No resulta fácil hacer el inventario de las lenguas que se hablan en Africa, sobre todo tras las difíciles situaciones que han vivido los africanos siglos atrás, situaciones que les han llevado a convivir forzosamente con otros pueblos de culturas, etnias y concepciones distintas, creando lo que se ha dado en denominar lenguas-pidgin o lingua franca, lenguas de relación, lenguas-criollas, etc.

Decimos esto, porque hemos de hablar de cuatro tipos de lenguas en Africa. En primer lugar, las lenguas autóctonas, con las que identificamos a cada una de las etnias que todavía pueblan dicho continente.

En segundo lugar, las lenguas de relación que han pasado a ser maternas en muchos casos. Estas han surgido muchas veces a raíz del contacto entre etnias distintas, como el swahili, con el 90 por ciento de base léxica de las lenguas lingüísticamente denominadas bantú: sango, lingala, etc.

En tercer lugar, las lenguas-pidgin o mezcla de lenguas africanas y europeas, que dan como resultado el pidgin-english, el criollo-portugués, etc.

En cuarto lugar, las lenguas extranjeras de los Estados africanos, lenguas que se convirtieron en oficiales, aunque empleadas por un porcentaje mínimo de la población africana. En este último caso tenemos el inglés, el francés, el español, el italiano, etc., aunque las más mayoritarias, numéricamente hablando, son el inglés y el francés.

¿Qué lenguas podrían ser oficiales y panafricanas?

Sobre la oficialidad o no de las lenguas autóctonas, ha habido muchas posturas. Sin ningún deseo de extendernos sobre este tema, diremos que incluso en los inicios de las fatídicas independencias de los Estados artificiales africanos ya se tuvieron en cuenta los problemas que posteriormente iban a crear las lenguas a nivel político, económico, cultural, etc.

Si tenemos en cuenta el número de hablantes de algunas de nuestras lenguas autóctonas y de relación dentro del Africa negra, es pertinente defender la oficialidad de dichas lenguas. Sin embargo, para que se diera dicha condición, sería preciso volver atrás y reformular los Estados africanos basándose en las etnias, para dar así mayor preponderancia al Africa mosaico de las nacionalidades.

Evidentemente, saldrían muchos Estados, pero el tiempo y la práctica obligaría a algunos a formar alianzas para no perecer en su aislamiento económico, político, lingüístico, etc. Estas alianzas incluirían, por supuesto, a las mismas lenguas, con negociaciones para la adopción de alguna como lengua oficial y, por consenso, interestatal.

Lenguas internacionales auxiliares

Las lenguas internacionales auxiliares que hacen las veces de lenguas oficiales o cooficiales en Africa son cuatro: inglés, francés, portugués y español. En el caso del español, el único país del Africa negra donde se habla dicha lengua es Guinea Ecuatorial. En el Africa arabófona, la República Arabe Saharaui es el único país donde existe un elevado número de hispanohablantes.

Existe también una necesidad imperiosa de adoptar lenguas interafricanas. En el Africa bantuófona, la que más se perfila como tal es el swahili, mientras que en otras regiones de Africa podemos mencionar el hausa, el fulani, etc.

Presentamos algunas lenguas habladas en Africa en función del número aproximado de sus usuarios (en millones):