 1924 y 1927, el Karate se incorpora al programa de estudios de decenas de universidades japonesas.

En 1933 se propone la sustitución del ideograma "kara" como China (dinastía Tang), por "kara" como vacío, y el cambio de los nombres originales de los katas en chino por nombres en japonés. Y en 1936 una asamblea de maestros en Naha (Okinawa) confirma la denominación del arte marcial como Karate.

Desde 1947 y bajo el mandato de las fuerzas de ocupación americanas, las artes marciales japonesas se prohíben durante tres años. Al finalizar este período de prohibición, en 1950, la J.K.A.(Japan Karate Asociation) desarrolla las reglas de competición del Karate y se celebran los primeros campeonatos universitarios del Japón.

El Maestro Hirota Yoshiho nace en Utsunomiya, Japón, el 28 de Abril de 1948. En 1958 se inícia en el Karate con el Maestro Tsunakawa (Shoto-Kan). Al ingresar en la Universidad de Sofía de Tokio el 1966, Hirota aprende con el Maestro Yasue Taiga (Shingi-Kai), alumno de Igio (Kanbu-Kan, antiguo Renbu-Kai) entroncando directamente con el Maestro Itosu, del que fue alumno Mabuni Kenwa.