La extinciÛn
Hace poco m·s de cinco dÈcadas
que los naturalistas comenzaron a emplear el concepto de "la
extinciÛn" y Èste empezÛ a hacerse cada
vez m·s popular para designar un fenÛmeno que la
actividad humana estaba provocando en todo el planeta: la
desapariciÛn de especies de la flora y la fauna silvestres.
En tÈrminos biolÛgicos, se considera
a la extinciÛn como un fenÛmeno completamente natural
resultado de un proceso en el que una especie se origina a partir
de otra -la que se extingue-, lo cual ocurre generalmente en
el lapso de varios miles o varios cientos de miles de aÒos.
TambiÈn desaparecieron aquellas especies que no lograron
adaptarse a los cambios que ocurren en su h·bitat, lo
cual aconteciÛ de forma natural y, en la mayorÌa
de los casos, en largos periodos de tiempo. Es asÌ como
dos terceras partes o m·s de las especies animales que
han existido en el planeta se han extinguido. A diferencia de
las extinciones que ocurrieron en el pasado de forma natural,
las actuales est·n sucediendo a un ritmo acelerado y no
obedecen a una incapacidad natural de adaptaciÛn de las
especies, ni son el resultado de un proceso evolutivo, sino que
se debe a la actividad que el hombre lleva a cabo.
No se sabe con certeza cu·ntas especies se extinguen
en el mundo, pero algunos especialistas sitan la cifra hasta
en 17,000 por aÒo, es decir, casi dos por hora. Si este
ritmo de pÈrdida contina, se estima que para inicio del
prÛximo siglo se habr·n extinguido entre 15 y 25%
de todas las especies de seres vivos del planeta, lo cual nos
plantea un inquietante futuro.
La extinciÛn
de una especie no es un evento aislado, sino que genera una "reacciÛn
en cadena" por lo que habr· procesos esenciales para
la vida que se ver·n afectados. Un ejemplo podrÌa
ser la estabilidad clim·tica, la cual depende en gran
medida de la presencia de bosques y selvas sanos que mantengan
los patrones de lluvia, regulen las temperaturas, absorban el
exceso de biÛxido de carbono de la atmÛsfera y ayuden
a la producciÛn de oxÌgeno.
El total de especies vivientes del planeta, se ha estimado
entre cinco y treinta millones, de los cuales hemos descrito
menos de dos millones, y de esos dos millones menos del 1 % han
sido estudiadas a fondo para determinar su aplicaciÛn en
beneficio de la humanidad. Esto nos demuestra que existe un potencial
insospechado entre las que nos faltan por estudiar y descubrir.
Al igual que en todo el mundo, la pÈrdida de la diversidad
biolÛgica se presenta en MÈxico, y dada la enorme
riqueza de fauna con que se cuenta, la magnitud del problema
es muy significativa.
Especies extintas: Engloban a todos aquellos
animales o plantas que han desaparecido regional o mundialmente
a causa de alguna actividad humana. En lo que va del presente
siglo, se ha documentado la extinciÛn de 30 especies de
vertebrados mexicanos, algunos de ellos, como la nutria marina,
el oso grizzly, el cÛndor de California, el bisonte y el
ciervo americano, todavÌa existen, afortunadamente, en
otros paÌses. Algunos de los vertebrados que hoy se han
extinguido en MÈxico sÛlo habitaban dentro de nuestro
territorio, por lo que su desapariciÛn en el paÌs
implicÛ su total extinciÛn del planeta, en este caso
se encuentran el carpintero imperial, el caracara de Guadalupe
(ave carroÒera exclusiva de la isla de Guadalupe), el
zanate del rÌo Lerma y el ratÛn de la isla San Pedro
Nolasco, en Sonora.
Especies en peligro de extinciÛn: Se
definen como "aquellas cuya ·rea de distribuciÛn
o tamaÒo poblacional ha disminuido dr·sticamente
poniendo en riesgo su viabilidad biolÛgica". Se consideran
dentro de esta categorÌa aquellas especies con menos de
mil ejemplares existentes.
Especies amenazadas: Comprende a todas aquellas
especies que podrÌan llegar a encontrarse en peligro de
extinciÛn en el mediano plazo, si los factores causales
de su disminuciÛn siguen operando, generalmente, su nmero
oscila entre los 1,000 y 5,000 ejemplares.
Especies raras: Son las que de manera natural
son escasas y que por lo tanto son altamente susceptibles a la
disminuciÛn que directa o indirectamente provoca el hombre
en su poblaciones.
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