CIENCIA FICCION.

CAPITULOS DE LA OBRA:

1..- El polvo de Galaxias.

2.- Selene

3.- Gosemscht

4..- Los Fixialtes.

5.- Rurn.

6.- La guarida de los Croma

7.- Los hijos de Han

8.- Kora

Fin.

Las sirenas antimeteoros comenzaron a aullar con insistencia y el navio cosmico, tres segundos despues, variaba de curso automaticamente. Dentro, los treinta y seis tripulantes volaban a sus respectivos puestos ,ya que en ese momento la mayoria de ellos estaba durmiendo durmiendo, lo cual era un desatino, ya que la Ordenanza exigia un numero de cuatro tripulantes en la Sala de Control, pero cruzaban un sector de la Galaxia en que no se habian reportado antes meteoros.

Y la excepcion se aproximaba a la nave a razon de 430.000 kilometros por hora. Todos se abocaron a sus respectivas tareas. El capitan Gregorio Simpson trago saliva al mirar aquella inmensa mole que se les venia encima . No era un meteoro, sino que una inmensa isla espacial.

Dio cuantas ordenes le parecieron pertinentes, y luego comenzo a rogar par aque no se convirtieran en otro trozo de aquel gigante del Cosmos. A simple vista se figuro que no pasarian sin graves desperfectos.

A su lado, concentrados en el manejo de complicados mecanismos , se hallaban cuatro oficiales . El Capitan Simpson sonrio; todos lucian tan preocupados como el por librarse de la colision. John McCartey era su Segundo de a Bordo. Alto , de cabellos rubios y con ojos azules,, tenia un fisico impresionante y se habia ganado algunos Concursos de Fisico Culturismo antes de embarcarse.

Mas alla estaba Roberto Ladouce, espigado y de ojos negrisimos; poseia un rostro de intelectual neto, aunque su cuerpo era magro con una cabeza grande que parecia bambolearse sobre su delgado cuello.

El tercer oficial alli presente era Jonathan Swift, del mismo nombre que ese famoso escritor. Habria enojado a Swift debido a su desden por lo escrito. A el solo le importaba vivir el momento. Era uno de los mejores dentro de su especialidad: Electro destruccion de meteoros, en vuelo Espacial con rutas excentricas. Era un ingles flematico y decidido.

El Capitan Gregorio Simpson tenia 30 años de edad, cabellos oscuros, mirada penetrante, alto y fornido. En ese momento exhalo un suspiro, pues acababan de salir del curso de colision !

• "¡Tripulacion! Aprestarse para el salto hiper espacial dentro de diez minutos! Segundo oficial, prepare sus maquinas."

• ¡A la orden , Capitan!"- Respondio el rubio McCertey, mirandole con reverencia.

Gregory le dijo : -"Veo que no le sorprende el hecho de que ejecutemos un Salto por el Hiper! Claro, espero que calcule bien las coordenadas, o nos tendremos que regresar mas tarde."

Ciber Alena preguntole, mirandole con aquellos ojazos, que habian sido la perdicion de muchos:-" ¿Pero, por que no se habia intentado hacerlo antes, Capitan Gregorio?"

• "Estabamos apegados al Itinerario, supongo. Tradiciones . "- Respondio el aludido.

Muchos tripulantes hicieron gestos de impaciencia. Sabian que se dirigian a explorar tras la ultima galaxia conocida, pero sabian que aun no salian de lo explorado, y no valia la pena sufrir un accidente antes de tiempo.

Gregorio habia asumido la actitud de quien medita profundamente.

"Espero que con este Salto ,tomado desde aquí, no varie sensiblemente la distancia de aparicion fuera de la Galaxia YN- 432, ultimo baluarte conocido , como ya le llamaban los Centros de Informacion al publico."—Penso.

El Capitan Gregorio queria llegar cumplir a cabalidad con lo que le habian encomendado cartografiar. Tenia interes en copiar astros y sistemas planetarios en fotos y mapas, aunque luego tuviera que regresar con la Informacion y ser transferido a un trabajo en Tierra.

Estaba en la Edad de Oro de la Exploracion Cosmica, porque se aventuraban los astronautas terrestres por el Espacio en naves del tamaño de una cascara de nuez, dando Saltos Hiper Espaciales que les llevaban extremadamente lejos, tan lejos a veces que ni siquiera el 40 % de ellos habia regresado a las Bases .

Luego vendria la Colonizacion, metodicamente planeta por planeta seria habitado por los terrestres . El Gobierno Galactico no temia tener poblaciones alejadas de la Tierra, porque necesitaban mucho la ayuda que solo la megacivilizacion terraquea tenia disponible para ellos.

Diez minutos despues, el navio desaparecia de esa parte del Espacio, trasladandose a velocidades altas por el Hiperespacio. Dentro de la nave, todos miraban alto atemorizados aquel Universo ajeno al suyo propio, en el cual se veian aquellos trazos lividos y cardenos, que cruzaban las lucernas de babor y estribor. Normalmente un Salto dura quince minutos, pero esta vez la distancia era abismante, por lo cual el lapso se prolongo por otros quince minutos mas.

Los tripulantes se pasaban informaciones a traves de las computadoras en linea, preocupados de que nada saliera mal.

Treinta minutos despues, brotaban nuevamente en el Universo conocido por los Hombres. Sus estrellas brillaban en el Cielo y las franjas lividas y cardenas quedaron por algunos instantes mas en sus retinas, hasta desaparecer.

Ya no habian llamadas en los aparatos intercomunicadores. Todos miraban las estrellas, silenciosamente. Todos y cada uno pensaba en su interior que ya jamas volverian a la misma epoca que les vio nacer.

• "Les habla su Capitan."- Anunciaba Gregorio Simpson.-" No se piense que el regreso sera dificultoso, porque la Astrogadora y el Segundo Oficial , ademas del que les habla, son capaces de establecer curso de regreso apenas yo lo ordene. Esto sera dentro del plazo que tiene esta Expedicion, es decir, diez años. Ahora, Ustedes se preguntaran…"

Y el Capitan Gregorio Simpson siguio hablandoles, con tono persuasivo. Les hablo de lo excitante de la mision actual, y que se deberia cartografiar y explorar a destajo. Y termino diciendo:-" Yo, su capitan, les dare una prima de 400 Garants ( moneda oficial en curso) , pagaderos al regreso a casa, a todos quienes cumplan sus labores sin errores."

Se escucho un "¡Hurra!" general, pues sabian de esa costumbre en la Flota, pero era decision de cada Capitan el hacerla valer.

Se establecio curso hacia la estrella mas proxima, pero al revisar sus planetas, no hallaron signos de vida. El astro era de quinta magnitud, y sus dos planetas eran pedruzcos oscuros que lo orbitaban sin pausa.

Los dos soles que le siguieron tampoco presentaron mayor atractivo.

CuaNDO SE Aproximaron al cuarto sistema planetario, se llevaron una sorpresa mayuscula. Un meteoro, que no pudo ser destruido con los sistemas habituales, choco fuertemente contra el navio, arrancandole un buen trozo.

Desgraciadamente ,al momento de sufrir este percance, estaban ya muy cerca del campo de atraccion de un planeta, y cayeron hacia el.

La unica forma de evitar la catastrofe eran las aletas de sustentacion, que brotaron de los lados del fuselaje, rechinando sus sistemas hidraulicos: el meteoro habia deshecho la popa, cerrando los tubos de eyeccion de los gases. Por ello , solo les quedaba un solo camino a seguir: planear hasta llegar a la superficie planetaria.

El Capitan Gregory Simpson Halbey, frente a su tablero de mandos, traspiraba helado. McCartey miraba aprensivo como el aire de aquel planeta era hendido ya por la bruñida proa del navio ,Ciber Alena se mordia el labio inferior y ostentaba un rostro de expresion bastante sombria y preocupada.

Por los altoparlantes se escuchaba el sonido intermitente de las sirenas de emergencia, aunque se suponia que todo el mundo ya estaba enterado del descenso al planeta.

Muy pocos pensaban en esos momentos en que harian para reparar la nave. Lo que les importaba entonces era que el maltratado navio pudiese planear lo suficiente ,sin ayuda de motores, para posarse en el suelo sin desintegrarse .

En la Sala de mandos todos miraban al Capitan Simpson Halbey ,con los musculos tensos, que estaba tratando de dominar la apurada situacion en que se hallaban, aunque las capas de nubes caliginosas no les permitian ver mas que un blanco manto sobre la superficie del planeta.

El Capitan Simpson miro rapidamente el visor del radar. Este indicaba que, bajo esa vaporosa capa de nubes, existia un suelo a varias decenas de metros mas abajo.

¿Oceano o tierra solida? No lo sabria hasta aterrizar, y verlo con sus propios ojos.

El viento azotaba a la nave ,que se bamboleaba de un lado a otro.

Sin embargo, no porque si habia obtenido Gregorio Simpson la designacion de capitan de navio. Aqallas no le faltaban y en situaciones como la presente, Simpson Halbey crecia, y se ponia a la par con las circunstancias .

Sus agiles manos, de dedos cortos y energicos, volaban por sobre la mesilla tapizada de diales, botones y palanquillas.Ni una vez titubeaban , ni una vez cometian equivocaciones.

Y asi fue como el navio , al continuar su peligrosa y vertiginosa bajada, salio tras la cerrada capa de nubes, y volaba ya en las capas inferiores de aquella atmosfera que parecia en un todo apta para planear.

Frente a si, por las lucernas, vieron un extenso valle, flanqueado por altisimas y oscuras montañas roqueñas. El navio perdia altura ostensiblemente, pese a los esfuerzos denodados de su Capitan. Evidentemente ,el navio "Polvo de Galaxias" no habia sido construido para aterrizar sin la ayuda de sus grandes y poderosas toberas de eyeccion, y ahora se bamboleaba peligrosamente.

El navio, raudo como el pensamiento, caia hacia el terreno escogido: un valle aparentemente liso, visto desde el aire.

Dando tumbos horrosamente, mientras el ruido infernal de aceros rasgados y tirados a todas partes hendia el antes apacible aire de esa mañana en el planeta, el navio deshizo sus ruedas contra las pequeñas y grandes rocas del suelo, y su viaje veloz le llevaba sin control por un estrecho paso de vegetacion .A ambos lados, las rocas parecian desfilar hacia atrás.

Momentos mas tarde, en medio de atronador rugido de rocas, polvo y acero, el inmenso navio del espacio se detenia fragorosamente, parado su ya mas lento viaje por un monticulo de tierra.

El navio, a simple vista, ya jamas volveria a surcar el espacio nuevamente, pues gran parte de el casco se habia esparcido entre los dos kilometros que habia tardado en detenerse.

Dentro, tras el gran ruido, el silencio. Un silencio que pronto se vio roto en la Sala de Mandos. Alguien alli se movia.Era Roberto Ladouce, quien se desato los correajes de seguridad, algo atontado aun. Una vez libre de ello, comenzo a moverse hacia el sillon de Ciber Alena, quien yacia aun inconsciente. El piso del navio aparecia con una inclinacion hacia la izquierda, de varios grados, teniendo Robert Ladouce que afirmarse de los soportes que recorrian el navio para cuando se hallaban en el espacio y no usaban el aparato gravitador, inventado casi con el comienzo de los viajes espaciales.

La movio, haciendola salir de ese sueño obligado. Esta desperto y miro a Robert, para luego pasear su mirada en torno. Los gruesos vidrios delanteros lucian astillados y en uno de ellos se veia una grieta de unos veinte centimetros de ancho. Ladouce siguio su mirada, algo atemorizado,

Pero al pensar unos instantes, dijo a Ciber Alena:" - Si fuera letal el aire de este planeta, ya estariamos muertos. No nos preocupemos de eso ahora.Tratemos de reanimar a los demas….tu hazlo, Ciber. Yo ire abajo, a ver como les fue a los demas."

Dejando a Ciber-A en esa labor, Robert fue hacia la parte trasera del navio, que no se apoyaba ahora en los soportes que habian existido tras las toberas, y si lo hacia sobre lo que habia sido un tren de aterrizaje de emergencia, que servia para los aterrizajes forzados.

En un pasillo estaba la oficina del oficial militar,y viendo la puerta abierta, Robert entro alli ,viendo a Edwin, semi tapado por documentos que le habian caido encima al descender el navio.

• "¿Todo en orden, Edwin?"- Pregunto Robert sonriendo.
• "¡No me habia dado cuenta de que no estaban atados convenientemente, y me cayeron encima!"- Se disculpo Edwin, ordenando los documentos en una anaquel.
• "Menos mal que eran livianos."- Comento Roberto, saliendo de alli y retomando el camino por el corredor, que daba a una sala amplia, en donde cuatro asientos solidamente apernados al suelo sostenian a los cuatro operadores de Desembarco : Roderic Brown, Clint Gossen, Fosen Urlich y Walt Jeferson. Los cuatro lucian muy bien .
• "¡Hola, muchachos! ¿Qué hacen sentados todavia? ¡Hemos aterrizado ya !!"
• "Hola. Creimos que era lo mejor permanecer aquí , tranquilos. No queremos provocar panico."- Dijo Roderic, con su peculiar acento arrastrado.
• "Si,era lo mejor. Ahora ,ya no. Salgan de aquí y vayan a la sala de Control…¡ah! Y de paso llevense a Coulbey. Esta en medio de una montaña de documentos."
• "A la orden, Capitan,"- Gosen Urlich dijo en tono de broma.

Roberto Ladouce queria que todos se reunieran en la Sala de Mandos, a fin de que se organizara la tripulacion para salir fuera de la nave.

Siguio hasta llegar a las secciones en que trabajaban los cientificos y hombres de accion, pidiendoles que se dirigieran a la Sala de Control, viendo que habian muerto varios de entre ellos.

En la seccion de popa se podia ver el paisaje, ya que habia volado un gran sector de la nave alli. Se veia el " camino" recorrido, sembrado de restos de la nave; cerca de alli se podian observar murallas rocosas.

Al llegar Ladouce de regreso a la Sala de mandos, el Capitan Gregorio Simpson decia:-" ¿Esta habitado el planeta? Esa pregunta esta sin contestacion, por ahora. Lo principal es que hemos salvado la mayoria con vida, y respiramos un aire sano. Pero debemos abandonar el navio.El Señor Abraham Lliot, Botanico, me ha dicho que ha avizorado vegetacion alla fuera, y que adonde hay vegetacion puede haber algo comestible. Verdad es que llevamos vitaminas en pastillas, pero no nos duraran eternamente. Por lo que se sabe del estado del navio, este dificilmente remontara vuelo de nuevo."

Un helado silencio siguio a estas palabras. Todos sabian perfectamente bien que significaban las ultimas palabras del Capitan ; jamas dejarian ese planeta ,mas grande que la Tierra, y muy parecido a este. La diferencia de gravedad no era mucha, comparada con la tipo terrestre que habian tenido mientras el navio habia conservado su sistema de gravedad tipo terrestre.

• Supongo que nos quedaremos aquí por siempre, Capitan. "- Comento el Doctor, con voz atona.
• "Es casi seguro, Doctor, a no ser de que pase por aquí otro navio nuestro. Cosa muy improbable, para serles sincero. Estamos condenadamente lejos , Dios sabe cuanto. Solo tenemos una esperanza……"
• "¿Cuál, Capitan?- Urgio Craven, a lo que contesto Gregory, pasandose la mano por sobre los cerrados ojos:-" Que este planeta tuviera una civilizacion parecida a la nuestra, o al menos, una industria metalurgica algo avanzada."
• "O que se llegara por aquí una nave privada."- Anoto Ciber Alena Smith, sorpresivamente. Todos la miraron, algo asombrados de esa posibilidad, remota pero posibilidad al fin.

Roberto Ladouce, resumiendo el sentir de los demas, dijo resueltamente:-" ¡Cierto! Pero creo, Capitan Simpson Halbey, que estamos perdiendo aquí un tiempo de los demonios. Debemos explorar, formar grupos, ya que debemos saber si hay habitantes y si nos puede alimentar este planeta con verduras, en vez de nuestras pildoras alimenticias."

El hablar decidido de Roberto Ladouce movio a la concurrencia con su aire de optimismo y resolucion. Todo, en unos momentos, fue movimiento y accion. El Capitan Smith les hizo sacar del navio todos los comestibles ,que estaban empaquetados en cajas de 200 pastillas cada una y garrafas de 100 litros de jugos alimenticios. Luego, con otro grupo, mando rescatar todos los vehiculos (que eran seis), los que portaba el "Polvo de Galaxias" para la exploracion. Tres de ellos eran orugas terrestres, con cupulas transparentes,(que ahora no se usarian estancos, ya que el aire era respirable en el planeta), dos eran aereos, con una capacidad de tres tripulantes cada uno, Ademas habia un vehiculo anfibio, con capacidad para veinte personas.

Todos estos vehiculos habian sido almacenados en la parte de popa del navio espacial, y la mayor parte estaba irremediablemente perdida ,con los motores deshechos o las carrocerias en un solo bloque informe de metal. De todos los vehiculos enumerados, tres estaban regularmente buenos, y solo uno aereo estaba sin rasguños.

Los otros tres vehiculos eran orugas terrestres, que quedaron en condiciones de utilizarse tras aplicarse a la labor los cuatro operadores de Desembarco, con la ayuda de varios mas. A media tarde los cuatro vehiculos estaban fuera y siendo cargados con casi toda la totalidad de la tripulacion.

El Capitan Gregorio y su Segundo, John McCartey, se situaron a varias decenas de metros del navio, sobre una pequeña elevacion del terreno. Pensaban utilizar el aparato aereo mas tarde, pero por ahora exploraban el estrecho horizonte que se les brindaba a traves del angosto cañon en que se hallaban. Solo alcanzaban a ver unos pocos kilometros mas alla, debido a la poca altitud del terreno en que se hallaban. El suelo estaba cubierto por una raquitica vegetacion, en la que se elevaban algunos arboles pequeños, que daban unas flores rojizas de aspecto inofensivo. Habian insectos volando alrededor de ellas, pequeños seres recolectando su comida.

• "Parecen hormigas reinas."- Dijo John McCartey.
• "Si; es una lastima que no contemos con el Biologo."-
• "Prefiero que sea Melina quien nos diga algo sobre las flores."- Dijo John McCartey, y se dirigio hacia la hermosa muchacha que venia hacia ellos desde el yaciente navio. De mediana estatura y ojos azules ,cabellos oscuros y cuerpo esbelto, la hacian blanco de las miradas masculinas.

John la tomo del brazo, diciendole:-" Quisiera que nos dijera si esas flores son tan comestibles como tus labios rojos."

Ella rio, zafandose de su mano, y respondio:-" Eso es algo que no le voy a dejar probar."

El capitan Gregorio escucho esto, ya que venia tras ella, y sonrio. Mientras tanto, los demas estaban formando una cadena humana, a fin de trasladar mercaderias hacia los vehiculos en servicio.

Al anochecer los tripulantes vieron hundirse el astro de aquel Sistema Planetario tras una montaña al Oeste. Esto fue aprovechado por los Cartografos, quienes ya sabian varias cosas sobre aquel planeta .quizas el mismo en el que fueran a morir.

El Capitan Gregorio Smith ordeno dormir alli, y al proximo dia el vehiculo aereo haria un raid para determinar hacia adonde se dirigirian.

Algunos tripulantes durmieron en las cabinas de los vehiculos , y otros prefirieron hacerlo en sus respectivos camarotes ,dentro del navio espacial.

Pero se acostaron tarde, en su mayoria. Miraban las sombras, y pensaban o conversaban. El Capitan y sus inmediatos oficiales discutian ante una mesa lo que habria que efectuarse al dia siguiente. Se dispuso que viajarian el Capitan Gregorio , John McCartey, y un botanico: Abraham T. Lliot.

Tras despuntar el astro que alumbraba aquel planeta, a quien llamaban ya "planeta Oxipidus", (Y al astro "Han"), los tres hombres ( Gregorio, el botanico Abrahan T Lliot y el Segundo Oficial John McCartey) subieron al vehiculo aereo. Este tenia una forma ovoide, y era del tamaño de un Dagon de transporte; usaba como propulsor iones, y la electricidad la obtenia de una pila de saturnilirio, cuya duracion era punto menos que infinita.

Se elevaron prontamente y luego estuvieron viendolo todo desde una altura considerable. El estrecho paso en que habian oxipiduzado continuaba por varios kilometros mas, y luego torcia. Las montañas impedian ver mas, y lo unico verde del paisaje era la estrecha faja en la que se hallaba el averiado "Polvo de Galaxias"-

• "Sigamos, entonces-."- Dijo el Capitan Gregorio Simpson.
• "¿Hacia delante o hacia atrás?"- Inquirio el Segundo Oficial.
• "Hacia el Norte."- Respondio el botanico, Señor Lliot.

A medida que avanzaban, a unos doscientos kilometros por hora, podian ver los trozos del navio cosmico esparcidos por la ruta seguida. Nadie hablo en ese momento, pero por sus mentes paso nuevamente el pensamiento de que su provicencial descenso habia sido un milagro.

El Sr. Lliot, Botanico, de mirada aguada, resumio sus pensamientos en una frase:" El Dios de los hombres va adonde ellos van"-

Pronto se vieron siguiendo el estrecho paso como no tuviera traza de terminar, el Capitan Gregorio dijo:-" Mejor sera que nos apuremos."- Y dio toda la velocidad al aparato. Este se avalanzo hacia delante ,haciendo aparecer el canal de verdura, alla abajo, como una linea zigzagueante. El Capitan Gregorio ,maniobrando magistralmente, mantenia al vehiculo justo por encima del estrecho paso.

Viajaron asi por tres mil kilometros, y ya cuando el desfiladero parecia no tener fin, todo el panorama cambio subitamente: a ambos lados el horizonte se ensancho enormente al acabarse las montañas y comenzar un desierto plano.

• "¡Elevemonos, Capitan! Sera interesante ver hasta adonde se extiende este desierto."- Pidio el Sr. Lliot.

Se elevaron a la altura maxima que daba el aparato, y pudieron ver ,merced al radar, que por miles de kilometros ese desierto se extendia a todo lo ancho y largo.

• "Creo que por este lado sera imposible establecerse."- Comento el Capitan Simpson Halbey.
• "Lo siento, Capitan; me parecio que en esta direccion hallariamos vegetacion."- Dijo el Sr. Lliot, botanico.
• "No se justifique Usted, Sr. Lliot; de todos modos debiamos explorar esto. Ahora lo que tenemos que hacer es regresar a la nave. "- Explico el Capitan Simpson Halbey.

Hizo dar media vuelta al vehiculo y se dirigieron a toda velocidad hacia el descalabrado "Polvo de Galaxias" , siguiendo el erratico curso de verdura.

• "Posiblemente corre agua por aquí, en alguna epoca del año."- Dijo el Sr. Lliot.-" Y el desierto afirma mi teoria: alli deben ir a morir las aguas, tras regar todo este paso, que seria un rio si el torrente fuera mayor."
• "Es decir, Sr. Lliot, que Ud. Insinua que hallaremos agua potable al otro lado de este cañon."- Hablo John McCartey.
• "No insinuo: lo afirmo. Y esto lo hago ya que no he visto que brote agua del Canal. Veriamos, al menos , el reflejo de las aguas de un manantial."
• "Pero, y si viene del sur, ¿Cómo es que no se le ve correr hacia el Norte? Al menos distinguiriamos un hilillo de agua."- Expreso el Capitan Simpson Halbey.
• "No necesariamente."- Replico el Botanico.-" El agua puede estar corriendo subterraneamente, y en menor cantidad que en la epoca de lluvias, cuando se le vera correr por la superficie."
• "Evidentemente, Ud. Tiene toda la razon, Sr. Lliot."- Expreso el Segundo Oficial, y con un gesto indico que nada mas tenia que objetar. El Capitan Simpson ,por su parte, parecia absorto en mantener el vehiculo por sobre el matematico centro del Cañon, y no dijo mas.

Al llegar al Campamento, casi toda la tripulacion del "Polvo de Galaxias" se congrego al lado de los recien llegados exploradores. Las preguntas fueron cortadas al hablar el Capitan Simpson, dando el informe:"- Tripulantes: en nuestro raid no hemos hallado agua ni una vegetacion digna de llamarse asi. ".- Entonces hubieron murmullos de desaliento, y el CApitan Simpson agrego:-" ¡No es cosa de desesperarse aun! Pues saldremos en direccion opuesta, pues nuestro ilustre profesor Botanico Sr. Lliot ha afirmado categoricamente que alli hallaremos agua en abundancia."

• "¡Ojala no se equivoque el Botanico!"- Grito Cowder "el Gigante", tecnico de la Sala de artilleria del "Polvo de Galaxias"-
• "¡Es mejor para todos a que no!"- Replico el Capitan Simpson, dando por terminado su informe.

A todo esto, la noche ya llegaba y los alli reunidos fueron llamados por los cocineros, quienes habian preparado la cena , compuesta por alimentos de la nave, en una mesa larga improvisada con ramas y troncos, a fin de impulsar la necesaria camaraderia y sociabilidad.

Alli departieron una hora, luego de la cual se leyeron los nombres de los que montarian guardia alrededor del campamento esa noche. Se encendieron dos fogatas, una a cada lado de la nave, y el resto del personal se fue a dormir.

A la mañana siguiente el Capitan y sus dos acompañantes de la vispera elevaron vuelo en la nave, yendo esta vez en la direccion contraria. Poco debieron avanzar para hallar vegetacion; a cosa de treinta kilometros vieron que la hondonada presentaba sus laderas mucho mas bajas, hasta desaparecer en medio de una llanura de pastos.

Brotaba de las profundidades del terreno, en manantiales y vertientes, cuyos cauces formaban riachuelos.

• "¡Agua!"- Grito el Capitan Gregorio Simpson, y sus compañeros corearon aquella magica palabra. Descendieron cerca de una poza, y sacaron muestras del agua en botellas, que analizarian posteriormente en la nave.
• "¡Es fresca y clara !"- Se alegro el Segundo Oficial, tomandola con sus manos.
• "La flora es exhuberante por aquí. Veo especies nuevas."- Se alegro el Sr . Lliot.

El regreso a la nave destrozada fue mucho mas alegre que en la vispera. Al descender y gritar lo que habian descubierto, todos expresaron el deseo de comenzar de inmediato la marcha.

¡A menos de treinta kilometros les esperaba el agua, base de la vida! En las bodegas de la nave habian semillas e implementos agricolas; pensaban en usarlas y transformar el planeta en un vergel.

Pero se demoraron tres dias mas en ponerse en camino, aunque un destacamento de diez hombres ya habia partido el primer dia.

Querian ver aquello. Era com el haber estado en trance de muerte y sentir la salud entrar de nuevo al cuerpo.

Al fin, se puso en movimiento el convoy, formado por maquinas terrestres, cargadas con todas las cosas que pudieron caber en ellas. En el "Polvo de Galaxias" quedaban muchas cosas aun , que se llevarian despues.

Gregorio, antes de partir, hizo un croquis aereo del lugar, y tambien anoto la latitud y longitud, por medio del sextante.

Llegaron todos ese dia, pero de noche. Eran solo treinta kilometros, pero de terreno muy accidentado, y en algunos lugares se debio volar rocas que impedian el paso.

En un lugar seco y resguardado del viento, la avanzada enviada hacia tres dias habia dispuesto un lugar desmalezado, y les esperaban con noticias.

• ¡Bienvenidos al Campamento Ladouce, Capitan Simpson!"- Grito Kurt Auster, un aleman grueso y de cabellos rubios, quien les llevo ante una charca llena de peces, agregando:-" ¡ Son comestibles y les tenemos varios en la sarten!"

• "¡Despues de las pastillas comestibles, estos peces me saben a gloria!"- Dijo Jonathan Swift.
• "Querras decir pildoras vitaminicas!"- Rectifico Ladouce.

• "Deberian haber esperado el dictamen de algun examen bacteriologico!"- Comento Gregorio.

• "Tenemos un jugo que hemos exprimido de una fruta parecida al limon.Esa se la dejaremos que la analice,"- Dijo Jonathan Swift.

El Capitan vio aquello, que estaba contenido en dos jarras de metal. Lo envio para que lo analizara el Sr. Lliot, quien se puso de inmediato a la labor.

Al dia siguiente Lliot dijo al Capitan: "- No tiene toxinas, y se puede beber, capitan.Tiene un gusto a vino, eso si."

• "’¡Ah, no! Beber licor no lo tolerare."- Dijo Simpson.

Pero la noticia se filtro y todos querian olvidar la amargura de estar varados en el planeta , por lo que desde ese dia comenzo a producirse un licor que tenia buen cuerpo y sabor……habia nacido el vino extraterrestre.

Todos tenian mucho trabajo. Los cartografos John Leg Harbe y Max Debent subieron en el vehiculo aereo a tomar datos desde lo alto, filmando y fotografiando. Les acompañaba John McCartey, el Segundo Oficial del "Polvo de Galaxias", quien pilotearia el aparato.

Los bioquimicos tomaban muestras de sangre a unos animales parecidos a las tortugas, pero sin la caparazon, y sus expresiones eran como la de los chicos escolares cuando descubren un nido de pajaros.

Los quimicos seguian analizando los licores que se podian hacer fermentando frutas nativas, y tambien cada vez que se descubria un manantial se analizaban sus aguas antes de usarse para ingestion.

Los medicos tomaban temperaturas, muestras de sangre y conteo de globulos a los tripulantes, por si habia en ellos algo fuera de lo normal, al estar en una atmosfera extraña.

El botanico Lliot era el mas exaltado; tenia un mundo para analizar, miles de kilometros para sacar muestras, experimentar y clasificar. Su ayudante en estos trabajos era la Srta. Melina Merden.

Los tecnicos y mecanicos revisaban las maquinas, poniendolas a punto. Hecho esto, gustaban de viajar para coleccionar especimenes de animales, de los cuales hicieron mayor provision de anfibios y roedores, algunos de ellos bastante grandes. Mucha de esta fauna terminaba en los peroles, hirviendose para alimentar a los tripulantes siempre con apetito.

El Capitan pensaba que habia que seguir buscando lugares mejores para erradicarse, pues en la temporada de lluvias todo podia anegarse, lo que convertiria el campamento en un lodazal insalubre.

Los demas componentes del grupo estaba de acuerdo con esa idea, pero no querian partir aun. Por las deducciones de la posicion de Han, el astro, calcularon que se hallaban en pleno verano, y podian quedarse alli por varios meses mas, sin temer nada.

Gregorio no consiguio hacerles desistir de esa determinacion, pero logro convencerles de que , al menos, se debian hacer vuelos de exploracion ,tratar de hallar un paraje con arboles y tierras aptas para labrantios, y con un rio de aguas limpias en las cercanias.

Despues de ello, partir hacia el lugar indicado e instalar alli un poblado estable.

Todos quedaron de acuerdo, y al dia siguiente se elevaba la nave aerea con Gregorio, Ladouce, Walt Jeferson ,Clint Gosen y Joe Cowder "El Gigante", asi llamado por sus dos metros veinte centimetros de estatura y 110 kilos de peso, inteligente y con el corazon mas blando de la tripulacion.

Mientras volaban , Joe pregunto :"- ¿Habran animales de gran tamaño en Oxipidus? Hasta ahora no he visto mas que pequeñeces."

Gregorio iba al timon, y respondio:-" Muy posible que los haya. Estamos en una zona sub tropical, quizas mas al Ecuador hallemos lo que deseas. Se reunen los requisitos: agua, vegetacion, buena oxigenacion."

• "¡Eh, miren eso!"- Exclamo Clint, señalando hacia abajo,pues en medio de la selva se divisaba algo extraño.
• "¡Detenga la nave, Capitan!"- Pidio Ladouce.

El navio se detuvo a quinientos metros del suelo, provocando gran conmocion entre los habitantes del poblado sobre el cual estaban.

• "¡Asombroso! Estan en la epoca de los antiguos egipcios!"- Comento el alelado Gregorio.

Grandes construcciones de piedra se elevaban hasta unos ochenta metros, descollando entre ellas unas piramides truncadas.

• "Parecen piramides mayas, aunque tambien los egipcios construian piramides truncadas."- Dijo Walt Jeferson, filmandolo todo con su camcord.
• "¡Es maravilloso haber encontrado seres humanos ! ¿Va a descender, Capitan Gregorio ?"- Inquirio Ladouce.
• "No, porque debemos avisarle a los demas miembros de la Expedicion."- Replico Gregorio, planeando a diez metros sobre una construccion.
• "¡ Debemos bajar y establecer contacto, Capitan!"- Grito Ladouce, y sacando su pistola lo encañono, agregando:-" ¡Si no baja, disparo!"

Gregorio trato de cogerle la pistola, pero entonces se disparo esta, volatizando parte del pecho del capitan Gregorio, cayendo el resto del cuerpo sobre los controles del aparato aereo, el cual se precipito a tierra, cayendo sobre la cima de una piramide.

Walt Jeferson fue el primero en salir fuera de la nave, notando que los habitantes del poblado huian de la piramide en todas direcciones.

El aparato comenzo a humear, mientras salian de el el resto de los tripulantes, menos el Capitan Gregorio, muerto instantaneamente tras recibir la descarga.

• "¡Maldito, has matado a mi Capitan!"- Gruño Joe, tomando a Ladouce del cuello y lanzandolo por la rampa hacia abajo; esta media unos ochenta metros, por lo cual el cuerpo de Ladouce quedo a medio camino, quebrado en muchas partes.
• "Tratemos de mantener la calma, Joe. Has hecho justicia con tu acto, pero no te acostumbres."- Comento Walt Jeferson, mirando las llamas que nacian de la nave aerea.
• "¡Ese aparato va a estallar!"- Grito Joe, y asi fue como todos debieron bajar de la piramide; al llegar al pie de la misma, se sintio una fuerte explosion, levantandose una llamarada hacia las nubes, y luego cayo al suelo una serie de partes metalicas y piedras removidas con la explosion.

Una muchedumbre aparecio por una de las calles que enfrentaba la piramide.

• "¡Mujeres!"- Sonrio Clint Gosen, sacudiendose el polvo de la cabeza.
• "Veo mujeres, y no veo armas en manos de los hombres. "- Dijo Joe, tomando su arma de la cintura.

Los ex astronautas vestian aun el uniforme que usaran en la nave: trajes de metalplast acerado, botas y guantes blancos. Este atuendo tenia azorados a los nativos, que no podian aun asimilar la vision que se les estaba presentando.

Joe disparo hacia lo alto su arma laser, provocando una estampida de nativos; al cabo de unos minutos aparecio una delegacion de tres hombres, los cuales desde lejos comenzaron a arrodillarse y cantar una letania en su honor.

• "Parece que cree que somos dioses ,o algo.".- Dijo Joe, riendose.
• "Mejor asi, porque seremos sus reyes."- Anuncio Clint, mirando a los nativos llegar hasta unos veinte pasos de ellos, en donde permanecieron con los rostros apoyados en el suelo.

Uno de los recien llegados se puso de pie, y abriendo los brazos hacia los lados, les dijo algo en su idioma.

• "No tengo idea lo que pueda estar diciendo."- Se quejo Joe, tras oirle un rato.
• "Seguro que nos esta dando la bienvenida!"- Comento Clint, acercandose al nativo, que vestia con una tunica roja , y llevaba en sus brazos muchas ajorcas de metal dorado, de las cuales cogio varias, y tras mirarlas agrego:-"¡Esto es puro oro, Señores !"

Entonces otro de los nativos le paso a Clint un disco de metal blanco, indicando al sol del sistema, repitiendo la palabra "Han", y luego indicandoles a ellos dijo :-"Sem Han!"-

Walt Jeferson dijo:-" Amigos, este nos toma por hijos de Han, o sea, el sol. "- Y dirigiendose a los nativos, asintio repitiendo "Sem Han" e indicandose a si mismo y a sus acompañantes.

Pues bien , el Sumo Sacerdote tuvo su alegron del año : ¡Al fin una prueba tangible de que su religion, que habia sustentado solo con la Fe !

¡Al fin hallaban a los hijos de Han! La religion de la cual el era el Sumo Sacerdote tenia una confirmacion material : tenia a tres seres divinos con vida, y otro que aparentemente habia decidido suicidarse lanzandose hacia debajo de la piramide… Una costumbre que recomendaria desde ese dia en adelante, para apaciguar, a no dudarlo, al padre Han.

Cronis, el Sumo Sacerdote, se volvio hacia el pueblo que se habia reunido a todo lo largo y ancho de la amplia escalinata, formando una especie de abanico a los pies de la misma.Levanto los brazos, diciendo:-" ¡Desde los tiempos antiguos ,cuando el Dios Han, poderoso y Justo, bajo a Oxipidus para reemplazar a los Croma por los Seres Humanos, es que sabemos que su promesa fue que nos enviaria a sus Hijos, para guiarnos por la senda de la Vida! Han pasado muchos siglos, y los croma se han recuperado y reconquistan la tierra ante nosotros. Por eso es que deben haber llegado los Hijos de Han, para guiarnos a la victoria y retomar lo que Han nos dio !"

Acto seguido mostro , con un ademan de un brazo, a los recien llegados desde el cielo.

Estos llegaron a respingar, porque se daban cuenta de que los nativos querian algo de ellos.

• "’¿Qué diria?"- Expreso Joe, preocupado.
• "Ratifica que somos Hijos de Han, porque le oi esa frase de nuevo. Lo que sea que quieran de nosotros, tendra que esperar hasta que les entendamos."- Comento Clint Gosen, sonriendo.

Cronis, el sumo sacerdote, penso que ya estaba bien de mostrar los Hijos de Han al pueblo, y que tendrian hambre los ilustres visitantes , tras el largo ayuno a traves del aire, y se inclino reverente ante ellos, preguntandoles si querian comer.

Joe se inclino para oirle, y esto hizo pensar que era una afirmacion al Sumo Sacerdote, por lo que les guio hacia una puerta en la piramide, entrando a un corredor con muros recubiertos por planchas de plata, que brillaban bajo la luz de las lamparas de aceite que colgaban del techo.

• "’Ea, esto es plata !"- Comento el asombrado Clint Gosen.
• "¡No nos sirve ya !"- Corto Walt, y bajaron por la abertura, donde existia una escala tallada en la roca.

Cronis, bajo el efecto demoledor de hallarse entre dioses, oia hablarles el idioma interlingua , y pensaba que algun dia aprenderia a rezar en ese santo idioma.

Llegaron a una amplia sala iluminada por antorchas. Sacerdotes menores habian puesto ricas viandas en la larga mesa de madera.

• "’¡Carne, frutas y ensaladas!"- Grito Clint, mordisqueando un tutro de ave, al parecer una gallineta.
• "’¡Oh, veo vino del planeta Oxipidus!"- Vocifero Joe, bebiendo en un pesado vaso de oro.
• "¡Rica ensalada!"- Exclamaba Walt.
• "’¡Modales, caballeros! Somos dioses ahora.!"- Y comian a dos carrillos, sin hacerle caso. Los sacerdotes sonreian al verles, aliviados por el buen humor de los dioses.

Cronis les observaba. ¡Cuanta hambre parecian tener! Evidentemene comian las mismas viandas que los Oxipidianos. ¿Cuáles serian las virtudes de estos dioses?

Pronto lo supo, pues Clint tomo su pistola MASER y volatizo una parte de la mesa.

¡Gran conmocion! Los sacerdotes se arrodillaron, aullando. Algunos gemian lastimeramente. Cronis les hablo:-" ¡No temais, hermanos! ¡Ellos han venido a combatir a los Croma, y no a nosotros! ¡Alegraos! ‘¡Son poderosos como su padre Han!"

Los Hijos de Han le dieron una mirada a Cronis, y siguieron comiendo y bebiendo.

• "’¡Por fin comemos de verdad, eh?"- Sonrio Joe Cowder .
• "Tu lo has dicho, Joe."- Respondieron ellos.
• "Son años de experiencia, compañeros, los que hacen deliciosas estas viandas."- Gruño Joe, sonriendo.

• "¡Menos mal! Ya era tiempo de echar una siestecita."- Dijo Joe.

Quedaron solos…pero no por mucho tiempo, pues entraron unas jovenes, hermosas y bien proporcionadas, que se acostaron con cada uno de ellos .

• "¡Esto se llama hospitalidad !"- Opino Joe.
• " ‘¡Bella mia!!"- Decia Walt a la suya, acariciandole el rostro.
• "Abela ahue te opimia"- Replico ella sonriendole, y apretandole contra ella, bajo las frazadas. Las piernas, largas, se ceñian, suaves y tiernas, contra las de el.

Aquella noche los tres ex tripulantes de la "Polvo de Galaxias" en la tribu de las piramides truncadas supieron literalmente que las mujeres oxipidianas eran iguales anatomicamente a sus congeneres del Gobierno Galactico; y asimismo en sus reacciones mentales y estimulos.

Al amanecer las jovenes se retiraron de la pieza, y los terrestres se levantaron para asearse con las jofainas con agua que habian puesto sobre una mesa.

Despues de ello, Joe dijo:-"Muchachos, quiero saber si regresaremos con los nuestros."

• "No podemos volver, porque faltan Gregorio y Ladouce."- Respondio Clint.
• "Diremos que cayeron de la nave, al pelear en pleno vuelo."- Insinuo Joe, a lo que despues los otros dos convinieron en aseverar.

Clint retomo la palabra, diciendo:-" Yo opino que nos quedemos aquí por una temporada. Recuerden a las chicas que nos mandaron esta noche.Creo que no nos negaran nada, si lo pedimos, porque nos creen dioses."

• "Yo sigo pensando en que debemos regresar de inmediato. Hagamos una votacion."- Pidio Joe, levantando la mano, pero la suya fue la unica que se levanto.
• "¡Pues bien, largate! Pero ,si te arrepientes, no digas que te obligamos a irte. "- Gruño Clint Gosen.
• "Si."-Dijo Joe, enojado-" Es mi decision."
• "Y espero que no los traigas muy pronto por aca, porque queremos tener la oportunidad de ser reyes por un tiempo."- Pidio Walt.
• "No se preocupen, no dire que estan aquí."- Respondio Joe, saliendo de la habitacion. Con gestos consiguio que Cronis le diera portadores y viandas para el viaje, y despues de despedirse con un apreton de manos de Walt y Clint, se perdio de vista con sus portadores.

Fue un viaje de tres dias por una selva llena de mosquitos y grandes saurios, llego hasta el campamento, pero no hallo a nadie . El pasto no presentaba huellas a sus ojos inexpertos.

Acamparon para pasar la noche alli, ante el asombro de los nativos, que curioseaban entre las tiendas desiertas. Al amanecer recomenzo la busqueda, esta vez dando rodeos con el centro en el campamento, pero no hallo a nadie.

Al atardecer resolvio devolverse al campamento de los oxipidianos, y caminando bajo la luz de las estrellas pensaba en que le habria pasado a sus compañeros del campamento, sin hallar la solucion.

Al tercer dia arribo a la ciudad de las piramides truncadas, ante el asombro de Walt y Clint, quien luego de oir a Joe contar lo sucedido, dijo:-" Es de lo mas extraño. Deben haber sido atacados y secuestrados por alguien.O devorados, ¿quién sabe?"-

• "Es una desgracia."- Murmuro Joe, apesadumbrado.

Cuando la nave aerea, piloteada por el Capitan Gregorio se elevo, comenzando la exploracion que le costara la vida, los restantes tripulantes del destrozado navio cosmico suspiraron y comenzaron a alistar sus maquinas orugas ,para una nueva jornada. Debian salir de esos parajes y llegar a un lugar umbrio, en donde las fuentes cristalinas y la caza de animales les proveyera de bebida y alimentos en abundancia.

La marcha se hizo sin contratiempos y a media tarde se hallaban a decenas de kilometros de distancia. Se detuvieron los vehiculos cuando la luz del astro Han se hizo debil, y luego desaparecio, al llegar la noche.

Acamparon en tiendas de campaña, haciendo bastante calor. Las dos mujeres (Ciber Alena Smith y Melina Merden) durmieron aparte de los varones.

Todos estaban de buen humor, optimistas, tras los dias pasados en la cañada.

A eso de las dos de la mañana ,desde esa colina rocosa salieron ruidos, que solo escucharon Roderick Brown, Gosen Urlich (Tecnicos en desembarco)y Antonio Gomez (Bioquimico),quienes fueron a investigar de inmediato.

• -"He aquí a la Patrulla Vigilante."- Bromeo Roderick, mientras caminaban.
• -"Haremos el ridiculo."- Murmuro Gosen.
• -"¡Callense! No podemos escuchar nada si se ponen a hablar."- Pidio Antonio Gomez.

Caminaron en la oscuridad ayudados por linternas, y al llegar a la colina no vieron nada.

• "Ya no se escucha ese ruido."- Comento Roderick, y despues de un rato de observacion, se devolvieron al campamento,pero algo les hizo comenzar a correr : eran gritos y rumor de grezca, pero no podian ver que lo producia, dada la distancia a la cual estaban.

Cuando llegaron al campamento, vieron las tiendas vacias, y numerosos objetos tirados por el suelo.

• ""¡Fueron atacados!"- Dijo Gosen, paseandose por entre las carpas.
• "¿Quiénes serian?"- Exclamo Roderick, pensativo.
• "Los que fueran, eran muchos."- Murmuro Antonio Gomez.

• "¿Por qué dices eso, Antonio?"- Pregunto Gosen.
• "Por las huellas de pies desnudos, aquí y alla."- Excplico Gomez, y las mostraba.
• "¡Sigamos sus pasos!"- Propuso Gosen.
• "Pero antes debemos armarnos."- Arguyo Roderick Brown.

Se introdujeron en los vehiculos orugas y sacaron desde alli fusiles maser y laser.

• "Ahora nos sentiremos menos "desnudos".- Hablo Gosen, con una mueca.

Caminaron, siguiendo las huellas con ayuda de una linterna. Las huellas iban claramente hacia el monte cercano.

• "Debieramos haber explorado durante el dia."- Refunfuño Gosen.
• " No hables ahora. Nada sacaremos con ello."- Replico Roderick.

Iban ya llegando al monte, y comenzaban ya a subir por la ladera, cuando una nube de dardos les detuvo; eran lanzados por hombres vestidos con trajes de cuero ; sus negras barbas colgaban de sus mentones.

• "¡Cuidado, al suelo!"- Grito Gosen, y los tres hombres se refugiaron en un semi circulo de rocas. Desde alli replicaron al ataque y lograron hacer gran mortandad con los fusiles maser.

Al parecer los atacantes se lo tomaron con mas calma, pues comenzaron a caer dardos mas espaciadamente, mientras que los ex tripulantes del "Polvo de Galaxias" se resguarnecian tras las rocas.

A pesar de que ninguno de los tres habia sido alcanzado por los dardos, estaban en una situacion apuradisima: cada vez los dardos caian con mas precision y se iban aproximando al blanco.

La transpiracion helaba sus frentes, pero continuaban bravamente presionando los gatillos de sus fusiles, haciendo estragos en sus atacantes.

• "Son las cuatro de la mañana."- Hablo Gosen.-" Cuando salga Han si que estaremos aviados. O les hacemos desaparecer a todos, o nos descuartizan antes."
• "Debemos retroceder."- Propuso Gomez.
• "Retirarnos, ¿cómo?"- Pregunto Roderick.
• "¡Debemos quedarnos y resistir! Estas rocas son lo unico que nos puede dar proteccion. Si bajamos a la planicie, nos acribillaran !"- Alego Gosen.

Continuaron alli por espacio de una hora, y luego la claridad se fue haciendo cada vez mayor, y los tiros de los astronautas mas certeros, cuando de repente Gosen dijo:-"¡ Eh, muchachos! ¿No les parece que caen menos dardos?"

• "’¡Pues claro!"- Replico Roderick, tras asegurarse.-"¡ No estan lanzando nada ahora!"
• "¡Se han retirado!"- Grito Antonio , y temerariamente se puso en pie, con su fusil maser preparado.

Quince minutos despues, tras buscar indicios de oxipidianos, cosntataron que estos se habian retirado y que no se veia por donde hubieranse ido.

• "¡Se los trago la tierra !"- Mascullo Antonio.
• "¡Es verdad!"- Murmuro Gosen.

Ingirieron unas pastillas alimenticias y retrocedieron hasta las carpas. Alli estuvieron indecisos, hasta que llego la tarde y con ella los secretos temores de Gosen.

Oigamos, pues, sus pensamientos: " Debo irme, y pronto. Que se queden ellos cuidando sus pertenencias, lo que es yo , me voy. Seria necio quedarse aquí . Se que nuestros atacantes volveran esta noche y que seguramente no tendremos tanta suerte esta vez."

Cuando la luz de Han se apaciguaba ya de sus ardores, Gosen tenia su bolso lleno de alimentos enlatados y pastillas alimenticias; espero a que sus amigos se alejaran , para escabullirse por entre las matas y perderse de vista.

Gosen pensaba: " La civilizacion galactica y los rangos militares han desaparecido cuando tocamos tierra en este planeta. Tambien se ha desvanecido mi lealtad al grupo, porque ello me llevaba al desastre."

Atraveso un arroyo, entrando en un bosque tupido, de cuyos troncos colgaban lianas por doquier. La noche habia caido, por lo que impedido de ver a tres pasos de distancia, trepo por las ramas de un arbol y se acomodo para dormir, a diez metros del suelo.

Mientras tanto, Antonio Gomez y Roderick esperaron al amanecer haciendo planes.

-"Debemos regresar al campamento y subirnos a un oruga; desde el tendremos mas oportunidades de sobrevivencia." -Dijo Gomez.

-"No veo a Gosen, y faltan algunas cosas; creo que ha desertado."

-"Quizas solo ha ido a hacer sus necesidades."- Dijo Gomez, y le fue a buscar por los alrededores, no hallandolo por parte alguna. Regreso y dijo:"- Se ha ido."

"-Tratemos de llegar ahora al campamento.Asi podremos poner en funciones un oruga."- Propuso Roderick, y asi hicieron , caminando con precauciones por si el enemigo andaba cerca.

Tras llegar al campamento, se fueron a acostar dentro de un oruga, pues habian perdido las esperanzas de que regresara Gosen: eran la una de la madrugada y seguramente volveria al amanecer, cuando Han alumbrara las llanuras y selvas de Oxipidus.

Despertaron , alertados por un grito de mujer. Miraron por los parabrisas del oruga, tratando de ver bajo la tenue luz de las estrellas. El grito se repitio , por lo que tomaron sus rifles maser y salieron fuera del vehiculo.

Pero los enemigos le esperaban debajo, y fueron atacados violentamente.

Roderick. desperto al sentir una mano pasando por su rostro, y luego vino el dolor producido por el golpe.

Como un rayo , recordo todo y se dio cuenta de que habia sido capturado.

Abrio los ojos y vio a una mujer nativa, quien le hablo en un idioma extraño,pero que el comprendia , ya que las imágenes se sucedian en su cerebro…¡la mujer le estaba hablando en forma telepatica, con imágenes y sentimientos !

Traducido a lenguaje interlingua, habria dicho ella:-" ¡Bienvenido a Oxipidus, hombre del espacio! No te extrañe entenderme, porque soy telepata y he leido en tu mente, hombre de la Tierra !"

La joven era hermosa, y sus ojos grises parecian lanzar un rayo ardiente hacia su mente.

• "¿Y mi compañero?"- Pregunto Antonio Gomez, refiriendose a Roderick..
• "Murio al resistirse Pero al resto los veras pronto; te lo aseguro, porque soy la Reina Rani."

La Reina le tomo del brazo, ayudandole a ponerse en pie; estaban en una habitacion estrecha, con el lecho por unico mueble. Salieron de alli, encontrandose con dos insectos de un metro y setenta centimetros de alto, cuyos ojos facetados parecian estar fijos en ellos. En sus pinzas tenian un sendo par de azagayas.

• "Son pacificos."- Comento la Reina Rani, mirando a Antonio, que habia retrocedido dos pasos.
• "¡Son humanoides de dos patas, y sin embargo , insectos! Increible."- Comento este.
• "Yo, Rani, soy la unica sobreviviente de la raza humana en esta region del planeta. La mayoria de los humanos de mi tribu murieron de una rara y letal enfermedad, y el resto emigro lejos. Quede sola, y nuestros siervos de siempre, los insectos, me han hecho su Reina. Ahora estan alborozados, porque han llegado nuevos humanos al reino…Gozan con servirnos; tienen alma de perros. "

Caminaban bajo tierra, a traves de tuneles muy pulidos , y una luminosidad tenue provenia de haces de plantas fosforescentes. Roni rozaba su cuerpo con el de Antonio, al caminar, y en una curva, no pudiendo aguantar su temperamento latino, Gomez la abrazo, besandola con pasion. Como ella respondiera al beso, le dijo:-" ¡Te amo!"

Rani replico:-" ‘ ¡Sabia que esto pasaria!"- Y continuaron caminando ,ahora tomados amorosamente de la mano, mientras Antonio sentia latirle el corazon con fuerza. Le detuvo, para besarla nuevamente, y dijo despues:-" ‘Debe ser fantastico ser telepata."

• "No mas que ver en la superficie, cuando los rayos de Han bañan el terreno."-

Gomez la miro sorprendido, y dijo:-" ¿Qué, no puedes ver a la luz de Han?"

• "Me duelen mucho los ojos si salgo cuando esta Han en el cielo."- Respondio Rani.
• "Yo remediare eso, Reina mia."-
• "Si, ya se que con lentes especiales podria salir fuera, pero mis insectos no. Y no les puedo abandonar , tengo un deber llamado Imperio Subterraneo."
• "¿Has sido siempre soltera?"-
• "Si, Antonio."
• "Entonces, yo sere tu esposo."- Se ofrecio Gomez.
• "Nada me gustaria mas, mi amor."- Dijo ella, antes de volverse a detener, para besarse.

Al fin, desembocaron en una amplia oquedad. En un extremo , una piscina exavada en la roca estaba siendo iluminada por varias antorchas, pudiendose ver a los humanos de la nave "Polvo de Galaxias" en el agua o reposando cerca de ella.

• "He alli a tus compañeros."- Aviso Rani.

Los ex tripulantes ya le habian visto, y corrian a abrazarle, felices de recuperarlo. Tuvo Antonio que explicarles que habia hecho desde la partida de la Base, y termino diciendo:-" La Reina y yo nos casaremos,"

Todos le aclamaron como rey, y poco despues , en una ceremonia de dos horas de duracion, la Reina Rani y Antonio Gomez se casaban , yendose a los aposentos reales a consumar su amor.

A la mañana siguiente, unos coquetos calzones rosados , los de la reina Rani, manchados con la sangre de la virginidad perdida, era mostrado a la vista del pueblo (humanos e insectos), en la punta de una lanza, frente a los aposentos reales.

• "La suerte de Gomez !"- Murmuraban sus compañeros-" ¡En la Tierra no hay mujer virgen pasados los catorce años!"

La Reina Rani tenia dieciocho años, y el Rey Antonio Gomez ocho años mas que ella.

En la tarde de ese dia, Antonio y Rani salieron a recorrer las plantaciones cercanas a la Ciudad Subterranea, en palanquin. Les llevaban los insectos, haciendo sonar sus trompetas de bronce.

• "Setas, callampas y vacas."- Dijo Rani, mostrando lo mencionado. Lo que llamaba "Vaca " era un insecto que producia algo similar a la leche, que podia alimentar a una persona perfectamente.
• "¿Cómo puede ser?"- Se maravillaba Antonio.

Frente a el pacian las "vacas". Comian un pasto ordinario, que crecia sin el concurso de Han.

• "Pero, mi amor."- Replico Rani, besandolo.-" Es asi como el ser humano se da por toda la Galaxia, asi se repiten los otros animales, siendo la "vaca " el ejemplo , aunque hay diferencias."
• "Si, Rani."- Accedio Antonio, abrazandola-" Las vacas terrestres tienen cuernos. Y esta tiene tentaculos."

La tenue luminosidad provenia de gases encerrados en grandes redomas .Se podia ver casi tan bien como al atardecer en la superficie.

Regresaron a palacio y comieron. Bufones y bailarinas insectos amenizaron la comida y alli Antonio se dio cuenta, algo turbado, de que el sistema sexual era igual en esos insectos que en los humanos.

Tras beber un vino delicioso, se fue a acostar con su Reina de dieciocho años, atravesando largos corredores , resguardados por guerreros hieraticos.

Rani le dijo, sonriente :-" Esto es lo malo de vivir en un palacio; los corredores son muy largos."

• "Pero de seguro que tiene sus compensaciones."- Se rio Antonio.

Aquella noche, cuando Antonio se durmio, soño con praderas bajo las rocas y todas ellas tapizadas de flores y bosques encantados.

Hay oportunidades en las vidas humanas en que los sueños influyen en su vida de despiertos. Y esta fue una de esas veces. Porque Antonio no era ya un simple mortal sin poderes: era ahora un Soberano, un Rey Consorte, con igual poder que su esposa Rani. Y esta queria darle muchas responsabilidades a breve plazo.

Antonio Gomez, tras desayunarse en la siguiente mañana, converso con su hermosa y algo amodorrada mujer :-" Y tu Reino, ¿es todo subterraneo?

• " Mis subditos viven en estas cavernas, pues les daña la luz de Han. "-Respondio Rani.
• " Salgamos a caminar."- Pidio Antonio, y ella se puso de pie, guiandolo por los salones. Vieron la inmensa sala comedor, la sala de los trofeos, en que se guardaban armas antiguas y esqueletos de animales ya extintos.

Por los corredores llegaron a los sectores en que habitaban los insectos; hacinados, la higiene casi no existia, y el hedor era mantenido a raya por el fuego de las antorchas, lo que provocaba un clima calido y de mucho humo.

Rina leia los pensamientos de Antonio, dandose cuenta de que el contraste con la civilizacion del Imperio Terrestre era muy diferente al suyo.

_"Espero que me ayudes a cambiar algunas cosas en mi reino, para asi dar mayor bienestar a mis subditos."- Pidio Rani.

Antonio oia las palabras de Rani en su cerebro, tan nitidas como gotas de cristal, que casi le parecian una alucinacion. Ella le dijo otras cosas de indole romantico, muy bellas y sinceras, que hicieron suspirar a Antonio . Los labios de Rani buscaron los de el, juntandose en una suprema caricia de amor, y no obstante aquel beso, ella podia seguir transpasandole sus pensamientos sin parar.

Y desde ese dia los dos estaban unidos siempre por el pensamiento telepatico de ella, que permitia conversar aunque estuvieran separados fisicamente.

Con las indicaciones que entrego Antonio, se comenzaron a excavar nuevos habitaculos, parecidos a edificios de departamentos excavados en la roca, con sistema de alcantarillado y tuberias de agua corriente, que surtia los cuartos de baño de cada habitaculo.

Con un objetivo por delante, la mayoria cobro optimismo, sobre todo los que habian llegado de la Tierra en la "Polvo de Galaxias": trabajaban junto a los insectos , excavando ayudados por las armas laser.

Dos meses mas tarde ,Antonio salia a la superficie con Rani y seis hombres, antiguos compañeros de la nave espacial. Ella se emociono al ver las estrellas y el torrente de sentimientos llego a la mente de Antonio, haciendolo tambalear bajo el influjo de la mujer.

Cuando el astro salio en el horizonte, los humanos comprendieron que no querian seguir enterrados en las cavernas. Rani debio usar gafas para el sol, pues sus ojos se dañaban facilmente .

Caminaron por los pastizales, del cual arrancaron algunas matas, para tratar de plantar en las cavernas. Al anochecer durmieron en carpas, con Antonio murmurando al oido de la Reina Rani:-" Tus cabellos relucen con la luz de las estrellas, mi amor."

• "¡ Se que me quieres!"- Rio ella, abrazandole.

Al dia siguiente continuaron caminando, y hallaron un grupo de animales pequeños, comenzando a dispararles con los laser, obteniendo cuatro de ellos para la cena.

Dos dias despues bajaban a la ciudad subterranea, siendo recibidos con grandes muestras de regocijo , siendo como un dia de fiesta para todos. Las plantas se ubicaron cerca de la entrada, pero al cabo de pocos dias estaban muertas, al faltarles la luz del astro.

Esa noche Rani dijo a Antonio:"- Los hombres de la Tierra, tus compañeros, estan usando a las hembras de los insectos como mujeres."

Antonio se sorprendio, y no queria comprender aquello, pero Rina fue mas explicita, por lo cual debio decir:"- Entonces, deberiamos tratar de conseguirles mujeres. "

• "Solo hay humanos en la lejana Rurn. Pero mis insectos son incapaces de tal viaje, por lo que deberia ir yo."- Comento la Reina Rani.
• " ¿Y son pacificos, esos tipo de Rurn?"
• "Son pacificos…Yo les guiare, pero si solo tu vas conmigo."- Pidio Rani.
• "’¡No me perderia el viaje por nada !"- Sonrio Antonio, que anhelaba estar al aire libre.

Al dia siguiente, comenzaron los preparativos para iniciar la marcha. Antonio reunio a los humanos y en la Sala del Trono discutieron los pormenores del asunto.

Todos lucian algo cohibidos y nerviosos. Algunos pensaban en que era peligroso ,aunque estaban de acuerdo en que llevarlo a cabo era extrictamente necesario.

Se presentaron seis voluntarios, y por ello Rani decidio que llevaria a veinte guerreros de su reinado, lo cual les impediria caminar de dia.

• "La solucion es que partamos nosotros primero, y ellos nos sigan de noche."- Sugirio Antonio.

Uns semana despues los ocho humanos salieron de la ciudad subterranea, guiados por Rani, y se dirigieron a Rurn, situado a doscientos kilometros de distancia.

Caminaron dejando pistas para que las hallaran los insectos, quienes llevarian mucha impedimenta, facilitando asi la marcha de los humanos.

Por la noche los humanos descansaban , mientras los insectos se aproximaban a ellos a traves de las tinieblas, que para ellos era la luz de media tarde de los terrestres. Cuando arribaban al campamento comenzaban a armar sus pesadas tiendas, que impedian el paso de la luz del dia a su interior, resguardando que sus ojos fueran dañados.

Por doce dias estuvieron caminando por llanuras de altos pastos , hasta que se hallaron frente a los muros de Rurn, una ciudad antigua enclavada en las faldas de una montaña de cimas nevadas.

• "¡Hermoso paraje!"- Comento Antonio, admirando los bosques y sembradios que rodeaban las ochenta hectareas de la ciudad estilo medieval. De dos torres que se elevaban cerca de la entrada al recinto pendian dos largas banderas azul y roja, el emblema de los gobernantes de turno.
• "No necesitaremos entrar a la ciudad; bastara con coger mujeres campesinas cuando estas esten trabajando en las siembras."- Recomendo Rani.
• "Pero no se ve a ninguna ahora !"- Dijo Antonio, viendo que muy pocas personas deambulaban a esa hora por alli.
• "’¡Claro! Es la hora del crepusculo; deberemos esperar al dia de mañana para concretar nuestra mision."- Respondio ella, sonriendo.

Cuando la noche hubo caido, Antonio y los suyos bajaron del vehiculo, quedando un omdurkian y un humano al cuidado del mismo.

Avanzaron en abanico sobre la mansion; los de dentro no sospechaban nada.

Pisando sobre los sembrados, el grupo interrumpio en la casa, derribando la puerta de un golpe.

Hallaron a una pareja durmiendo en su cama; a la mujer la ataron de pies y manos, mientras que al hombre lo aturdieron de un golpe en la cabeza.

James Allison y Gustav la cogieron, llevandola al patio y entregandola a un guerrero insecto, para que la cargara al hombro.

Mientras tanto, Antonio hallaba un grupo de campesinas durmiendo en una pieza interior, las cuales comenzaron a gritar despavoridas al ver violado su domicilio. Eran mas de sesenta mujeres, ataviadas con tunicas transparentes que se agitaban al compas de las carreras.

Comenzaron a escapar por una puerta trasera, por lo que Antonio grito:-" Hay que interceptarles el paso!"

Los insectos corrieron a cerrar esa puerta, pero alcanzaron a huir veinte mujeres, dando gritos que retumbaban en las murallas.

Antonio las hizo atar y amordazar, siendo cargadas por los insectos a sus espaldas, recibiendo patadas y golpes en el intento.

Corrieron hacia el exterior de la casona, mientras los gritos de las mujeres que habian escapado antes resonaban en la noche, alejandose hacia la ciudad amurallada.

Corrieron alejandose de Rurn, pero las puertas de la ciudad se abrieron, saliendo un grupo de guerreros armados, blandiendo antorchas para iluminar su camino. Varias mujeres corrian con ellas; eran las que habian podido huir de la banda de Antonio.

• "Usaremos las armas laser, pero tratemos de alejarnos lo mas posible!"- Grito Antonio a los suyos, llevando a Rani de la mano mientras corrian .

La horda corria hacia ellos desaforada, blandiendo aquellos anchos sables, cuyas hojas tenian mas de cuarenta centimetros de ancho en su parte media. Y se animaban entre ellos con gritos de guerra.

Cuando ya las flechas caian cerca de sus cabezas, Antonio giro y apunto a los enemigos, disparando el laser varias veces, hasta que se descargo momentaneamente el arma.

Rani y los demas le imitaron, provocando gran mortandad entre los Rurnitas, que se detuvieron paralizados de asombro de ver esos destellos cegadores en la noche, ademas de comprobar que muchos de ellos tenian terribles cortes en la carne.

En dos minutos el lugar era una poza de sangre; el animo de los Rurnitas se hizo agua y pudo Antonio correr tras el grupo de insectos, que ya se habia perdido de vista, con su carga humana.

Al cabo de un rato comprobaron que los Rurnitas habian abandonado la persecucion, aterrados ante lo desconocido.

La Raza del Gobierno Galactico se habia salvado de la extincion en el planeta Oxipidus.

El viaje se hizo en forma rapida, y llegadon los varones contentos al reino de Rani, alineando a las prisioneras en la sala del Trono, para su reparticion inmediata.

Rani les dirigio suavemente la palabra a todos los humanos reunidos alli:-" Mujeres de Rurn: les habla la Emperatriz del Imperio Subterraneo. Puedo leer en sus mentes la extrañeza de nuestro comportamiento y la duda sobre vuestro destino, ademas del miedo que tienen hacia mis subditos omdurkianos.

"Para borrar la interrogante de sus mentes, os dire que mis subditos humanos son quienes os necesitan. Como vereis aquí, la mayoria es varon.

Necesitamos que nuestro Reino crezca y llegue a ser grande y poderoso. No temais de los mios, ¡Oh mujeres! , que solo os quieren para aparearse con vosotras, y os daran lo que a toda mujer le gusta: cariño, comprension y buen trato. Ellos os daran todo eso a cambio de ser correspondidos de igual modo.

Esta amenaza hizo que las recalcitrantes lo pensaran dos veces antes de rebelarse. Rani hizo pasar a los hombres por edades; los mayores eligieron primero y los mas jovenes debieron quedarse con las no preferidas.Al cabo de media hora la eleccion de mujeres habia sido hecha, pero quedaron dos damas sin hombre, y miraban asustadas a los omdurkianos de la Guardia…

• "Como estas personas no tienen marido, seran del Rey Antonio, que asi comenzara su Harem."- Comunico Rani a sus subditos, ante la sorpresa del terrestre en cuestion.

Las dos mujeres se conformaron con esto, al tiempo despues, porque Antonio apenas si las miro.

Los departamentos excavados en la roca se hacian cada vez mas y mas numerosos y en otros sentidos se excavaban bodegas y salas de reuniones .

Se construyo una Terma, con baños de vapor y agua caliente, utilizando una vertiente de aguas que salian hirviendo de las profundidades de Oxipidus.

La fundicion de hierro y sus dependencias anexas fabricaban servicios de mesa, espadas, lanzas, puntas de flechas, mesas, y vigas para los tuneles que se construian cuando se expandia la ciudad .

Se construyeron carretas , almacenandolas en una bodega cercana a la superficie. Antonio deseaba que nadie se pasara por la superficie sospechara de la existencia del Reino Subterraneo.

Con el paso de los años, el crecimiento demografico humano dio al Reino nuevos y utiles subditos.

Se emprendieron otras expediciones hacia Rurn, con el objetivo de raptar mas mujeres, quienes proveian de hijos al Reino.

Sobre la superficie se instalaron gruesas torres armadas, desde donde los guerreros podian vigilar el terreno, previendo alguna invasion de los expoliados Rurnitas.

Pero no fue de Rurn que alguien venia, sino que del Espacio, porque una nave aerea planeo alrededor de una de las torres de vigilancia, descendiendo cerca de ella.

Antonio Gomez subio a la superficie apenas fue avisado de ello; pudo observar que desde la nave nadie salia.

Otros terrestres se le reunieron en la cima de esa torre, intercambiando impresiones:-" ¡Es un disco volador !"- Comento John McCartney.

• " Por fin han llegado aca ! Ahora les rogare que me informen de cómo estan las cosas en la Tierra."- Bromeo Dillon Colter.
• "La cosas es , Señores, que tenemos a esos seres de alla arriba, y no sabemos sus intenciones a futuro. Desgraciadamente, por alli mismo llegara una caravana que enviamos a Rurn, con la "mercaderia" usual. Aun no esta terminada la ruta subterranea a Rurn ! Es peligroso acercarse a esa nave, porque puede tener armas terribles, y nosotros estamos aquí como en la Edad de los metales !"- Dijo Antonio.

Esa tarde aparecio la columna que venia desde Rurn, y se detuvieron al ver a la lustrosa nave reposando entre ellos y la entrada al Reino Subterraneo. Desde la nave salieron varios seres antropomorfos, enfundados en trajes con cascos que no dejaban ver sus facciones.

Desgraciadamente para quienes esperaban un buen entendimiento , uno de los astronautas saco un arma que disparo un rayo crepitante en direccion a la caravana, cayendo varios.

-·"¡Disparenles antes de que los maten a todos !" - Ordeno Antonio a quienes poseian armas laser, y esto no lo esperaban los del Disco Volador, cayendo al suelo con sus trajes en llamas.

El piloto trato de elevar el Disco , y lo habria conseguido, pero dos guerreros que habian entrado a la carrera a la nave decapito al piloto de un sablazo.

Gracias a los cadaveres de los invasores, los del Reino Subterraneo pudieron saber como era su morfologia: ¡eran vegetales!

Y flotaban en un liquido viscoso, escurridizo, que parecia ser su atmosfera y quizas tambien su alimento.

Tras asear el lugar de esos cuerpos reventados, exploraron el interior del navio , hallando navecillas espias, verdaderas camaras de television aereas, de cerca de veinte centimetros de diametro, que podian ser guiadas electronicamente, para ver lugares a cualquier distancia.

Eso, y todo lo que hallaron, se lo llevaron al Reino Subterraneo, usando los espias aereos para patrullar las fronteras .

Tres años mas tarde, otra nave identica se poso casi en el mismo lugar, pero esta vez el tunel subterraneo entre el Reino Subterraneo y Rurn estaba en servicio, y de este modo los Extranjeros no vieron a nadie, y por ello, tras tomar muestras del suelo, se retiraron sin sospechar que la nave que ellos buscaban estaba desguazada y sus artefactos servian para espiarles a ellos mismos !

Rani y Antonio tuvieron tres hijos hombres, que les sucederian en el gobierno del Reino. La Raza humana en la ciudad Subterranea crecio en numero, llegando a ser tan numerosa como la Omdurkiana, pero siempre sintiendose como hermanos de sangre y de pensamiento, bien que los insectos siguieron sirviendo a los humanos con gusto.

En el pedestal del conjunto arquitectonico que se le hizo a Rina y Antonio , los Omdurkianos y Humanos del reino pusieron el siguiente epitafio:

"A nuestros queridos Reyes, sus subditos que han comprendido el hondo significado de la palabra amor, que hizo que esta pareja sublise se uniera con lazos indisolubles, a pesar de ser de distintos planetas y razas.

Mientras tanto, Gosen se adentraba por la llanura de pastos. El calor de Han le calentaba los huesos agradablemente, y se sentia dichoso y lleno de vida. El oruga avazaba ronroneando confiadamente.

Y habian pequeños pajarillos, en un todo semejantes al colibri. Los pequeños seres danzaban en el aire, y Gosen recordo un viejo film : "El Circo del Doctor Lao", basado en un cuento de Ray Bradbury, llamado el Shakespeare de la Ciencia Ficción.

Sentia ahora el mismo estado de animo: relajacion, dulzura de animo. Una sonrisa beatifica lucian sus labios delgados.

Detuvo el vehiculo, y bajo. Queria aspirar el aire, embriagarse de el; queria sentirse libre de artefactos artificiales.

Esto era lo que el siempre habia ambicionado: ahora solo le faltaba terminar su sueño, encontrando un lago.

Porque, junto a el, se haria una cabaña de troncos, con una chimenea de piedra, un embarcadero y una lancha de madera. Pescaria en el lago y dormiria largas horas a bordo del bote.

Con esos pensamientos bulliendole en su cabeza, subio nuevamente al oruga, y emprendio viaje en pos de sus quimeras.

Varias veces penso que podia estar volviendose loco buscando el Eden en planetas lejanos, pero se calmaba, diciendose que era la civilizacion la que alienaba, y no la naturaleza.

Pensaba que el medio ambiente ecologico era en donde el hombre podia desarrollar mejor sus aptitudes; habia envidiado las historias de los aborigenes terrestres, viviendo en armonia con la naturaleza.

Durante ocho dias mas estuvo viajando, hasta que llego ante un bosque impenetrable , formado por robustos troncos que casi se tocaban entre si, elevandose por decenas de metros hacia el cielo.

Bajo del vehiculo, y echandose una mochila a la espalda, se adentro en el bosque, cruzandolo en dos horas de camino, hallando al otro lado un terreno que bajaba hacia el horizonte en ondulantes y verdes colinas; un rio hacia sonar sus aguas sobre un fondo rocoso, a pocos metros de alli.

Miro en sus aguas, viendo que los peces abundaban cerca de la orilla. Descanso algun rato alli, y regreso a la nave, cruzando el bosque sin sobresaltos.

Aquella noche soño con que pescaba un gran pez aul, y lo comia en una casa estilo hindu, con luces de colores en el jardin.

En la madrugada Gosen se dedico a buscar un paso por entre los arboles, hallandolo a cosa de tres kilometros de alli; paso al fin, y quedo extasiado contemplando la belleza de ese lugar .

Comenzo a cortar troncos, con los cuales termino haciendo una cabaña de regulares dimensiones, a lo que siguio el hacer un bote de remos, con el que comenzo a pescar cerca de la orilla.

Los dias eran un descubrir cosas y emociones nuevas, pues hasta el simple hecho de mirar al cielo y ver las nubes era para el motivo de encanto.

Como era la epoca del verano, acostumbraba a zambullirse en el agua y mirar a los peces en su medio ambiente…y aprovechaba asimismo de mantenerse en buena forma fisica.

Los tonos de verde y azul eran bellos alla abajo, y se sentia en un nuevo Universo.

El placer de vivir habia renacido en Gosen. Todo era maravilla, y ahora no pensaba en regresar junto a sus semejantes.

Dos meses despues, cuando ya se sentia un colono de tomo y lomo, escucho voces humanas, mezclados con extraños silbidos, que le hicieron receloso.

Camino hacia el ruido, y en su direccion, viniendo del bosque, una mujer aparecio corriendo a toda prisa; pronto una culebra enorme emergio del bosque, levantando su cabeza para mirar en torno. Descubrio a su fugitiva presa, y tambien a Gosen, quien desenfundo el arma laser y le volo la cabeza, viendo como el cuerpo del ofidio, de mas de treinta metros, daba coletazos al aire con mucha energia.

La mujer se arrodillo ante el, dando las gracias en un idioma desconocido.

Gosen la puso de pie, sonriendole, pues no queria aparentar ser un ser especial. La hizo ponerse en pie suave pero firmemente, mientras la joven, que debia tener unos veinte años , de cuerpo esbelto y fino, alta de metro y setenta centimetros, bien proporcionada, de caderas perfectas, de pechos prietos, cabellera color azabache y ojos azules, que brillaban en su rostro de blanca y tersa piel, hablo en un idioma desconocido para Gosen.

Su voz tenia entonaciones suaves, musicales.En sus ojos la inteligencia de su mente se hacia notar, y Gosen se sintio irremediablemente atraido por aquella hermosa damita.

• "No se quien eres, ni cual es tu nombre, pero ven , ya que creo que tendras hambre. ¡Quien sabe desde donde te venian persiguiendo! "- Hablo Gosen, y tomandole la mano, que parecia una tibia y delicada paloma, la condujo a la cabaña y le sirvio trozos de pescado frito, y una variedad de tuberculos alimenticios, que semejaban papas, aunque su color era verde.

La joven se sento en uno de los rusticos bancos, y comio con las manos, sin tocar el servicio.

Gosen fue a una alacena y le sirvio un jugo de frutas diversas, de buen sabor.·Ella tomo el vaso y bebio, sonriendo amorosamente, y diciendo algo en tono de aprobacion.

Gosen estaba feliz. Sus comidas no eran tan malas, despues de todo! Habia llegado a creer que nadie sino el mismo podria haber hallado placer en ingerir los productos de su cocina…

Al rato, sentados en la canoa, en medio del rio, Gosen averiguo algunas cosas de ella, por el sencillo procedimiento de usar el lenguaje mimico.

Comenzo por los aspectos simples. Se indico a si mismo, y dijo claramante "Gosen". Ella le escucho repetir ese nombre y luego repitio el nombre nitidamente.

Ambos rieron. Ella se indico a si mismo, diciendo·" Akesta"-Aquel era su nombre.

Gosen indico el rio, repitiendo el nombre, y asi le fue indicando todo lo que les rodeaba, para que ella tuviera un vocabulario minimo para comunicarse con el.

Esa noche, tras la cena, durmieron en la cabaña, Akesta en la cama y Gosen en el piso, tapado con algo de ropa.

La noche transcurrio sin problemas, y a la mañana se levanto Gosen, inquieto de tener una hembra en su casa por fin.

Gosen la llevo al bosque, para ver si ella conocia alguna fruta comestible, pero Akesta le indico que alli no crecia nada que se pudiera comer.

Regresaron al rio a mediodia, bañandose en el agua; ella se saco su escasa vestimenta y se arrojo al agua, mostrando el cuerpo sin pudor. Gosen se sintio cohibido, y la imito, porque no queria que ella recogiera las inhibiciones que tiene la raza terrestre .

Al salir del agua se tendieron uno al lado del otro, y Gosen no pudo resistirse y la beso, cosa que ella no entendio, porque el beso en su comunidad era desconocido. Pero acepto ser abrazada, y pronto estaban intimando en medio del rumor del rio.

Encontraron muchas otras cosas en comun en los siguientes dias, ella reia muy a menudo, alegrando la vida de Gosen, quien no podia estar mas feliz .

Cuando pudieron conversar en el idioma del terrestre, Akesta le dijo que la caravana en que ella habia estado viajando habia sido atacada por varias serpientes, matando a la mayoria, escapando ella gracias a la intervencion suya. Luego agrego que era oriunda de una ciudad amurallada, y que los fixialtes (draconianos o reptiles humanoides) les atacaban todos los años.

Gosen le pido que lo llevara a ver esa ciudad , pues no habia tenido conocimiento antes de aquello.

• "Si volvemos alla, no podre seguir siendo tuya."- Comento Akesta.

• "Las mujeres de mi pueblo no pueden casarse con extranjeros, quienes pueden comerciar pero no emparejarse con nosotras. Ademas yo estaba por ser entregada al harem del Gran Sacerdote, por mi padre.·"
• "No volveras."- Replico Gosen, agregando:-"¿Seria muy necio perderte, ahora que nos amamos tanto."

Al dia siguiente Gosen comenzo a armar una empalizada alrededor de su cabaña, por si se les ocurria a los parientes de Akesta ir a rescatarla.

A las dos semanas de arduo trabajo tenia lista la empalizada, la cual rodeo con un foso de dos metros de profundidad, en cuyo fondo habian estacas afiladas

Tres meses despues, Akesta daba a luz dentro de la cabaña, y Gosen tuvo que hacer de matrona.

Fueron un niño y una niña: una pareja formada gracias a dos seres humanos de distintos sistemas planetarios.

Dos años despues volvian a recibir dos bebes, tras un embarazo algo complicado de la joven Akesta.

Fueron la semilla humana que fructifico en ese sector del planeta Oxipidus, y aunque despues debieron casarse entre ellos, con el paso de los decenios fueron famosos como guerreros.

LOS FIXIALTES.

Roderick siguio en linea recta, todo lo recto que le permitia el bosque, rumbo norte.

A medio dia ambos se hallaban a mas de cien kilometros de distancia del malhadado campamento . Roderick buscaba huellas y al no encontrarlas, se engañaba pensando en que pronto las hallaria mas adelante.

En su desazon, se subio a un arbol gigantesco, y desde la altura oteo el horizonte. Unos ojos le observaban a el, desde abajo, correspondientes a un ser que le habia estado siguiendo pacientemente.

Era un ser escamoso, verdadero reptil, con la capacidad de razonar; era un Fixialte.

En Oxipidus el Creador habia hecho a los insectos y a los reptiles con inteligencia.Prueba de ello eran los Omdurkians y los Fixialtes !

Su epidermis, gruesa y de color verde, les cubria de los frios y rasmilladuras. En invierno, se retiraban a cuevas en las montañas.

Durante el verano se hacian nomades y su zona de actividades eran los bosques del planeta. Ellos les resguardaban de intrusos y les proporcionaba frutas parecidas a las bayas e insectos semejantes a langostas.

Y ahora aparecian mas fixialtes, rodeando a Roderick, quien sobre el arbol aun no se percataba de esta situacion. Estaba ocupado mirando a lo lejos, viendo vegetacion exhuberante, y desde las ramas altas pendian hacia abajo las plantas trepadoras, entretejiendose y formando un laberinto de lianas y hojas, ramas y flores.

Hacia el Este veiase un rio, tras el cual habian pastizales y arboles escasos. El rio parecia una hebra de plata, bajo la luz de Han.

Han enviaba sus rayos generosos ,por lo que todo estaba inundado de vida, luz y calor.

Roderick sentia el crepitar de la selva, ocupada en crecer y reproducirse.

Mientras bajaba, vio algo que le hizo detener la respiracion por unos instantes, mientras su corazon se agitaba y su rostro empalidecia, porque alla abajo habian unos horribles seres, de conformacion antropomorfa, pero reptilescos y escamosos.

Estaban armados de arcos y flechas, aunque varios tenian lanzas en sus manos. Uno de ellos parloteo, dirigiendose a Roderick, mientras todos le apuntaban con sus armas, que darian cuenta de su vida en segundos.

Roderick entendio que le conminaba a bajar y rendirse, por lo que bajo del tronco.

Inmediatamente fue atado y luego le dieron un golpe en la cabeza, aturdiendole.

Cuando volvio en si, estaba siendo transportado en angarillas por dos robustos fixialtes; sentia un dolor intenso a la cabeza, producto del garrotazo recibido.

La selva lucia sus claroscuros, pero Roderick no tenia la presencia de animo como para admirar sus colores y curiosidades.

Sentia decepcion y nostalgia; sintio que se desvanecia nuevamente, y todo se oscurecio.

Lo desperto, tiempo despues, el silbido de reptiles a su alrededor; eran los fixialtes del poblado de reptiles, excitados ante su captura.

Le transportaron hasta una construccion de madera, y sobre una plataforma de troncos dejaron su cuerpo atado a un poste. Desde la construccion adjunta salio un fixialte armado de una pavorosa espada de ancha hoja, quien pateo su costado, silbando sus palabras en idioma fixialte; era el cacique del poblado.

Roderick trato de mirar al verdugo, pero este usaba un casco que le cubria toda la cabeza, exceptuando la zona de los ojos, que brillaban demoniacamente .

Un fixialte de la comitiva que le atrapara subio a la terraza, y golpeo con dureza el centro del pecho de aqel ser. Este devolvio el golpe, en algo que parecia un ritual.

Una garra del cacique arranco un trozo de su casaca plastica, mirandolo con curiosidad. Luego le toco el cabello, que no existia en las cabezas fixialtes.

Le pusieron de pie, retirando el madero; aun asi, Roderick estaba atado de pies y manos; le llevaron al interior de la construccion , que estaba formada con troncos de arboles.

Dentro, pieles de animales cubrian el piso de una gran sala. El otro costado de la cabaña estaba dividida en varias piezas , con pieles por cortinas.

Contra los muros se veian numerosas lanzas y espadas de metal; dos mesas en el centro de la sala estaban rodeadas de taburetes, en donde se sentaron los fixialtes en silencio.

El cacique se saco el yelmo ,mostrando un rostro reptilesco, propio de su raza. Roderick aun no podia acostumbrarse a mirar ,sin sobresaltos, aquellas caras de tortuga , con sus ojos opacos y sus escamas.

El Cacique continuo sacandose su armadura, quedando tan desnudo como andaban sus subalternos.

Acto seguido se puso de pie, y fue hasta una de las mesas, llenando una vacija con un liquido que saco de una botella, vaciandola en su gaznate con un seco movimiento.

Luego, sirvio otra vacija a su captor, y le paso a el , tambien , del licor aquel. Bebio Roderick, y en contra de lo que el habia pensado, el licor oscuro tenia un gusto dulcisimo, suave, que lo hacia paladeable.

De un bolsillo del traje extrajo una pastilla alimenticia y se la trago. Era observado atentamente por los Fixialtes, a quienes les dio de tales pastillas. Estos se las tragaron, sin vacilar.

Poco despues, los Fixialtes parloteaban entre si, al sentir la sensacion de haber comido abundantemente, que era lo que causaban esas pildoras, ademas de alimentar según las necesidades de cada cual.

Desde ese momento, Roderick comenzo a cobrar fama de milagrero.

El cacique, impresionado a pesar suyo, le hablo pausadamente, y decia palabras inentendibles por el terrestre.

Roderick trato de imitar aquello, y los Fixialtes abrieron sus bocas , emitiendo chasquidos.

Tras ello algunos le golpearon en el pecho, y Roderick les devolvio el "saludo" con bastante fuerza, para que no se dijera que el era poco amistoso.

Practicaron un rato mas las palabras fixialtes, y luego de ello le sacaron fuera de la sala, quedando el cacique pensativo en su silla.

La muchedumbre parecia haber crecido en numero. Los dos quedaron de pie ante ellos y el fixialte que llevaba a Roderick de la muñeca les solto un discurso:-"Subditos del Gran Rey Negro: Yo, Shkest, heredero del trono, he traido a nuestro reino a este humano, a quien pensaba matar ceremonialmente y luego clavar su cuerpo en los linderos de nuestro reino, para enseñar a nuestros enemigos humanos lo que le espera al que ose mancillar nuestro sagrado suelo con sus pies.

"Pero el Rey quiere mantenerlo vivo, porque ha encontrado en este ejemplar algunos atributos extraños, como son sus cabellos rubios y su tono de piel, ademas de que viste de modo extraño. Sera nuestro huesped y su cuerpo es tabu para todo el mundo. Nadie debe tocarle, o se vera enfrentado a la colera real. Estas son palabras de mi padre."

Un silbido de sorpresa ,prontamente acallado, recorrio la multitud y se noto un cambio instantaneo hacia Roderick : se tornaron serviciales y atentos, y antes de aprender a comunicarse con los serpentoides, Roderick ya tenia su propia corte de aduladores y amigos.

Habiendo pasado la noche en cama de pieles, solo y sin ser molestado, Roderick se vistio, la mañana siguiente, y salio fuera de la casa del principe Shkest.

Han alumbraba en todo su esplendor y no habian nubes que dificultaran el paso de sus rayos hacia el poblado Fixialte.

Las calles no tenian veredas,pero transitaban muchos serpentoides por ellas. Controlaba sus nervios, al ver tal cantidad de monstruos sueltos. Trataba de tomarlos como lo que parecian que eran: seres inteligentes, evidentemente no humanos, pero no por ellos inferiores mentalmente. Solo era una raza claramente mas atrasada, quizas por ser mas joven que la humana.

Vio cachorros corriendo y jugueteando, que se asustaban al verle. Era un monstruo para ellos; Roderick parecia feo a sus ojos y sonriose al darse cuenta de ello. Hasta tuvo la presencia de animo como para emitir una carcajada.

Llego hasta una fuente de piedra, llena de agua, que caia desde un agujero en su fondo.ç

El agua era el liquido inmutable, pues en todos los planetas tipo Tierra el agua era la misma, con sus mismas propiedades. Era logico, es verdad, pero a Roderick, aquel dia, en aquella mañana, a millones de Parsecs de su planeta natal, le parecia un amigo que se reencontraba.

Ahueco sus manos y bebio de aquel liquido con tal reverencia, que los fixialtes presentes lo observaron en silencio profundo, quizas respetando ese momento de añoranzas.

Roderick se sento por alli cerca, y comenzo a ver llegar a las fixialtes a buscar agua para sus quehaceres domesticos, Y era que en Gxrt no habia agua corriente, ni desagues, ni nada por el estilo. La mente de Roderick comenzo a funcionar agilmente. Proyectos y modificaciones ,ideas de construcciones vitales.

Estuvo alli gran parte de la mañana. Se hizo amigo de varios fixialtes y de una multitud respetuosa de cachorros de la especie, que le miraban desde una respetable distancia de tres metros a la redonda.

Sonrio al descubrirse pensando en si no seria de verdad un horrible monstruo del espacio ,llegando a ese planeta para asustar a sus habitantes.

El Fixialte hijo del Rey Negro, el principe Shkest, le fue a buscar y le indico por señas de que le siguiera.Roderick le siguio por una larga calle, arribando al palacio del rey, que en resumidas cuentas era una cabaña algo mas grande que las demas. Dentro le llevo ante tres hembras serpentoides.

Estas eran altas de y de ojos verdes, hermosos ojos de serpiente. Sus escamas eran de un verde palido, con dibujos color café en el frente y espalda. Usaban unos brazaletes de madera tallada en los tobillos, indicando que eran de la casa real .

Roderick fue dejado alli, y entonces las hembras comenzaron a enseñarle el idioma fixialte, una serie de silbidos para cada objeto que le iban mostrando. El humano repetia como mejor podia esos silbidos; las hembras eran infatigables, y las lecciones se prolongaron hasta la noche.

Cada vez que lo hacia bien, ellas asentian con las cabezas, y al equivocarse, daban una palmada de ira. Noto Roderick que detrás de esos labios de tortuga habian una serie de afilados dientes y una lengua color rubi, que a veces sacaban como oliendo el aire en derredor.

Las garras eran de finos dedos, terminados en afiladas uñas color marron.

Le dieron un tazon de sopa caliente, y durmio sobre un colchon de hojas. Al amanecer aparecieron las hembras nuevamente, y recomenzaron su labor pedagogica, esta vez llevandolo a la calle y mostrandole las nubes, el astro, y cuando podia ser nombrado alli.

Al mediodia volvio el principe Shkest, y se llevo a Roderick consigo, caminando esta vez hasta llegar a un lugar en que el Rey Negro departia, debajo de unos toldos que protegian de Han, frente a una mesa que comenzaba a ser servida por una legion de sirvientes. El Rey golpeo en el pecho al humano, quien devolvio el "saludo" con otro puñetazo.

Fueron trayendo las viandas y depositadolas enfrente de ellos, sobre la mesa a la cual se sentaba una treintena de cortesanos.

El Rey dio un silbido, y todos comenzaron a comer alegremente. Habia fruta, verduras (algunas de ellas cocidas , otras fritas), todas ellas agradables al paladar de Roderick, quien estaba feliz ;habia escuchado muchas anecdotas de los terrestres en otros mundos distantes, en que debian comer alimentos mal olientes y repugbanantes por no poderse excusarse ,o por no haber otras.

Pero echaba de menos un buen filete, carne jugosa. Quizas la culpa de la falta de carne la tenian los cazadores del Rey Negro, pues Roderick habia visto animales en el bosque.

El almuerzo se prolongo por dos horas, regado con buen vino fixialte.

Lo mejor aguardaba para el final: les trajeron un postre confeccionado con muchas frutas exquisitas, y tras el postre entraron muchas hembras fixialte, que danzaron contorsionantes bailes, mientras algunas de ellas tocaban curiosos instrumentos de cuerdas. La musica tenia un compas rapido ,muy alegre.

Durante toda la comida el Rey y su hijo le habian estado enseñando a Roderick los nombres de los diferentes platos, y ahora continuaban la leccion, al decirle los nombres de las bailarinas; algunas daban sus propios nombres, ya que eran mas de treinta, y sus apelativos no eran todos conocidos por la realeza.

Despues del almuerzo el principe Shkest le saco fuera del Palacio, despues que el Rey Negro se dirigiera a su lugar de trabajo. Roderick pudo conocer los alrededores del pueblo, ya que el principe Shkest le mostro los lugares de interes: el mercado, las casas antiguas, el cementerio, ciertas torres de observacion (hechas de piedra y barro). Pasaron cerca de un lecho de rio, casi seco en esa estacion, y un templo de adobes, con un techo de cupula.

Dentro de este templo, habia un altar de piedra, en cuyo centro se hallaba inscrustada una espada de hierro .

Roderick quedo intrigado de saber que los repitoides fixialtes adoraban a una espada, ya que muchos fieles estaban alli reunidos sin emitir sonidos.

Tras el paseo, que les llevo tres horas en terminar, regresaron al palacio, en el cual hallaron al Rey Negro de muy buen humor- volvio a saludar a Roderick- , y la cena comenzo. Esta vez habia el doble de invitados a la mesa.

Las bailarinas aparecieron pronto, y Roderick reia al ver como silbaban los comensales a las hembras. Le parecia estar en una Boite, en una noche de juerga. Las bailarinas tenian sus uñas recortadas y sus manos lucian pequeñas.

Tras la comida, el licor siguio remojando las gargantas de los comensales, incluido Roderick; de pronto el Rey tomo a una bailarina en sus brazos, sentandola en sus rodillas . De inmediato el resto de los comensales comenzaron a elegir hembras, siendo Roderick uno de los primeros en hacerlo, ya que el Rey le eligio una, dejandola instalada en sus rodillas con una risa emitida a traves de silbidos entrecortados. Los demas rieron , ya que el Rey habia agregado:"¡En mi corte no hay espacio para pacatos!"

Roderick estaba lejos de sentirse bien, con una serpiente humanoide de cerca de dos metros en sus rodillas !

La fixialte silbo su nombre: "Shila", y recosto su dura cabeza contra su hombro, y le paso un brazo ondulante por detrás del cuello. Era una actitud muy usual alli, pero a Roderick le provoco un estremecimiento de horror; tenia deseos de irse a la carrera de alli !

SE sentia mareado por el licor ingerido; la hembra fixialte parecia moverse mas de la cuenta , y la tomo de un brazo, previniendose ante el contacto helado y humedo, pero se llevo una sorpresa: era calida al tacto.

Todos reian (silbando) y la musica se hacia estridente, al llegar varios musicos mas a unirse a la orquesta, la cual contaba ahora tambien con instrumentos de percusion.

Los comensales reian con sus acompañantes hembras; Shila le silbaba algo en su oido, pero Roderick no entendia nada, a pesar de los "cursos rapidos " que habia recibido,,, y ademas, le producia cosquillas ese aliento en su oreja.

Miro a los demas comensales, quienes amaban y bebian al estilo Vikingo. Sus risas parecian rebotar en sus oidos, como el sonido de la resaca. Bebio otro trago de licor , para olvidar su nostalgia, su soledad de humano entre reptiles.

Shila, la fixialte, se comporto como se esperaba de ella, pues Roderick habia ahogado las diferencias raciales en alcohol.

Al dia siguiente desperto en su dormitorio, acompañado de la fixialte; aparentemente el servicio del Rey incluia el ir a dejar a sus invitados a la cama.

Se encogio de hombros , recordando el adagio " A falta de pan ,buenas son las tortas."Y ademas, apreciaba el buen entendimiento entre las razas del Universo.

La fixialte Shila desperto, entreabrio los ojos y silbo un buenos dias, cosa que ya habia aprendido Roderick, por lo que le silbo lo mismo.

Mas tarde, el principe Shkest le invito a integrarse a una comitiva que se dirigia al bosque.

Antes de partir, Shila se habia colgado del cuello de Roderick, y habia frotado su mejilla contra su cara; era la despedida cariñosa de los Fixialtes.

Pronto caminaban por una trocha de la jungla. Habian arañas pequeñas, colgando de los arbustos. Han mostraba retazos de su cabellera, en lo alto del cielo y a traves de las altas copas de los arboles de cuarenta metros de longitud.

Abajo, en el suelo, una claridad lechosa permitia ver los contornosde las cosas. Caminaban como sumergidos en un oceano de leche; Roderick sentia el calor y la humedad, que parecia encantarle a sus compañeros, pero que a el lo hacia sudar y empapar su ropa.

Roderick echaba de menos su pistola laser, pues el principe se la habia apropiado desde un principio.

Anduvieron todo ese dia en silencio, comiendo charqui y verduras secas en movimiento; al caer la noche estaban muy lejos de la ciudad de Gxrt.

Se encaramaron a un gigante arboreo, para pasar la noche sin ser molestados, y Roderick sentia dolerle todo el cuerpo, producto de la larga y fatigosa caminata.

Serian las tres de la madrugada cuando Roderick se desperto con un intenso dolor de estomago, y debio bajar del arbol para cumplir con el llamado de la naturaleza. Renegaba por lo bajo, pues casi no veia nada y debia ir tanteando su camino por las ramas, despues de avisarle a los dos que estaban de guardia a lo que iba.

Al fin, tras esquivar a varios fixialtes dormidos entre las ramas, llego al suelo y satisfizo a Natura tras unas matas.

Estaba comenzando a caminar para llegar al gigantesco arbol, cuando vio una silueta gigantesca aparecer tras el tronco. Dos ojos amarillos fosforescentes brillaban como a tres metros del suelo, pertenecientes a esa mole viviente.

Sin pensarlo dos veces, emitio un grito de alarma; su voz rompio la quietud de esa noche, y desperto a los fixialtes , quienes vieron al animal tratando de subir por el tronco.

Este comenzo a rugir, presa de la rabia de verse descubierto, y con rapidos movimientos trepo algunos metros por el tronco, atrapando a tres fixialtes que habian en las ramas bajas.

Con destreza, el monstruo, de veinte metros de largo, comenzo a masticar su alimento, entre los silbidos de horror de los serpentoides fixialtes.

Roderick vio como, tras comerse ese bocadillo, el monstruo comenzo a desmenuzar las ramas, haciendo caer a varios desde lo alto. Otros saltaban hacia las ramas de otro arbol, tratando de escapar por las alturas; fue a estos que siguio Roderick, guiandose por el ruido de las ramas en lo alto. Subio por otro arbol, y llamo al principe, quien pronto estuvo a su lado, silbando entrecortadamente. No entendio Roderick mas que dos o tres palabras, pero con esas se dio cuenta de que el Principe estaba por seguir huyendo.

Asi , Roderick comenzo a seguir a los supervivientes del ataque, a diez metros del suelo, con una luminosidad casi nula; el principe y sus congeneres podian ver de noche, por lo que fueron ellos los que guiaron al terrestre por el camino arboreo.

Al amanecer del dia siguiente ya estaban a cientos de metros de distancia del tronco en que fueron atacados, por lo que el principe Shkest permito dormir un par de horas a sus cansados exploradores, incluido Roderick , quien estaba exhausto, maxime que no era su costumbre el caminar tanto.

Fue despertado mas tarde, y sintiendose repuesto, recibio la comida del dia: frutas secas ; luego bajaron al piso de hojas muertas, y caminaron sigilosamente esta vez.

De pronto vieron lo que se les habia estado negando a la vista, desde el dia anterior: un venado oxipidiano.

Roderick pudo ver el sistema oxipidiano fixialte que tenian para cazar: mientras varios de ellos se colocaban de espaldas a la presa, otros se colocaban de frente y estrategicamente, esperando que el ruido que hicieran los primeros les llevara el animal hacia ellos.

El venado fue victima de las certeras flechas de los cazadores serpentoides. Amarraron el venado con lianas y emprendieron el regreso a la ciudad de inmediato.

Varias veces se toparon con otros venados, que al verles huian escabullendose entre el denso follaje del bosque.

Caia la tarde cuando arribaron al poblado, siendo recibidos con grandes muestras de alegria, y todos y cada uno querian tocar y mirar el venado, el cual venia por sus propias patas y atado.

Roderick se excuso de participar en la celebracion y se retiro a su habitacion, pues queria descansar: los Fixialtes habian regresado al trote y su cuerpo no estaba acostumbrado a tan violento ejercicio.

Penso en lo que podria hacer alli: enseñarles a criar venados dentro de corrales. Casi se alegraba de los metodos anticuados con que cazaban. De no ser asi la situacion, los venados habrian sido una especie en extincion dentro del bosque.

Al entrar a su habitacion, vio a Shila,la joven y esbelta fixialtes,quien le saludo silbando en su idioma , que algo ya comprendia Roderick. Le daba la bienvenida.

• "Salud, hermosa! "- Respondio el humano, silbando esas palabras.

Shila silbo una frase, pero Roderick entendio solamente las palabras "amor" y "ello". Y mirandola, se imagino lo que habia dicho ella, pues vestia dos diminutas prendas de vestir, que resaltaban su figura.

Shila se acerco a el y le abrazo, estrechandose al ser amado; Roderick respondio de igual modo, tratando de desdeñar la diferencia genetica.

Luego Shila le hizo sentar en un taburete, presentandole un pocillo con comida color verde, que Roderick comenzo a comer, sintiendo los delicados sabores que aquel plato le brindaba. Creia reconocer el sabor de las callampas, algo de verdura y trozos de pescado o quizas rana; estaba caliente, y parecia altamente alimenticio.

Shila le daba los nombres de todo lo que le rodeaba, para que pudiera obtener un vocabulario, pero Roderick hallaba dificil entenderse con solo silbidos .

Tras esto se acostaron, tapandose con frazadas vegetales, y apagando la vela que habia estado ardiendo sobre el soporte en el muro.

Al dia siguiente, tras asearse, Shila y Roderick salieron rumbo al palacio del Rey Negro, portando arcos y flechas, pues deseaban invitar al principe Shkest a cazar al bosque, pero este explico que la autorizacion para cazar solo la daba el Rey , ya que no querian exterminar de ciervos el entorno.

• "Al menos podremos cazar pajaros, quizas?"- Pregunto Shila.
• "¡Claro! Hoy no hay prohibicion de matar pajaros."- Sonrio el principe, alejandose.

Por ello, debieron contentarse con disparar flechas a los elusivos pajaros, cazando solo media docena en un dia entero de caceria.

Al volver a la ciudad, Roderick hallo al Principe frente al palacio del Rey Negro, y le mostro el producto de la caceria.

• Lucen bien, esos pajaros. Espero que me inviten a la cena."- Bromeo el Principe Shkest.
• "Roderick estaria encantado, principe, pero su situacion en la ciudad depende de la buena voluntad del Rey, ya que no dispone de mas que una pieza dormitorio."- Comento Shila.

• "Si, Principe, y estare muy honrada si Usted viene a cenar esta noche con nosotros."- Ofrecio Shila.
• "Perfecto ! Asi sabre si tiene buena mano para preparar la caceria."- Definio el principe, mirando a lo lejos.

Se retiraron de su presencia, y Shila dijo:

-" Pasaremos a buscarle al atardecer, si es que no decide despues otra cosa."-

La casa adonde vivia Shila era una casa comunitaria, en donde vivian otras veinte personas, entre ellas sus padres y hermanos.Roderick era el centro de atencion, porque no era corriente que un humano pudiera andar en libertad por las calles de la ciudad; era un caso especial, ya que el Rey Negro habia visto en el algo especial.

Roderick poco entendia los silbidos serpentoides, y se basaba en Shila para comunicarse, pues la hembra serpentoide comprendia sus sentimientos mejor que nadie, ya que era su pareja.

Shila informo a su parentela que el principe estaba invitado a cenar esa noche los volatiles que habian cazado con arco y flecha, lo que provoco una silbatina que Roderick estimo amenazante, hasta que ella le indico que era risa, ya que con las aves cazadas no podrian haber mas que una magra sopa.

Las hembras maduras decidieron que se debia adobar al menos cien aves para dar un magnifico festin al principe, y para ello salieron varias de ellas con bolsas de frutas ,a fin de hacer un trueque con las casas vecinas, y asi obtener mas aves para la comida.

Al atardecer el olor de las ollas hirviendo despertaba el apetito de cualquiera , y mientras Roderick quedaba en la casa, Shila y varias otras personas partian a buscar al principe Shkest, el cual estaba de buen humor para confirmar su asistencia; asi fue como las mujeres enviadas regresaron con el principe justo cuando la luz del dia se iba.

Sentados ante una larga mesa, en donde todos los habitantes de la casa comunal podian sentarse (exceptuando a las que debian atender a los comensales) , la cena se dio inicio cuando el principe hinco el diente en su primera presa de la noche.

La conversacion se baso por unos minutos en Roderick; hablaba el principe y opinaron varios ancianos de la casa; Shila tradujo la conversacion al humano en forma resumida, diciendo: "- El principe dijo que su padre tiene grandes esperanzas puestas en ti, pero que hasta ahora solo has estado disfrutando del hospedaje y de mi compañía. Mis padres le han preguntado si seras expulsado o muerto, si resulta que no eres util al Reino. "

• ""Y que dice el principe?
• "Ha dicho que tienes aun algo de tiempo por delante para decidir sobre eso."- Silbo Shila.

Roderick perdio el apetito de inmediato, y comenzo a buscar algo util que presentar; lo unico que se le habia ocurrido hasta ahora era el meter en corrales a los venados.

Al acabarse la cena e irse el principe , satifecho por los variados platos que se le habian preparado, Roderick presento a Shila su plan de domesticar venados, y ella dijo:

"- Es buena idea, pero siempre se ha contado con el rechazo del rey Negro, quien mira a los venados como propios, y no dejara que esten en corrales , en manos de otras personas."

Roderick no queria terminar en el bosque apaleado y abandonado, por lo que salio sin contarle a nadie, y en diez dias cazo a siete venados, a los que atrapo con lazos ubicados en los senderos que estos frecuentaban. Formo un cercado, y dentro de este dejo en libertad a los animales; cuatro de estos eran hembras, que podia ordeñar todos los dias: la leche la empezo a enviar al Rey, sin decir su procedencia,dejandola muy temprano ante el palacio en un odre negro.

Asi, doce dias, y al decimotercero fue atrapado cuando dejaba el odre con leche, ya que salio personal de la guardia y le capturo. Fue llevado ante el Rey Negro, media hora despues, y este le pregunto por el origen en la leche que estaba apareciendo en el odre ante su palacio todos los dias.

Roderick respondio en su deficiente idioma, pero lo que no supo decir con palabras lo resumia en gestos, y asi el Rey Negro se dio cuenta de la idea del humano. Estuvo algunos instantes meditando, y ordeno a Roderick que le guiara al lugar en que tenia los venados capturados.

Con el corazon latiendole fuerte, Roderick fue ante el palanquin real por la senda en el bosque, y al cabo de dos horas estaban mirando a los animales en el cercado. El Rey comprobo que estaban bien cuidados, y miro a Roderick ordeñando algo de leche, para que la tomara caliente.

Probado esta, el Rey dijo estar complacido, y le nombro Jefe Real de los Cercados, dando autorizacion para que capturara mas venados, que le proveerian de leche no solo a el , sino que a toda la Corte.

Shila supo de esto cuando el Rey Negro volvio a la ciudad; consiguio que un guardia le llevara al cercado de Roderick, y alla se interiorizo de todo lo hecho por su amado. Ella estaba feliz, porque asi se alejaba la amenaza en contra de la presencia del humano en la aldea.

Como diera resultados positivos su idea, ya que los corrales se llenaron de venados con la ayuda de los cazadores puestos a la labor por el Rey Negro, hubo leche en abundancia para los pequeños reptiles, y el monarca vio con buenos ojos la estadia de Roderick en el poblado bajo su mando, y llamandole le informo que le daria cinco hembras y un lugar en una casa comunitaria que el eligiera dentro de las existentes.

Roderick pidio vivir en la casa de Shila, y alli se le dio un par de cuartos para el y otro para sus hembras, entre las que se contaba Shila, quien estaba contenta de todo esto.

La entrega de las hembras fue en el palacio real, despues de una opipara cena, y antes de la saturnalia de rigor, para asi no tener que sufrir celos de ver a sus hembras apareandose con otros fixialtes. Llego a su nueva casa con sus cinco hembras, y los machos de la casa le dieron la bienvenida, ademas de una cena ritual, frugal en su esencia, ya que se suponia que en la mesa del Rey Negro el favorecido habia podido satisfacer su hambre.

Roderick se acosto en su dormitorio con sus recien adquiridas hembras, pensando en que podia llegar a ser el Frank Lloyd Wright de ese poblado, a poco que se lo propuciera…

Al dia siguiente ,tras levantarse y ser aseado por sus solicitas hembras, fue a conversar con el principe Shkest, ayudado por Shila, al que le dijeron que los fixialtes encargados de hacer las casas comunitarias debian al menos estar bajo su direccion en la construccion de una de ellas, pues tenia algunas ideas renovadoras que darles.

El principe Shkest le llevo fuera del palacio, y a los veinte minutos tenia a una veintena de trabajadores elegidos. Roderick comenzo a dibujar en el suelo, sobre el polvo del camino, explicando a Shila lo que queria, y ella lo traducia en forma mas coherente a los demas .

En el transcurso de un mes, la construccion quedo levantada en un extremo del poblado; tenia tres pisos, unidos por escaleras en tres lugares diferentes; tenia amplias ventanas en los pisos superiores, y mas pequeños y con protecciones en la base. La novedad era el techo de cuatro aguas, con buhardillas con ventanas que permitian ver todo el pueblo desde arriba. Tambien las piezas tenian todas puertas con cerrojos, dando una privacidad que no existia en el resto del pueblo.

El comedor comunal estaba en el primer piso, y los servicios higienicos consistian en varias casetas con pozos fuera de la casa, ya que de otro modo habrian sido focos de pestilencia dentro de la construccion, al no haber alcantarillado ni agua potable.

Usando a los mejores carpinteros disponibles, Roderick tambien habia construido dos carretas y dos coches para pasajeros, haciendo las primeras ruedas con llantas metalicas del reino; los vehiculos eran tirados por los venados mas corpulentos que se pudieron hallar ; con dos de ellos era suficiente para tirar los artefactos.

El Rey Negro subio a un coche, y aunque los conductores aun no llegaban a tener la habilidad necesaria, pudo viajar lo suficiente como para autorizar su uso, y aun mas: quedo feliz con el nuevo sistema de transporte, autorizando la fabricacion de ellos tras su entrada en el pueblo, que fue espectacular. Las gentes corrian pa refugiarse en sus casa, los guerreros miraban con espanto aquellos artefactos que crujian y levantaban polvo en su avance por la calle.

Frente al palacio real los vehiculos se detuvieron , bajando el rey Negro con mucha pompa; el futuro le parecia una sucesion de milagros ,siempre que mantuviera al humano en su Corte.

Por su parte, Roderick se imaginaba construyendo motores para esos vehiculos, pero los fixialtes aun no llegaban a fundir el hierro, y el no se sentia capacitado como para iniciarlos en la mineria.

Los viajes en coche fueron la entretencion primordial de la Corte; las hembras gustaban de dar largos paseos en coche, por lo cual los venados comenzaron a escasear para este menester; olvidado ya de la proteccion real a los mismos, fueron cazados indiscriminadamente, por lo cual en los corrales pronto hubieron centenares de venados en engorda, tendiendo a la crianza de los machos aptos para tirar de los coches.

Roderick estimo que ya tenian confianza en el, para dejarle ir, pero Shila le dijo:"- No te confies del Rey Negro! Te retendra por la fuerza, si es necesario, y ya no podras caminar libremente por el pueblo ,menos aun por el bosque. Si quieres ir a buscar tu carroza, yo te acompaño, pero debemos ir sin avisarle a nadie."

Roderick entendia bien el idioma de silbidos ahora, aunque para que le entendieran a el ya era otra cosa , si es que no estaba Shila a su vera. Penso en ello, y decidio ir con la hembra serpentoide, muy de mañana, usando de pretexto revisar sus cercados de venados.

Caminaron en silencio desde la aurora hasta el anochecer, porque Roderick ya no se recordaba bien del camino que llevaba a su maquina oruga. Pero al atardecer lo vieron, casi tapado por ramas y hojas caidas; sus puertas estaban abiertas ,y en su interior habian huellas de depredadores, aunque al hacerlo funcionar, el fiel motor diesel runruneo con monotono compas. La cara de Roderick se ilumino de placer: tenia un arma invencible desde alli en adelante.

Durmieron en la cabina, por aquello de los depredadores; al amanecer despertaron y comieron frutas que crecian en los arboles cercanos, y emprendieron el regreso, bajo el consejo infalible de la serpentoide , que se acordaba perfectamente del camino.

Cuando se encontraban cerca del poblado, Roderick pidio a Shila que avisara al Rey Negro de que llegaria un vehiculo del humano haciendo ruido, una nueva especie de carroza, para no alarmar a la poblacion ni alertar a los guardias.

Su entrada en el pueblo fue espectacular. Las gentes corrian a refugiarse en sus cabañas; los guerreros miraban con espanto aquel enorme artefacto, que sonaba y levantaba polvo al rodar las bandas metalicas contra el suelo.

Roderick dirigio el vehiculo con cuidado hacia el palacio real, en donde detuvo el motor, bajando del tractor oruga portando un arma laser que hallara en la cabina. Shila se puso a su lado, tomandole del brazo.

El Rey Negro salio del interior de su palacio portando su armadura negra, y dijo:-" ¿Qué clase de coche es ese ?"

-·Es una carreta de metal, que usa el fuego para mover las ruedas, Oh Rey ! Mi pueblo las fabrica para explorar los campos."

-"Espero que no nos dañe."- Repuso el Rey.

-"No , pues yo se manejarlo. Os invito a pasear en ella, Majestad."- Dijo el humano.

El Gran rey Negro, emperador de aquellos seres serpentoides, enmudecio. Estaba en una encrucijada ! Le habian hecho una invitacion ineludible, ya que un Rey debe dar ejemplo de valentia a los que gobierna.

-."Bien, ire !"- Repuso, y su silbido resono dudoso , tras el yelmo. Sobreponiendose al temor, y siendo observado con atencion por todos los alli presentes, que era casi toda la poblacion, se dirigio con paso recio hacia el vehiculo. El principe Shkest aparecio en esos instantes y pregunto a Roderick: -"¿Es rapida tu carrrera?"

-"Si, principe Shkest. Subid vos tambien, que hay lugar de sobra."

Una vez dentro de la cabina los dos personajes reales, y ubicada Shila al lado de Roderick, se dio inicio al paseo, con Roderick al volante. Shila miraba alegremente a traves de los parabrisas, hacia la gente, que se retiraba a los costados en silencio reverente.

Salieron fuera del poblado y Roderick manejo hacia los cercados de venados, a los que llegaron por el camino del bosque, en un paseo maravilloso, con los arboles dando el verdor a un panorama ecologico ideal.

Bajaron del tractor y aprovecho el monara de sacarse su engorrosa armadura, siendo ayudado por los demas. Luego admiraron los doscientos venados que tenian alli en los cercados, hablando con los cuidadores. Dos carretas estaban alli, descargando alimento para los venados.

-"Regresemos ahora."- Ordeno el Rey Negro, subiendo al oruga, y Roderick sonrio, porque el Rey parecia agradado con el aparato.

Regresaron por el mismo camino: el susurro del viento entrando por las ventanillas laterales refrescaba a los pasajeros, y hacia agradable el trayecto. El Rey preguntaba por cada dial y manilla que veia alli en el tablero de instrumentos, y Roderick le daba indicaciones simplistas, a fin de que le entendiera, siendo ayudado por Shila en sus explicaciones.

Antes de llegar al poblado, Roderick demostro a sus pasajeros reales el uso del arma que tenia el tractor oruga: un cañon maser , con el cual boto un arbol, como demostracion practica.

El Rey pregunto:-"¿Podras hacer carros como este ?"

-"No , Majestad, porque se necesita mucho trabajo especializado, metales especiales, torneria de metales, y baterias almacenadoras de energia electrica, cosas que no existen en su Reino."

-"Es una pena'"- Dijo el principe Shkest."-Podriamos ser un poblado muy `poderoso, con la ayuda de estos carruajes. "

-"Olvidas que no se debe desdeñar lo que ya tenemos."- Comento el Rey Negro.

Y era la verdad, tal como decia el cacique fixialtes.

Por otra parte, el hombre de la civilizacion tecnologica rara vez sabe hacer nada que no sea de su especialidad, y esto, cuando la tiene, pues hay mas tenderos, industriales y terratenientes que solo saben amasar fortunas ,pero son incapaces de tan siquiera hacer una radio a galena.

Esa noche, tras el regreso del Rey Negro y su comitiva en el tractor oruga, hubo fiesta en el poblado y todos pudieron entrar en el vehiculo y mirar en su interior a placer, mientras Roderick y Shila les explicaban el funcionamiento de los aparatos, en version resumida.

Tras la cena en palacio, Roderick y Shila durmieron en la cabina del tractor oruga, acompañados de las otras cuatro hembras fixialtes del humano, cuyos nombres eran Flexa, Vemal, Doam, Cocoma y Titaca.

(Estos nombres son traducidos de silbidos, por lo que se debera perdonar cualquier defecto de traduccion.)

Roderick no era mal agradecido de la hospitalidad del rey Negro, pero los mullidos lechos del tractor oruga eran mejores que los jergones proporcionados por el Rey.

Shila opino lo mismo…

*********

Al dia siguiente, Roderick y sus ayudantes varones comenzaron a construir su hogar, con la inapreciable ayuda del tractor oruga, que con su rayo maser corto numerosos troncos,que fueron despojados de sus ramas gracias a la pistola de rayos, y cortados en trozos adecuados con la misma arma.

Amarraron los troncos a la trasera del vehiculo y de ese modo los transportaron hasta el lugar elegido, dentro del poblado.

Todo ese dia y parte del siguiente, Roderick y sus asistentes estuvieron abocados a la misma labor. Cuando llego la tarde del segundo dia, un gran monton de leños yacia apilado en una esquina del cuadrilatero de cercas que rodeaba al pueblo del Rey Negro. Alli Roderick y sus ayudantes emparejaron el terreno, haciendo los cimientos.

Existia un concreto natural, llamado shulks, que era extraido de la pulpa de un arbol de tronco asimetrico que, al secarse, era de una dureza increible, resistente al agua y a Han, muy duradero como resina que era.

Tras hacer esto, Roderick alineo los troncos y dio indicaciones de lo que tenian que hacer: las clasicas muescas en cada extremo y antes del final, para asi ir amarrando los troncos, hasta llegar a los tres metros de alto.

Pero solo pusieron los primeros, y luego les clavaron a los cimientos con estacas y cuñas. Tras esto, Roderick mando a descansar a los fixialtes, pues habian trabajado duro .

Roderick camino hasta la fuente, y alli se dio un baño con la vacija, hasta sacarse todo el polvo y la transpiracion. Los fixialtes que deambulabanpor alli le miraban con curiosidad, ya que era una costumbre extraña para ellos.

Roderick lavo su traje y se puso un taparrabos solamente, dejando tendido al Han sus ropajes, para que se secaran.Asi vestido se dirigio a la entrada del pueblo, pues queria observar la puerta que lo cerraba por ese lado.

Lo que vio fue un porton grueso, de maderos entrelazados entre si por medio de lianas y de la resina extra fuerte. Los goznes eran de lianas y el eje era un tronco engrasado.

Se aseguraban las batientes con una barra horizontal y tres verticales, con un extremo en la parte alta de la puerta, y sus otros extremos hundidos en unos agujeros que existian en el suelo para ese fin.

Roderick se dijo que ni el habria podido idear algo mejor, con los materiales que existian alli.

Anduvo sin rumbo fijo por el pueblo, mirando las chozas y las gentes, que no se distinguian por su higiene.

De improviso escucho rumor fuerte de silbidos, provenientes de la entrada al pueblo; estaban llegando por alli los cazadores y recolectores de verduras, con las nuevas carretas cargadas de productos.

El principe Shkest habia organizado esa primera recoleccion mayor, que habia tenido mucho éxito.

El humano se acerco al principe reptihumanoide, y este , al verle, le hizo entrega de algunos animales vivos, diciendo:"- Hemos atrapado mas animales, para mantenerlos cautivos y aprovecharnos de su leche y para criar mas, como era tu deseo."

• Me alegro por tu pueblo.
• -"Te dare otros seis ayudantes, para que se ocupen de los animales."- Decidio el principe Shkest.

La primera orden de Roderick a esas personas reptiloides fue:"- Lleven los animales al corral!"

Aquella noche hubo otro festin comunitario, con el pueblo congregado en la plaza, en donde Roderick repartio quesos y verduras cocidas . Estaban todos sentados en bancas ante mesas cargadas de comida, con algunas fogatas encendidas para proporcionar la luz.

Las gentes reian y conversaban, con animacion y entusiasmo.

El Rey Negro y su sequito, incluido Roderick sentados frente a suculentos platos, reian y conversaban.

Roderick no recordaba, en esos momentos, que estaba en un planeta perdido en la inconmensurabilidad del espacio y que sus compañeros humanos estaban en otro lugar del planeta.

Pero un tragico acontecimiento vino a turbar lo apacible del momento, pues tres guerreros llegaron a todo correr, y silbaron:"- Se aproxima un Gluge ! A las armas!"

Como movidos por un resorte, todos los fixialtes guerreros se pusieron en pie, y corrieron a sus chozas ,desde donde salieron con las armas, y unas larguisimas lanzas hechas de madera. Emprendieron veloz carrera hacia el porton de entrada.

Roderick se dio cuenta de que algun animal desconocido por el, pero si muy temible, se acercaca al poblado.Palmeo su pistola maser ,que siempre llevaba ahora al cinto, y y corrio hacia la entrada del pueblo.Shila le seguia de cerca, mientras le silbaba para hacerse oir en medio de la batahola de los mas pequeños, que no sabian discernir lo que estaba ocurriendo.

-"Un Gluge es un animal voraz ! Un Gluge se alimenta de carroña ,come una clase de plantas carnosas que abundan en el bosque !"(Y apuntaba hacia el nor oeste).

Llegaron a la gran puerta de entrada , con sus barras cruzadas, que se estaban apuntalando mas.

-"No creo que ese bicho logre echar abajo esa puerta!" - Dijo Roderick a Shila, a lo que ella respondio:"- No te creas eso, porque hace algunos años atrás, cuando yo era una niña, un Gluge entro al poblado y mato a muchos guerreros antes de que estos le dieran muerte. Alli murio mi padre y casi desaparecio nuestro pueblo."

Subieron a unas terrazas que habian adosadas a las murallas, para otear el terreno circundante, y no vieron señales de la bestia.

-Ojala no llegue aquí! . -Comento Roderick a Shila, y como para darle un mentis, aparecio el monstruo oxipidiano en el claro que se habia hecho para traer los troncos de la cabaña del humano al poblado.

Era el mismo ser que viera Joe desde el vehiculo aereo y tenia el aspecto de una cuncuna terrestre. Su cuerpo sobrepasaba facilmente los 20 metros de longitud ,con unos cinco de ancho. Reptaba por el suelo merced a numerosas patas que mas semejaban chongos que piernas. Su hocico babeaba espuma y sus ojillos, intensamente rojos, despedian una maligna mirada por doquier.

-"Es horroroso!"- Expreso Roderick, y una silbatina se elevo de las gargantas de los fixialtes.

Era un especimen maduro y por lo tanto seria muy dificil el darle la muerte. Y se dirigia en derechura hacia la puerta .

Roderick se pregunto que maligno y oscuro instinto en aquella bestia le impelia hacia el punto mas debil de la empalizada.

Pero pronto no tuvo mas tiempo de seguir en sus divagaciones. Las cosas comenzaron a suceder con una velocidad vertiginosa.

Primero, una nube de flechas cayo sobre la bestia, pero se hundian en su piel asquerosa y repugnante, sin hacerle gran daño aparente.Ni siquiera brotaba sangre, o lo que fuese que el Gluge tuviera en sus venas.

Con el impetu de una locomotora, se precipito hacia la puerta, que se desgajo con gran estrepito de troncos quebrados y gritos de angustia de los que habian pegado sus cuerpos contra la puerta para que esta resistiera mejor.

La gran bestia se detuvo unos instantes y con la mayor tranquilidad comenzo a engullir los cuerpos caidos. Lo hacia con una larga lengua de color violaceo, que brillaba bajo la luz de las antorchas que los fixialtes le arrojaban. Los iba introduciendo en sus inmensas fauces babeantes. La sangre blanquecina de los Fixialtes se mezclaba con la baba lechosa del Glug. Los Fixialtes miraban esto con horror e incredulidad.

Pero se repusieron de inmediato. En verdad, jamas habian confiado plenamente en que ese porton detendria a un Gluge, pero si habia detenido a otros depredadores menores por muchos años.

Cargaron decenas de Fixialtes con largas lanzas, que enterraban en el cuerpo del Gluge. Este comenzo a retorcerse, arrojandolas lejos, al igual que a sus portadores.

Corrieron todos menos una pareja que sujetaba una lanza. Con horror Roderick y Shila observaron que era el Rey Negro y el principe Shkest. Como si el Hado les protegiera, lograron acercarse y enterrar profundamente sus lanzas en un costado del Gluge, que se revolvio con furia hacia ellos.

Pero la real pareja de valientes se habia puesto a salvo gracias a una vertiginosa carrera emprendida con mucho tino en direccion a la salida del pueblo, quedando asi el Gluge imposibilitado de seguirles ya que su corpachon estaba aun en el dintel de la puerta.

Roderick miro hacia fuera del poblado y les vio correr en direccion al bosque. Intuyo, y con razon, que iban a por mas armas y guerreros que habia en los cercados de los venados.

Saco su pistola maser y disparo hacia el Gluge. La onda de choque, el haz de sonido, golpeo con dureza al cuerpo del animal y ,por unos instantes, desde arriba, Roderick vio el suelo oxipidiano a traves del agujero que se estaba abriendo en el cuerpo del Gluge.

Este se revolvia con furia en todas direcciones,pero el rayo le perseguia implacable como la misma Parca, picando en ese cuerpo sin proteccion para aquella clase de arma.

Hasta que el Gluge sintio que el daño inflingido estaba llevandolo a la destruccion, no escapo del lugar, pero ahora su instinto lleno de frio e inconsciente terror su primigenio sistema nervioso, y dando movimiento a sus truncadas patas, volvio grupas y salio de Gxrt, creyendo que la Vida le esperaba fuera.

Pero Roderick no le dejaria escapar impune de sus crimenes, si es que una bestia irracional puede matar con conocimiento, y corrio hacia el vehiculo oruga. Estuvo a bordo en contados segundos, y dandole ignicion al motor, emprendio la persecucion del Gluge.

Shila iba con el, y sus ojos reglejaban el odio a aquella bestia del averno.

Siguieron la huella que dejaba el Gluge: un ancho reguero de glauca sangre. Sus huellas eran irregulares. Y era que le faltaban algunas patas, y debia estar debil, ya que le faltaban considerables trozos de su larga y ancha anatomia.

El rayo MASER habia cumplido bien su objetivo.

Pronto estuvieron cerca de la bestia, que habria amplia senda entre los arboles y matorrales de la selva, dejando asi el campo expedito al vehiculo tractor.

Con cuidado, Roderick enfoco la mira del cañon MASER y apreto la tecla que ponia en funcionamiento el rayo sonoro. La vibracion del mecanismo les llego debilmente. La onda broto siseante del cañon giratorio ubicado en el techo de la cabina.

Traspaso al Gluge como si en vez de una bestia coriacea de 20 metros y varias toneladas de peso hubiera sido un tibio pan de mantequilla.

El rayo se movio lentamente, guiado por la diestra mano del ex cosmonauta, y secciono al Gluge verticalmente.

Humeando y arrojando vapor al aire, la bestia cayo con sordo golpe al suelo verde de la jungla.

El humano corto la salida del rayo y acerco el vehiculo a los despojos del Gluge. Los cortes parecian efectuados por el mas diestro de los cirujanos; dejaban escapar el liquido vital del Gluge a borbotones. Ligeros estremecimientos de los trozos eran debidos a los nervios y ligamentos aun calientes.

La pareja no quiso bajarse del vehiculo.

Apestaban esos restos chamuscados.

Emprendieron el regreso en silencio, pensando en los caidos, que habian sido mas de diez robustos guerreros .Felizmente eran pocos comparados con el total de los valientes guerreros del Rey Negro, pero ya no habria mas gentes comiendo y cantando a la luz de las fogatas.

Llegaron a las destruidas puertas de la poblacion Fixialte, Gxrt, iluminando el camino con los focos del vehiculo, ya que aun era de noche.

Introdujeron el vehiculo en el pueblo, y Roderick lo estaciono al lado de su futura cabaña, aun sin terminar. Bajaron y se encaminaron hacia el palacio real, en donde ya estaban de regreso el Rey Negro y el principe Shkest.

-"Salud, Oh Rey!"- Saludo Roderick, y añadio:-" Lamento la muerte de estos bravos guerreros. Por si te sirve de consuelo, el Gluge yace muerto en esa direccion."

Y apunto hacia la jungla.

-"Bueno! -Repuso el Rey Negro, mirando en esa direccion." - Aunque esa maldita bestia muriera mil veces, mis guerreros muertos no renaceran a la vida. Pero esto es un gran consuelo, porque les vengamos y ese monstruo no volvera jamas a probar carne fixialte."

Roderick dijo, tras una pausa:-" Gran Rey; deberiamos construir otra puerta mas firme, con revestimiento metalico."

-"Podria cambiar el pueblo entero, y ni asi tendriamos seguridad."- Comento el Rey Negro.

-"O levantar un pueblo en alguna altura rocosa, en que no pueda acercarse un Gluge."- Opino Roderick.

º-"Te enviare a buscar otro lugar, pero ahora mismo tenemos otros trabajos."- Dijo el Rey Negro, y comenzo a organizar su pueblo, que estaba convulsionado; principio haciendo levantar una valla en el lugar en que habia estado la puerta, y en eso llego la mañana, encontrando a todos los fixialtes cansados de tantos empeños.

Dos dias despues, y ya calmados los animos, el vehiculo terrestre encabezaba la marcha de la mitad del Ejercito Fixialte. Pronto, sin embargo, les dejo atrás, con el encargo de que le siguieran las huellas, que las dejaba nitidas en el suelo el par de bandas metalicas.

Roderick seguia las indicaciones del Principe Shkest, pues este decia haber hallado en exploraciones preteritas, un lugar ideal. Se sentia un nuevo Moises, esperando que no tuviera que matar a nadie para establecerse.

La maquina oruga avanzo a buena velocidad durante cuatro horas, hasta que dieron con el lugar adecuado.

Era un terreno muy hermoso; un cerro pedregoso ,con rocas que parecian ya un muro de contencion, enclavado entre el rio y las tierras fertiles, con un vertice del bosque insinuandose a un kilometro mas alla.

A poco andar el rio desembocaba en el mar Rtix, por lo que la brisa tenia olor salobre.

Era un terreno muy hermoso; las plantas eran muy llamativas y exoticas, y hacia la derecha del lugar, la cinta amarilla de la playa refulgia bajo los rayos implacables de Han.

A Roderick le parecia hallarse en el hardin del Eden, y el principe parecia arrobado por el panorama. Era un lugar bello, apto para prosperar.

Hacia la izquierda de donde se encontraban, se veia una formacion rocosa, y hacia alla se dirigio Roderick, pero el rio Verde pasaba por alli, cortandole el paso.

Como a la vera de ese lugar habian numerosos arboles gigantescos, Roderick secciono varios de ellos, con el MASER. Cayeron hacia el otro lado, formando un rustico puente.

Habia formado el primero entre el lado montañoso y el lado de las playas de arena.

Atravesaron y subieron al monte. Con alegria Roderick se dio cuenta de que las rocas eran de una conformacion granitica solida y se dijo que ya nada les amenazaria ahora.

Esa tarde trabajaron limpiando una amplia zona de piedras caidas, y cuando Han se ocultaba ya en el horizonte, una extensa terraza de rocas se le ofrecia a la vista.

Al dia siguiente perfeccionaron el puente, haciendolo mas amplio y grueso, y pasaron asi con el tractor oruga, que fue la herramienta imprescindible en los siguientes trabajos.

Cuando llegaron los demas guerreros, de a pie, al dia siguiente, encontraron todo listo para empezar la construccion del muro y las casas. Roderick hacia planos en el polvo y ayudaba a confeccionar los bloques de piedra, que terminaban de pulir los fixialtes.

Las mas de las piezas fueron hechas con la pistola sonica.

Los albañiles iban haciendo las casas a medida que llegaban los trozos de rocas, y las pegaban con cemento nativo, el que sacaban de las tierras blancas.

En esta labor estuvieron cuatro meses, hasta que tuvieron un total de treinta casas de piedra con techos de pizarra terminadas. Todo esto lo planeo Roderick con sus pocos conocimientos y mucha inventiva, recordando de fotos antiguas las trabazones de vigas y la hechura de las tejas de pizarra.

Pero eran buenos albañiles y carpinteros, y a veces discurrian mejores metodos de trabajo, o formas mejores de construccion de las que Roderick proponia.

Habia llegado el tiempo de ir a buscar al resto de los fixialtes de Gxrt. El principe Shkest , Roderick, Shila, y la mitad de los guerreros emprendieron el regreso al poblado, felices de la labor cumplida.

Fueron recibidos con grandes muestras de entusiasmo,pues habia habido correos entre la ciudad y los exploradores, por lo que ya sabian de la terminacion de los trabajos.

Se dirigieron hasta el palacio del Rey Negro, y este salio a recibirlos con su atuendo caracteristico: su yelmo y su casco de metal.

-"Bienvenidos! Pasen al palacio, conversaremos."- Ordeno Su Majestad.

Entraron. El Rey y sus invitados se sentaron en bancas de madera, y trajeron una mesa , en la cual bellas jovenes pusieron vasos y botellas de licor, y frutas.

Mientras bebian y comian, Roderick dijo:-" Rey Negro: la labor esta cumplida en su parte basica. Hemos hecho treinta casas solidas de piedra, amplias y frescas. Podran habitar en ellas mas de trescientas personas, pues tienen numerosas piezas. Las hemos dotado de dos pozos, aprovechado la cercania del Rio Verde."

-"Queda cerca del mar?- Pregunto el Rey Negro.

• Si, Majestad. Podra hacerse un muelle en el rio, y de alli salir a pescar, en lanchas y naves mayores."
• - Mi pueblo no es pescador."- Dijo el Rey.

• "Otro planeta ! ¿Es que no sabe que no hay mas planeta que Oxipidus?"- Le increpo otro oficial, delgado y de ojos duros.
• "¡Basta ya !"- Increpo un individuo alto y de complexion atletica, que tenia mas adornos en su pecho que el resto.-" Llevemos este interrogatorio de un modo mas eficiente, Señores !
• Todos callaron de inmediato, y aquel que hablara ultimo añadio:-" Bien, asi me gusta, Señores ! Da gusto ser comprendido, y ahora pueden retirarse todos, porque yo llevare a cabo la interrogacion del prisionero."
• De buen o mal grado, los otros seis oficiales se fueron de alli, oyendose por el pasillo sus comentarios a lo alli sucedido.

• Fe a Vos, Señora.-" Repuso educadamente Krash, y se fue.

-"No, Señora. Tampoco tienen vuestra belleza."- Alabo Roderick, tratando de darle un beso, cosa que ella impidio, echandose hacia atrás y riendo.

En ese momento entro el General Geahor al salon, diciendo:-"Salud, esposa ! Roderick, espero que este bien atendido. Por mi parte, he recibido una comision especial, por lo que debere ausentarme por un dia."

-"¿Es una comision del Rey Dongo, otra vez?"- pregundo Mayena, mirandole fijamente.

"-Asi es, Mayena. Debo acompañarle en su deporte favorito, que es la caza, y como gusta de mi punteria, para adjudicarse despues las presas, debo asistirle puntualmente."- Converso el General Geahor, yendo a buscar sus arreos de caza.

Mayena dijo a RodericK:-"Aguardad un instante, le debo asesorar en la eleccion de su equipaje."- Y salio del cuarto, dejandole solo.

Poco despues el General pasaba por el salon a paso vivo, seguido de dos guardias personales, que llevaban su equipaje . Mayena le despidio en la puerta de la casa, y tras cerrarla, se sento al lado de Roderick, silbando:.-"¿Y bien, me dareis ese beso ahora?"

Roderick bebio de sus labios aquella lechemiel de dulzura, y la abrazo estrechamente, sintiendo reventarsele la cabeza de emocion.

Mayena se abandonaba a las caricias cada vez mas apremiantes, y atrevidas, del forastero. Y respondia a sus caricias de igual modo, suspirando de trecho en trecho.

El corazon amenazaba con salirsele del pecho a Roderick, y le parecia oir retumbar sus latidos por toda la sala. Mayena, algo desfallecida ya, le guio a sus habitaciones intimas, en donde las horas de la noche fueron pasando.

A la mañana siguiente, Han se filtro en la alcoba, despertando en todos los cortinajes la tibieza de un nuevo dia.

Roderick se desesperezo en el amplio lecho de Mayena, que dormia aun, sueltos sus cabellos sobre la blancura de la almohada.

Su rostro era de lineas clasicas, muy bello.

Sonrio Roderick perezosamente. El calor subia lentamente, merced a los rayos de Han. Aquello le parecia muy agradable. Recordo la noche pasada, que habia compensado con creces todos los malos ratos pasados en Oxipidus.

-"Mayena !"- Penso Roderick, y la mujer abrio los ojos, despertando.

-"Hola, amante!"- Le dijo con el pensamiento a Roderick, quien se entusiasmo de poder escuchar sin usar sus oidos.

La beso, diciendole mentalmente todo lo bello que de ella pensaba, por lo que Mayena coloreo sus mejillas intensamente, respondiendo:-" Espero que asi sea, Roderick.!"

Se asearon en una pileta de aguas perfumadas, y luego Mayena le paso ropajes similares a los usados por el comun de los rurnitas, dejando asi Roderick su traje espacial, que ya estaba fetido.

-"Me gustas mas con estas ropas limpias !"- Rio Mayena, proyectandole sus palabras directamente al cerebro.

Roderick le respondio pensando algo con la mente, y ella rio alborozadamente.

Salieron a dar un paseo por los alrededores, y mientras Roderick aprendia las costumbres rurnitas, le pregunto:-" Y como es que solo las mujeres pueden leer el pensamiento, y los varones no?"

-"Ha sido asi desde siempre, amante mio! Los hombres no pueden leer pensamientos, solo recibirlos. Somos las mujeres quienes podemos leer pensamientos, y tambien proyectarlos . No se la razon para esto, amor, pero puedo contarte lo que dice nuestra tradicion."

-"Comienza, Mayena, pues me interesa."- Dijo Roderick, mirandola con arrobacion.

-"Hace largos años, tantos que se confunden con el numero de las estrellas en el cielo, una mujer y un hombre llegaron del cielo, atraidos por la belleza de Oxipidus.No habian mas que ellos dos en la superficie oxipidiana, y se amaban desde antes de llegar, por lo que la mujer, al poco tiempo, dio a luz un hijo , a quien pusieron el nombre de Han.

"Pasaron los años y otros hijos e hijas fueron naciendo de esa pareja. Vivian felices, hasta que la desgracia cayo sobre ellos: una noche, una fiera del bosque devoro a las mujeres, quienes se hallaban en camino de una caceria.

"Al llegar el marido y los hijos, vieron el cuadro de horror: mataron a la fiera y enterraron a esas mujeres.

"El padre les mando esperar por el: monto en un carro de fuego y se fue a las estrellas en una columna de blanca llama. Regreso tanto tiempo despues que sus hijos ya se estaban olvidando de el.

"Trajo con el a muchas mujeres, pero diferentes a las que ellos habian conocido como madre y hermanas. Estas mujeres eran muy fecundas y oian a sus hombres sin que ellas hablaran con la voz de sus bocas. Nosotros, los de Rurn, somos los descendientes de esos hombres del cielo y de esas mujeres de las estrellas, y lo sabemos porque en otros reinos las mujeres no "oyen" los pensamientos."- Termino diciendo la adorable y encantadora Mayena, mirando a su nuevo amor, Roderick, quien habia escuchado con mucha atencion y ahora estaba sacando sus propias conclusiones.

Evidentemente, los humanos de Rurn descendian de seres humanos que habian pertenecido a planetas mas adelantados, colonos del espacio.

Al parecer , la mujer devorada pertenecia a un planeta muy remoto, pues su marido, para reemplazarla, trajo a una mujer diferente, quizas porque sus hijos no podian esperar cientos de años en ese planeta por su regreso.

Mayena se informo de ello, al leer en su pensamiento, y estuvo de acuerdo en su razonamiento.

A la mañana siguiente, Mayena desperto antes que Roderick, y tras darse el baño matinal lo desperto, aprontandose para recibir la visita del General Geahor.

Despues desayunaron juntos, diciendo el:-" Ha sido una fortuna conocerte, amor."

-"Ha sido una suerte para mi tambien! Me aburria en esta inmensa casa, y has llegado a darle un significado a mi vida. "- Paso una suave mano por sobre la diestra del ex cosmonauta, y añadio:-" He sabido lo que es ser amada y he comprendido lo que es vivir junto a un hombre."

Roderick le sonrio, pero una pregunta atenaceaba su cerebro: Acado ella no era la esposa del General? Se habia casado sin amor? Ella se ruborizo, y el se dio cuenta de que ella le habia leido el pensamiento. Bien! Eso era mejor que decirselo con palabras.

Parecio que ella no iba a responder, pero lo hizo mentalmente, con claridad :-"En Rurn los casamientos son entre consanguineos; son muy raros los que se casan fuera de la familia. Mi tio era el unico que podia salvar el honor de no verse rebajado nuestro apellido al tener que desposarme yo con otra persona que no fuese de alcurnia. Por lo tanto, era una cuestion de honor.

"Jamas hemos consumado nuestro matrimonio; no hemos juntado nuestras carnes en el acto sexual. Hemos mantenido las apariencias y esta en nuestros planes el adoptar un hijo en secreto, para que herede nuestros bienes y conserve el linaje.

En ese momento llego el General Geahor, quien saludo y se sento a la mesa, diciendo:-" Roderick, he estado pensando en Vos como nuevo oficial del Reino Rurn. Que opinais vos?"

-"Le agradezco enormemente su ofrecimiento, pero lo rechazo, ya que no es de mi agrado la carrera militar."- Respondio Roderick, pensando en que si aceptaba, tendria que irse a vivir a un Cuartel y ya no le quedaria tiempo libre para dedicarselo a Mayena.

El General Geahor parecio no haber escuchado la respuesta, diciendo:"- Sera miembro de mi Guardia de Corps. Efectuara labores especiales, podra pasar en libros lo que yo escriba como apuntes. He escrito muchas teorias sobre Estrategia militar, y de cómo sitiar ciudades . De cómo despertar el animo guerrero de mis hombres, cavar trincheras, hacer emboscadas, tejer intrigas. En fin, todo cuanto hay que hacer en la Guerra.

"Dormira en el pabellon que esta en el tercer patio de esta casa, y comera conmigo, cuando este en casa. Podra leer libros de la biblioteca, ya sea para aclarar puntos oscuros o dar nueva perspectiva a mis apuntes. "

Roderick sonrio , aceptando tras oir un comentario mental de Mayena.

El general Geahor estaba contento tambien, aunque obvio es decirlo, por otras razones: al fin alguien dispuesto a traspasar sus apuntes ordenadamente a un libro coherente ! Y convenientemente ajeno a los demas militares, cosa que le haria guardar el secreto hasta que decidiera publicar el libro.

Llevo a Roderick a su despacho, una amplia sala, en donde cada pared estaba cubierta por estantes llenos de libros y manuscritos.

El poner en orden aquello podia llevar años. Aquello safisfacia plenamente a Roderick: se prometia años junto a la deliciosa Mayena.

Aquella noche hubo una pequeña recepcion en casa de Geahor, en donde este hizo publica su resolucion a sus amistades, y en donde el baile y las mujeres hermosas fueron el iman que atrajo a muchos invitados.

Muchas mujeres estaban fascinadas con Roderick, mas que nada por ser diferente al resto de la concurrencia.

Antes del amanecer el General Geahor se fue a la cama, agotado por haber ejercido sus funciones de anfitrion, mientras que Mayena se dirigia a los aposentos de Roderick, en donde le dijo:-"Oh, mi amor, espero que te haya gustado el nombramiento!"

-"Claro, pues asi estaremos juntos."- Sonrio Roderick, cerrando la puerta de su habitacion.

-"Oh, estaremos mucho tiempo juntos! "-Suspiro ella, abrazandose a su amado y ofrendando sus labios a sus caricias.

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Han pasado ya seis meses desde esa conversacion. Mayena y Roderick ingresan a sus respectivos dormitorios, separados por dos largos pasillos, dejandose ver de todos , para no despertar rumores.

Pero dos horas despues Mayena, temblorosa de deseo y de pasion, se estrecha contra el pecho de su amante, quien la besa con ansias. Sus labios son dos brasas ardientes, que queman hasta el alma, grabandose a fuego vivo en el corazon de la mujer.

Mayena le susurra palabras de cariño y Roderick la abraza sintiendo mucho amor, que ella atesora en su cerebro de telepata.

Sus blancas manos estrechan las espaldas amplias y robustas del hombre. Sus labios buscan satisfacerse mutuamente, mientras sus rostros humedecidos esparcen por el dormitorio el olor a la sal, recuerdo remoto de un mar primordial.

Un ave canta a lo lejos, bajo las estrellas que brillan iluminando tenuemente los prados que rodean a Rurn.

A la madrugada, un beso dado con ansias, un postrer abrazo y la huida apresurada de Mayena. Sus pies, dentro de dos delgadas sandalias,no emiten ruido al correr por los corredores.

Al fin, llega a su dormitorio, se descalza, tira su tunica a los pies de su lecho y se acuesta sobre la cama, mirando entonces al cielo raso, tapizado de figuras de adorno. En su mente un solo pensamiento la embarga y la hace sentirse flotando en medio de una ola grande y misteriosa, eterea e invisible, en cuyo seno solo se escucha el eco de la voz amada.

Pocos minutos despues, la hermosa muchacha se queda dulcemente dormida, con un pecho que apenas se agita al compas de una respiracion sin sobresaltos.

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Pero en la ciudad de Rurn los agentes secretos del Reino Subterraneo habian repartido folletos alanbando las ventajas que obtendrian quienes se fueran a incrementar la poblacion de ese reino.

Aunque la vigilancia de los guardias era extricta, siempre los agentes del Reino Subterraneo encontraban medio de eludir esa vigilancia y llevarse a los convencidos de haber elegido un mejor futuro; la mayoria de quienes partian eran mujeres, hastiadas de ser confinadas a sus casas por una casta de maridos machistas.

Roderick habia oido de ese Reino Subterraneo, e intuia algo extraño en el. No sabia que fuera la ciudad en que habitaban sus compañeros naufragos de la "·Polvo de Galaxias."

Aunque la vigilancia de los guardias era extricta, siempre los agentes del Reino Subterraneo encontraban medio de eludir esa vigilancia y llevarse a los convencidos,los cuales eran mayoritariamente personas sin bienes materiales, disconformes con la suerte que les habia tocado en la sociedad Rurnita.

El Rey Dongo y sus consejeros no le daban mayor importancia a estos hechos. Habia gente de mas en el reino Rurn, y esa pequeña sangria no era significante.

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Roderick tenia un buen recuerdo de sus clases de idioma rurnita. Habia logrado al fin aprender el idioma, apresurandose luego en leer libros de Historia y Geografia.

En su cuarta semana despues de haber aprendido a leer y escribir el rurnita, comenzo a reescribir las notas del General Geahor, levantandose al alba y trabajando hasta que la luz de Han desaparecia en el horizonte, con una hora de descanso a mediodia , para almorzar .

Geahor estaba muy contento de lo mucho que iba adelantando la labor, y Mayena no lo estaba tanto, pero se resarcia de las horas sin conversar con su amante, pues le vistitaba a menudo en su Estudio, y sin decir palabra le acompañaba por horas enteras, en que apenas si cruzaban palabras.

Pero las noches les pertenecian por entero a los dos.

A las tres semanas de estar trabajando en la recopilacion de los datos del General Geahor, llego a la mansion Croinis, prima de Mayena, una beldad alta y de cabellos oscuros, de alba tez y con grandes ojos de largas pestañas. Era la hija de un famoso aristocrata, muerto en una batalla en contra de fixialtes.

Croinis era muy alegre, y simpatizo inmediatamente con Roderick, a quien le hizo ver que le gustaba y que no le importaba en absoluto que tuviera amores con su prima Mayena.

-"¿Es que no te importa, de veras?"- Le pregunto el atonito Roderick, mientras le tomaba una mano, mientras estaban en un salon pequeño de los tantos de la mansion, alumbrados por luz de velas, pues ya habia atardecido.

-"¡Oh, de verdad que no! Y creo que a Mayena tampoco le importara mi intrusion."-

-"¿A ella tampoco?"- Pregunto el estupefacto Roderick.

-"Te la traere para que ella misma te lo diga !"- Rio ella, zafandose de sus manos, y corrio fuera de la sala.

Media hora despues volvia, trayendo una sonrisa encantadora.

-"Ya, premio mio! Hable con Mayena y me dijo que no fueras un tonto, pues ella no es celosa: para probartelo, dijo que me daba esta noche a mi."

Roderick sintio flaquearle las piernas: estaba en otro mundo, realmente !

Ella se abrazo a el, buscando sus labios con afan. Roderick se hallo con 54 kilos de calida y turgente ternura , un cuerpo con mareadoras curvas que se debatian contra el.

Al dia siguiente no fue a trabajar, saliendo con las dos beldades a dar un paseo en coche, que dirigio hasta el vehiculo oruga . Mientras le sacaba las ramas con que habia estado oculto todo ese tiempo, les decia:-" Mayena, Croinis: este carro se mueve solo, porque tiene un mecanismo que le da fuerza a las ruedas. Les dare un paseo en el."

-"Que emocionante!"- Rio Croinis, mientras Mayena fruncia el cejo, sorprendida de que su amante hubiera guardado ese secreto de ella por tantas semanas, y recien ahora que llegaba su prima se decidiera a invitarla a dar un paseo.

Roderick abrio la puerta, y encendio las luces internas. Sacudio algo el polvo de tantos dias sin aseo, y ellas entonces se ubicaron en los asientos de la cabina, mirando hacia fuera por los cristales, que estaban opacos de polvo.

-"Amores: este es un vehiculo que se desliza por el suelo, con dos bandas laterales y sin traccion animal.El sistema de manejo es asi: ( Y les mostraba graficos mentales, ya que a ellas no les hablaba vocalmente, ya que leian en su propia mente.)

"Se movera asi durante cinco mil años, si es que no tiene accidente grave, y es eterno si es que puedo cargar su bateria nuevamente. Con el llegue hasta vuestro reino desde muy lejos, y ademas tengo pastillas alimenticias, por si quiero seguir viaje mas adelante ."

Mayena le dijo:-" Geahor es mi esposo. Fuera de Rurn podriamos olvidar eso."

-"Y si me sorprende despues, me mandara matar."- Comento Roderick.

-"Quizas solo te cortaria las piernas, por aquello de salver su honor."- Dijo Croinis, besandole.

Roderick les inquirio, mentalmente:-"¿Me acompañarian en un viaje si retorno, amores ?"

-"Si, cielo."- Respondio de inmediato Croinis.

-"Si, hasta el fin, amor,"- Dijo Mayena, mientras le besaba en los labios.

-"Muy bien, entonces. Pero primero me gustaria terminar los libros de Geahor."- Comento Roderick.

-"Oh, no ! Eso es muy demorado y le quitara el sabor a la aventura !!"- Rio Croinis.

-"Si lo hare! Tengo una maquina fonografologa, a la que tengo que adecuarle la escritura nada mas; luego dictare y la maquina escribira. Sera cosa de pocos dias."- Comento Roderick.

La fue a buscar a un compartimento, y les dio una demostracion usando el alfabeto occidental terrestre.

Estuvieron alli un par de horas mas, mirando los camarotes, la pequeña cocinilla, y el baño. Luego Roderick la puso en marcha, yendo en direccion contraria a Rurn, desarrollando alguna velocidad, que aterro a las mujeres.

Luego regresaron al escondrijo, en donde Roderick saco la maquina de escribir y luego tapo el vehiculo con ramas.

Desandaron el camino hacia la ciudad de Rurn usando el coche tirado por venados, y en poco rato ya estaban en la mansion del General Geahor.

Geahor estaba tan entusiasmado con el invento, que se quedo largo rato observando su funcionamiento, ya que ademas las dos damas de su hogar se turnaban para leer articulos a la maquina, que los escribia rapidamente.Eso lo hacian ellas para terminar mas pronto con esa labor que Roderick habia querido cumplir.

Para ellas era un maravilloso juguete.

Al cabo de dos semanas ,el alto de papeles debidamente escritos y ordenados por materias era ya impresionante. Mas de la mitad del total de manuscritos estaba ya copiado y corregido , en un estilo mas agradable de leer, y Roderick converso con el general Geahor esa mañana, y le dijo:-" Como veis, General, la maquina es muy rapida, ya que a este paso terminaremos muy pronto. Le recomiendo que empaste estas hojas y las transforme en libros capaces de leerse con mayor facilidad.

-¿Libros? Solo existen cuadernillos, rollos de lectura."- Se extraño el general, y Roderick debio explicarle de que se trataba un libro. Esto le llevo a explicar los misterios de una imprenta, cosas que eran desconocidas en Rurn, asi es que recibio la orden de implementar una imprenta, con la ayuda del Ejercito Rurnita.

-"¡No hay imprentas aca! ¡Pero Usted podra crear la primera de ellas, y seremos ricos y famosos ! Haga los planos, y yo le conseguire orfebres y carpinteros, para que vayan haciendo la imprenta !"- Se excito el general Geahor, entusiasmado.

-"Aunque soy una persona que jamas ha trabajado en una imprenta, lo hare, general! Es una ida muy sencilla, esto de los caracteres movibles, pues si es verdad que para lograr rapidez se necesitarian motores electricos y tipos metalicos, en madera por mientras se podra hacer el milagro. A la Gutenberg." - Se sonrio el humano terrestre, recordando los inicios de la imprenta.

El general Geahor, tras decir algunas frases incoherentes, y dando las gracias repetidas veces, salio disparado hacia la calle y volvio a las dos horas con una corte de artesanos y artifices, amen de un grupo de escribientes.

Roderick habia ya hecho un buen acopio de planos y habia dictado bastante a la maquina escritora acerca del metodo a seguir en cada caso , y les explico el asunto a los rurnitas , hasta que estos captaron la idea.

Estos estaban tan excitados como lo habia estado el general Geahor y sobre todo los escribientes , que veian facilitada su labor enormemente.

Dos semanas mas tarde , junto con terminar Roderick su labor, la imprenta veia la luz de Han en Oxipidus , gracias a un mensajero cosmico.

Con una monumental fiesta se dio a conocer el gran invento, se les dio insignias y poder al general Geahor , mientras que a Roderick se le dio la calidad de subditos de Rurn, y doscientos kilos de mambulodita, el metal con que se hacian anillos y brazaletes costosos en Rurn.

Ademas , se grabo el nombre de ambos en la Losa de los Inmortales , en el palacio de Rurn, lo cual era ya decir: uno de siete reyes estaba nombrado alli , a fuerza de muchas obras de adelanto.

Geahor podia ahora descansar en paz, cuando le llegara la hora final: su labor le perpetuaria mientras Rurn existiera.

Mayena y Croinis estaban felices de ver a su amante tan exaltado por el Rey Dongo, y les gustaba ver los rostros de envidia de las demas cortesanas, cuando lo monopolizaban en las fiestas del palacio.

Ya que Roderick bailaba solo con sus dos mujeres y nadie mas; estaba gozoso , pues habia hecho algo de valor en su estadia en la ciudad de Rurn , y ese era su deseo, al visitar las ciudades de Oxipidus: ayudar enseñando.

Pero la alegria mayor la obtuvo al leer una esquela escrita en idioma galactico, la que decia lo siguiente:"30 de mayo de S.D.C.P.G.

"Señor Roderick Brown.

Rurn. Oxipidus.

Recordado compañero de navio:

Os mando la presente para testificar ante Vos la simpatia que nos mueve al mandaros la Medalla de Ciudad del Reino Subterraneo , de la cual yo soy el Rey, gracias a mi esposa Selene I, ya que vos habeis hecho dar un gran paso adelante a la cultura en Rurn.

Nosotros lo ibamos a hacer en un futuro impreciso,ya que no habia consenso maximo en el gobierno que yo presido. Mas Vos, compañero, lo habeis hecho sin esperar gran recompensa .

"Saludos afectuosos os mandan los compañeros que dejaste ,al llevarte sin pèrmiso el vehiculo oruga. Todos ellos viven en mi reino Subterraneo. Ellos son : John McCartey, Jonathan Swift, Ciber Alena Smith, Kurt Anster, Isaac Alimov, John Harbe, Max Dibent, Harold Stuest, Winston Wilson, Ferdeck Loden, Walt Jefferson , Pedro Mena, Ricardo Portales, Alfonso Medina, Lorenzo Salden, Dillon Colter, James Allison, Edwin Coulbey, Alvis Craven, Gustav Geden, Abraham T Lliot, Melina Merden, Roberto Coule, Julian Orgein.

Se despiden de Vos y os invitan al Reino Subterraneo.

Sus Majestades Rani y Antonio I."

Iban firmadas por ambos gobernantes, e incluia la direccion en Rurn en donde un personero del Reino Subterraneo podria ser contactado, en caso de que Roderick quisiera ir a verles.

Este esbozo una sonrisa, porque conocia bien a Antonio Silva y sabia que este le perdonaba el hecho de haberse llevado un tractor oruga de un sector en que practicamente no habia nadie que lo pudiera ocupar.

Guardo la carta en el tractor oruga, y a la persona que se la habia entregado le dio una misiva de contestacion, en la que daba gracias de los parabienes y felicitaba a Antonio por su alto puesto.

En el reino Rurn, Roderick era invitado a la corte real todos los dias, asistiendo a fiestas y paseos.

A veces pensaba en la fixialte Shila, en su rostro reptilesco ,suavizado por el amor, y decidia que no era correcto enamorarse entre razas tan disimiles. Gxrt era terreno ya recorrido y no volveria mas alla.

Monstruosas bandejas desfilaban hacia las mesas de banquete del Rey Dongo, quien se rodeaba de hermosas mujeres , comiendo y manoseandolas con golosa alegria.

Dongo era un rey de gustos ordinarios, pero muy inteligente. Gordo, no gustaba de viajar, pero si de emitir decretos dandole cada vez mas atribuciones sobre el pueblo.Era sagaz y astuto , y habia notado en la Imprenta uno de sus mayores aliados, ya que podria imprimir sus decretos en libros de venta obligada .

En esa oportunidad , cuando ya los visitantes comenzaban a retirarse a sus hogares, otros continuaban riendo y bailando, o comiendo y bebiendo en el salon real de fiestas. Dongo se retiro en medio de aplausos, como era la costumbre.

El general Geahor, Mayena, Croinis y Roderick regresaron en coche a la mansion del primero, deseandose un buen descanso y se retiraron a dormir a sus respectivas alcobas.

Al amanecer el General se dirigio al Cuartel General, y por la tarde Roderick se dedico a trabajar en la maquina de escribir, pasando los articulos de Geahor a un lenguaje comprensible. Estuvo en eso por cuatro dias, terminando la labor en el quinto.

Por mientras, la imprenta estaba siendo ensamblada por varios artesanos, a quien la idea de los tipos movibles ya habia sido comprendida por sus mentes. Estaban entusiasmados por llevar a la practica ese trabajo, y los escribas estaban probando tintas con que entintar las letras en el papel rurnita.

Debia ser de rapido secado, y no tan liquida que chorreara por el papel al imprimirse.

Una semana despues se hicieron las primeras pruebas, y fue sorprendente la nitidez de esas primeras paginas entintadas, que fueron llevadas al rey Dongo para satisfacer su curiosidad. Este ordeno hacer mas imprentas y muchos tipos a los carpinteros del reino, con lo que varias imprentas comenzaron a funcionar a los cuatro meses de iniciado el proyecto.

El libro del general Geahor fue la primera obra a la venta en el Reino Rurnita, y luego siguieron los libros de Leyes del Rey Dongo.

Fue un gran impulso a la activacion de la intelectualidad en Rurn.Todos comentaban el nuevo invento, y los libros de cocina, medicina, historia comenzaron a ser impresos a toda maquina.

Fue entonces, en ese torbellino intelectual en que estaba el reino Rurn, que Roderick llamo a sus dos amantes, comunicancoles su idea de empezar el viaje en la nave oruga que tenia oculta.

-"Estoy pronta a irme contigo."- Dijo Croinis de inmediato.

-"Y yo, pero quisiera que se lo dijeras a Geahor, pues ha sido leal conmigo, no me ha molestado en todos los dias que estuvimos casados."-Pidio Mayena.

En ese momento entro el general Geahor al escritorio, y habiendo oido lo dicho por su esposa, pregunto:-" A ver, ¿Qué quieres que me digan, Mayena?"

-"Has de saber, General, que deseo irme de Rurn esta semana."-Anuncio Roderick.

-"¡No lo hagas ! Tienes mucho que enseñarnos, el Rey te dio riquezas, yo te he dado alojamiento, te he tratado como de la familia. Ahora te digo, pideme lo que quieras, con tal de que te quedes con nosotros."- Prometio el general.

-"No soy mal agradecido, General. Los kilos de mambulodita son tuyos, pero dejame llevar a Mayena conmigo."- Ofrecio Roderick.

El general le miro, estupefacto, pues no se le habia pasado por la imaginacion que hubiera existido romance a sus espaldas. Dandose cuenta ahora de que habia metido un traidor en su casa, emitio un grito y sacando su espada del cinto le dio un mandoble a Roderick, quien se tiro detrás de una silla , para esquivarlo. La espada corto la silla como mantequilla, y entonces las mujeres salieron corriendo de la pieza, por mientras Roderick saltaba por la ventana a un patio lateral.

Como daba por perdido cualquier coloquio con el general Geahor, siguio corriendo por la calle, girando en varias esquinas, para que no le ubicaran los esbirros del General Geahor.

Llego a la puerta de Rurn, y no vacilo en salir por alli, encaminandose por entre los sembradios hacia su maquina oruga.

Cual no seria su asombro al ver un coche ya estacionado por alli cerca ! Creyo que era el General Geahor, con alguna de las mujeres que le hubiera dicho el secreto, pero al ver a Mayena y Croinis salir del mismo, comenzo a entrarle el alma al cuerpo.

Se hizo presente ante ellas, mientras el conductor del vehiculo les miraba extrañado.

-"¡Vamonos pronto! Geahor tenia el coche a la puerta de su casa, y lo hemos tomado para huir hacia aca ! Pronto conseguira otro coche, y entonces nos apresaran!"- Aviso Mayena, casi a gritos.

Roderick las tomo de las manos y las llevo al tractor oruga, poniendolo en marcha sin preocuparse de sacarle las ramas de encima, y se alejo del lugar por el sector que le parecio mas plano para rodar rapido: hacia el nor oeste.

No queria toparse con la ciudad de Gxrt, que quedaba atravesando el rio Verde y cercana a la costa.

El Rio Verde lo debio cruzar a traves de un puente, ya que el vado quedaba lejos de alli.

Los transeuntes del puente de piedra huyeron despavoridos al ver al monstruo de metal traquetear por sobre el empedrado.

Roderick miro de reojo a sus acompañantes, ya que el puente temblaba bajo el peso del aparato.

Ellas empalidecian, pero mantenian sus ojos fijos hacia delante. Paso al otro lado del puente sin novedad , habiendo resistido el vetusto puente rurnita, y en la cabina se pudo oir un triple suspiro de alivio.

¡Roderick tambien habia estado conteniendo su respiracion!

Continuaron por los caminos rurnitas, pero pronto llegaron al limite de los bosques nortinos, en donde todos los caminos acababan.

Nadie se aventuraba mas alla.

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CAPITULO SEIS

LA GUARIDA DE LOS CROMA.

La Jungla Nortina se mostraba ante ellos con su lujuriante vegetacion .Roderick se puso nervioso. ¿Cómo avanzar sin problemas?

Unas montañas de poca altura se veian mas alla. Se decia que moraban por alli hombres primitivos.

Hallo una huella natural entre los arboles y enfilo por alli su vehiculo, envolviendoles un verdadero techo verde, hecho de ramas y hojas , matizando las sombras.

El tractor oruga rechino sus bandas al subir por sobre unos troncos caidos, medio podridos ya, y comenzo luego a rodar por el improvisado camino.

-"Menos mal que hallamos un paso"- Croinis dijo con su voz de entonacion cristalina.

Roderick miro en la pantalla de radar, observando como se presentaba la senda mas adelante.

"-Este aparato muestra todo alrededor del oruga, abarcando treinta kilometros a la redonda. Con esto guiandonos sera mas facil el camino.·- Comento a sus mujeres.

-"¿Y tiene un nombre?"- Pregunto Mayena.

-"Se llama radar."- Informo Roderick.

Mas tarde repartio pildoras alimenticias, a lo que Croinis dijo, colgandose del cuello de Roderick:-" ¡Que lindo y facil es comer contigo!"

-"Si, Croinis, pero solo las usaremos cuando no hallemos comida natural, porque no son muchas las que nos quedan."- Comento el hombre, algo preocupado.

Roderick escogio un lugar bajo un arbol enorme, para pasar la noche, ya que la oscuridad llegaba antes al bosque. Conecto una alarma al radar, por si se movia algo en un radio de treinta metros. Luego llevo a las muchachas al sector dormitorios, que eran dos literas metalicas con colchonetas infladas, asi podrian dormir confortablemente, con el aire acondicionado funcionando dentro de la nave, lo que hacia fresco y puro el ambiente.

Durmieron tranquilamente en el costado izquierdo del vehiculo, y despertaron justo a las siete de la mañana, acariciados por la suave luminosidad que entraba por el pequeño ojo de buey del dormitorio.

Una suave musiquilla sonaba desde un parlante, pues Roderick habia conectado la alarma para que sonara a esa hora.

Desayunaron con pastillas alimenticias y licor, el uno galactico y el otro rurnita.

Ellas sonreian y les entretenia pensar en que unas cosas tan pequeñas (las pastillas), pudieran reemplazar a las comidas habituales.

Reemprendieron la marcha poco mas tarde, y mas adelante el camino se bifurcaba. Roderick eligio el del nor oeste, pues ese les llevaria en optima direccion. No queria toparse con los de Gxrt.

La monotonia del viaje comenzo a hacerse sentir, por lo que Roderick procuro entretenerlas, enseñandoles los misterios de las micro cintas magneticas, que contenian piezas musicales, desde la musica primitiva del planeta Tierra, hasta las altamente sofisticadas partituras de los musicos de Orion Beta.

Tambien habian cintas sin grabarse, para captar lo que se quisiera recordar auditivamente. Mayena y Cronis estaban fascinadas de oir sus propias voces, y jugaban largo rato en ello, riendo a mas no poder.

Roderick preferia la musica de Wagner y Berlioz, que escuchaba con audifonos mientras conducia, pensando en que la musica es el lenguaje sin palabras que cautiva el alma humana con sus sensaciones y reminiscencias de lugares encantados.

Aunque debia torcer a menudo , la direccion seguia siendo nor oeste, y no parecia que tuviera problemas en seguir aquel derrotero.

Roderick tuvo tiempo de sobra para profundizar en el conocimiento de Mayena y Croinis; Mayena era espiritual y gustaba de caer en ensoñaciones a menudo, pero era alegre y su optimismo se leia en su rostro fascinante.

Su prima Croinis era poco dada en caer en ensoñaciones, aunque era inteligente y le profesaba a Roderick un amor en forma mas expresiva que Mayena; en ves de miradas y rapidos besos, ella le abrazaba y casi no habia hora del dia en que ella no estuviera haciendole cariños , profesandole de mil modos su amor.

En la ^Patrulla Galactica no era comun tener mas de una mujer, y Roderick se habia acostumbrado a ello, sintiendose muy agradado de esas manifestaciones de amor ahora que tenia a dos mujeres para el solo.

En Rurn , mientras mayor era la fortuna personal del hombre, mayor numero de mujeres mantenia bajo su techo. El general Geahor habia sido la excepcion de la regla, pero eso habia sido por su condicion de castrado.

Ellas le "oian" pensar y sonreian. Mayena y Croinis estaban felices de que no se encontraran en Rurn, en donde habrian tenido compañeras y rivales , ni tampoco en ese extraño mundo de Roderick, la Galaxia conquistada por los terrestres, tan mecanizado y monogamo.

Croinis le dijo:"- Te mereces que te amen y sean tuyas dos mujeres. Pues cuando mas amas , haces sentir tal dicha y ternura, que me entrego a tus besos y caricias sin reservas, lo mismo Mayena. ¿Verdad, prima?"

-"¡Claro! Es que Roderick es unico.!"- Respondio Mayena.

Y el , humoristicamente, les mando de respuesta la figura mental de un gato ronroneando contento.

Ellas rieron de buena gana al "ver" aquello.

Despues de horas de avanzar por entre los arboles, el radar mostro que el bosque terminaba ,extendiendose una llanura mas adelante.

Habian pasado ya dos meses desde el dia de su partida.

Un rato mas tarde podian ver la planice a traves de los vidrios delanteros, y una cadena de montañas azules por la distancia, de bellas cuspides coronadas por blanca y fria nieve.

Roderick detuvo el vehiculo despues de salir de la linde del bosque, saliendo para escrutar el horizonte con sus lentes binoculares, y como no viese ser viviente amenazante, pidio a sus mujeres que bajaran todos del tractor oruga.

Un pasto verde y muchos matorrales daban al lugar un aspecto renovado y fresco, lo que venia a aumentar la brisa perfumada y el calor y la luz de esa tarde de otoño en Oxipidus.

-"Esto es el paraiso!"- Penso Roderick.

-"Faltan los angelitos!"- Opino Croinis sonriendo.

-"¡No creas! Ustedes dos son los angelitos!"- Contesto Roderick.

El pasto verde y el calor les hizo dichosos.

-."¡Quedemonos aquí para siempre!"- Pidio Mayena.

-"Podria ser, pero debemos tener agua y saber que pasa en el invierno por estos lugares."- Contesto Roderick, besando a Mayena, quien les hizo un gracioso mohin y dio algunos pasos.

-"¿Seran muy altas esas montañas?"- Inquirio la bella Croinis.

-"Parecen serlo, amada."- Penso el, añadiendo:-" Y creo que seria arduo el pasar al otro lado."

-"No creas, Roderick. No son muchas montañas ;tras esa que se ve hay un paso que permite pasar facilmente para el otro costado de la cordillera."- Informo Mayena, mordisqueandose un dedo rosado.

-"¿Y como lo sabes, vamos a ver?"- Pregunto Roderick.

-"Un pajarito me lo dijo!"- Replico Mayena, y le mostro, con sus manos, una resemblanza de un ave volando. Tras las risas, explico ,colgada del cuello de su hombre:-" Un comerciante de Kile me lo dijo un dia en que entrego un cargamento de telas finas."

Caminaron hacia una elevacion del terreno y se sentaron alli a observar con tranquilidad. Pequeños insectos volaban de flor en flor , y la brisa movia los pastizales, en ondas parecidas al oleaje marino.

-"¡Que hermoso es admirar la naturaleza y sentirse parte de ella, como un solo y gran cuerpo armonico!"- Expreso Croinis mentalmente.

-"Somos parte del Gran Espiritu Supremo!"- Dijo Mayena.-" Nuestros cuerpos y mentes son prolongaciones sensibles de Su existir."

"Cuando nacemos a la vida ,venimos porque El asi lo quiere , Nos saca de Sus ideas y nos da forma e independencia, para que gocemos de las delicias de vivir en armonia con nosotros mismos, con nuestros semejantes y con las cosas que nos rodean."

• "¿Y como se llama el profeta que borro las oscuridades formadas por la preterita ignorancia rurnita?"- Pregunto Roderick.
• -"Markresh."- Respondio Croinis, agregando:-" Existio hace muchos

años, cuando el reino Rurn recien estaba en formacion, y aun no estaba amurallada la ciudad.

"Hizo muchos milagros, y el fue quien dio la respuesta a los Ocho Escepticos, que preguntaban el por que de la venida de seres pensantes al mundo."

• "¿Y cual fue la respuesta?"- Quiso saber Roderick, interesado en estas cuestiones metafisicas extraterrestres.

-"Pero, ¿no tiene el hombre mas fin que el de gozar de la existencia ,como si fuera una planta? ¿Y la inteligencia cual objetivo tiene entonces ?"- Pregunto Roderick.

-"La vida es para sentirla y no para utilizarla en futiles intentos de mejorar lo ya creado."- Informo Croinis.

-"¡Entonces ,esta maquina en que viajamos no es util, no es mejor que caminar?". - Inquirio Roderick.

-"Obvio que es mejor que caminar a pie, pero no la necesitariamos si nos hubieramos quedado en Rurn. Como ves, solo porque nosotros queremos cosas es que debemos crear y usar maquinas."- Replico Croinis.

-"Pero, en Rurn, tambien tenian algunos artefactos para trabajar con mayor facilidad."- Arguyo Roderick.

-"Si, es verdad, pero como viste, eran simples y de poco uso cotidiano."- Murmuro Mayena.

La quietud les envolvio, y el lugar volvio a quedar en paz.

Roderick se daba cuenta de que ellas podian tener razon, y su modo de pensar era correcto, pero el hombre, ya fuese rurnita o denebiano, siempre querria tener mas objetos, disfrutar mas , aprender y ver siempre mas.

Esa ambicion habia llevado al terrestre a conquistar las estrellas de la Via Lactea y ahora se estaba aventurando por entre las inconmensurabilidades del espacio y del tiempo, que existian entre galaxia y galaxia.

Mayena y Croinis escuchaban sus pensamientos y veian las imágenes atesoradas en ese cerebro que habia conocido las estrellas en su cuna.

Pasaron el resto de la tarde alli, cantando extrañas canciones, riendo y corriendo por sobre el pasto, pues sus almas estaban en paz y nadie les apuraba a seguir.

Aquella noche escucharon musica de Wagner hasta muy tarde, y las mujeres se entretuvieron entretejiendo imágenes mentales con Roderick, quien les mostraba mundos lejanos y ellas sus recuerdos de Rurn.

Esto les hacia reir, pero a veces les hacia sentir emociones insospechables.

Las imágenes eran mejores que las palabras, y mostraban mejor un paisaje de lo que jamas las palabras llegaron a representar. Cierto es que las palabras cumplen otra funcion , y es que muestran la idea-resumen de aquel que ve , condensando el paisaje en pocas ideas personales.

Al dia siguiente continuaron camino a traves de la llanura, y arribaron a las montañas; un sendero partia hacia arriba, y por alli siguieron con el tractor oruga, no hallando a nadie en el trayecto; efectivamente, en lo alto pudieron ver que el sendero bordeaba las montañas, para luego salir a otra llanura inmensa, esta vez con bosques cubriendo su superficie; en el paso de un lado al otro echaron dos dias, y debieron pasar algo de frio, por la altura a la que debieron subir.

Ya en los bosques del otro lado de la cordillera, Roderick noto que algunos seres peludos, que tomo por simios, aparecian entre los arboles, de tanto en tanto, como si el lugar estuviera muy poblado por ellos.

-" Son los hombres mono de las historias rurnitas!"- SE alarmo Mayena, mirandoles aterrada.

Un ser peludo , al que Roderick clasifico como Hombre de Neanderthal, se detuvo ante el vehiculo, con un garrote en su mano derecha. El vehiculo alcanzo a esquivarlo, pero el ser le dio un golpe a las orugas, haciendo resonar el metal.

-"Son bastante altos!"- Acoto la exaltada Mayena, apretandose a Roderick."- Por lo menos miden dos metros de altura! Con sus cabellos grises y sus ojos semicubiertos por las profundas cejas, parecen simios!"

Acto seguido, miro hacia la cabina, tomo con agil movimiento el pesado y arboreo garrote y se fue encima del tractor oruga. Ambas mujeres dieron un espeluznante aullido y se echaron hacia atrás en sus asientos.

El ser primitivo , el antecesor del hombre según Darwin, dio en golpear con fuerza al vehiculo, pero solo consiguio quebrar su garrote.

-"¡Detenlo, amor !"- Grito Croinis.-"Rompera el cristal!"

Roderick apreto el boton de la sirena, y esta comenzo a emitir un sonido muy potente, audible a tres kilometros a la redonda, con lo cual el proto hombre salio a escape del lugar, dejando para otro dia la averiguacion de aquellas sensaciones que habia sentido en su mente.

-"Oh, tuve un susto terrible!" Dijo Mayena, aun palida tras el ataque del protohombre.

Esa noche debio dormir con ambas en una cama, ya que ellas estaban terriblemente asustadas, aun. Y pedian proteccion.

Al dia siguiente, temprano, emprendieron nuevamente la ruta.

No sucedió nada hasta que Roderick detuvo el vehiculo y fueron a almorzar, esta vez comida natural.

ÛPues pudo cazar una especie de jabali, al que trozo con un cuchillo de caza.

Tras comer de esa carne, asada en ramas ardiendo bajo Han, fueron a beber café a la cabina del tractor oruga.

Mientras bebian, Roderick vio , a traves del parabrisas, como un grupo de protohombres se congregaba en unos arboles a la izquierda del vehiculo, y los mostro a sus acompañantes, que quedaron petrificadas mirandolos .

Uno de ellos decidio que era tiempo de atacarlos, y profirio un grito espeluznante, acercandose con su garrote al vehiculo, que partio raudo ,alejandose del lugar de inmediato.

Pero mas alla les esperaba una sorpresa; los protohombres habian cercado el lugar, impidiendo salir al oruga de un circulo de troncos y obstaculos .Mayena dijo:-" Creo que estamos perdidos!"

º-Traten de influenciarlos , usando sus mentes ! Alli, a ese tipo alto y lleno de collares de huesos ! "- Pidio Roderick.

Mayena le mostro un banquete mental al jefe de esos peludos seres, quien quedo estatico, ya que Croinis le estaba dando otra imagen; era el mismo jefe, dandoles la bienvenida ,acercandose al oruga y poniendo fruta a sus pies.

Mayena agrego otra secuencia mental, en que los demas protos se aprontaban a darles de garrotazos. Entonces el Jefe emitio un pensamiento oscuro, en que se oponia a los suyos y les salvaba de la muerte.

-"Esta respondiendo en forma pacifica,Roderick!"- Le informo Mayena a Roderick, mostrandole un resumen del intercambio de imágenes.

-"Perfecto, ahora hay que tratar de que se haga realidad.!- Comento Roderick, entusiasmado de los poderes que sus mujeres tenian.

-"He aquí al hombre de mando,al estadista, al gobierna hombres prehistorico."-Comunico Mayena .-"Creo que ahora podemos confiar en el."

-"Es decir, podemos salir y hacernos amigos de estos trogloditas?"- Dijo Roderick, sonriendo a su pesar.

-"Lo tengo controlado; el controlara a los demas."- SE rio Mayena, y Croinis asintio con la cabeza, pues ella estaba colaborando en la manipulacion a distancia.

Roderick vio al Jefe correr hacia el oruga y subirse a la banda metalica, mirando hacia el interior, con el mazo en la mano. Mayena le indico que mejor dejaba la porra en el suelo, pero el mostro una debil imagen de si mismo aporreando a los protohominidos que se atrevieran a seguirlo alli.

-Es perfectamente seguro."- Afirmo Mayena, y salio fuera, enfrentando al ser. Este la miro unos instantes, saltando al suelo acto seguido.

Roderick salio, empuñando el maser, pero sin apuntar al cacique. Este tiro el garrote al suelo, mostrando las palmas de sus manos, mientras enseñaba sus dientes, en una espeluznante sonrisa.

Mayena dijo:-" Le estoy pidiendo que los demas se acerquen, porque somos amigos."-

Pronto los demas estaban cerca del oruga, mostrando sus dientes y botando los garrotes al suelo, una y otra vez, mientras un murmullo nacia de sus gargantas.

El Jefe dio unas ordenes guturales, y comenzo a mostrarles hacia un lugar del bosque.

-"Quiere que les acompañemos a su campamento."- Dijo Mayena, y cerrando la puerta del oruga, siguio al giganton, pasando cerca de los demas protohombres, que se agachaban a su paso.

Croinis dijo a Roderick:-" No hay problema, los tenemos controlados con imágenes en sus cerebros. Pronto , pues el Jefe es nuestro seguro de vida aquí."- Termino diciendo, cosa que espeluzno a Roderick, pero estaba entre su honor y el miedo, por lo que les siguio a toda prisa.

Avanzaban por la selva, con las dos mujeres pegadas a los brazos de Roderick, quien se sentia desusadamente seguro, al ver que los hominidos no parecian peligrosos ahora, ya que evitaban mirarles a los ojos, mirando al suelo como si fueran muy sumisos.

El calor era alto, debido al calor de Han , en un cielo sin nubes. Las damas usaban cortas tunicas, lo cual les hacia tener cuidado de las zarzas que crecian por el camino.

Llegaron prontamente bajo los grandes arboles que servian de base a las plataformas que sustentaban , alla en lo alto, la chozas de los aborigenes. Largas lianas colgaban desde alli, con grandes nudos de trecho en trecho.

Pero tambien habian muescas en los troncos de los arboles, sobre todo en uno alto y añoso, el que se notaba mas usado por los aborigenes, ya que se veia liso en los lugares proximos a los burdos peldaños.

El cacique les indico ,con un gesto, que por alli deberian subir y les dio el ejemplo, subiendo el primero.

Roderick les dijo a las damas:"- Suban Uds. Primero, luego ire yo."

Ellas le leyeron el pensamiento y se apresuraron a hacer lo que el les decia.

Estaban rodeados de seres peludos por todos lados.

Roderick se rio para sus adentros, y las siguio. Aposto, con un contrincante imaginario, de que ellas irian al doble mas rapido si el no hubiese ido detrás.

Habria ganado, sobre seguro.

A pesar de que les miraba de reojo a cada rato que podia hacerlo sin hacerse tan evidente, los aborigenes primitivos no parecian albergar sentimiento alguno de hostilidad; solo mostraban una curiosidad aparentemente ingenua.

Pero el no se confiaba plenamente de su aparente tranquilidad. Habia visto a mas de uno en accion y eso le bastaba para catalogarles como lo que eran: una raza que debia apelar a toda su astucia y a toda su fuerza para poder sobrevivir en un mundo en que todas las especies parecian estar presentes al mismo tiempo.

Y era por esa competencia en evolucion por la que estaban alli recluidos en la Jungla: alli no les vendrian a quitar la hegemonia de parajes llenos de fieras , con un ambiente asfixiante , como era ese bosque humedo .

Cuando llegaron arriba se pudieron dar cuenta por primera vez de las grandes dimensiones de las plataformas.

Estas se extendian por unos sesenta metros por lado, en las que proliferaban chozas y fogones de piedra, en los cuales humeaban trozos de carne para el consumo diario.

Roderick comento:"- Es asombroso! En mi planeta los trogloditas habitaban en cavernas ."

Mayena interrogo al Jefe, y este les mostro (a ellas) una imagen algo inestable de un pasado remoto.

-"Una aldea fixialtes !"- Exclamo Croinis, y añadio, dirigiendose a Roderick mentalmente:-" El Jefe indica que el secreto del fuego se lo robaron a los Fixialtes."

Roderick confirmaba su idea de que aquí en Oxipidus convivian varias razas en diferentes estados de evolucion , lo cual les facilitaba la labor a las mas atrasadas.

En la Tierra esto no habia sucedido.

El cacique les guio hasta cerca de una hoguera y les paso marmitas de greda, tras irlas llenando con la sopa que hervia en una marmita.

-"Esta bien de aroma, probare su sabor."- Anuncio Roderick, y lo hallo bueno, por lo que Mayena y Croinis le imitaron, sonriendo al comprobar que estaba bien cocinada.

El cacique les llevo hasta una choza, en donde entraron, hallando esteras en el suelo y sobre estas se sentaron. Por la abertura podian ver llegar a numerosos protohombres, pero no eran ellos el centro de la atencion, sino que las marmitas, de las cuales sacaban su racion.

-"Es bastante buena, Jefe." - Aprobo Roderick, hablando en voz alta.

El Jefe vio traducidas esas palabras por Mayena, en forma mas grafica, a lo que contesto en esa misma forma:-" Es buena! Da fuerzas para cazar !"-

Era evidente que le costaba hilvanar las imágenes, pero se hacia entender, gracias a que las mujeres suplian las lagunas mentales.

-"^Tiene carne y verduras?"- Pregunto Croinis, mientras olia la superficie del caldo.

º-"Carne, verduras, todas buenas, fuertes! Dan fuerza! Tribu de los Croma comer todos los dias! Grandes, chicos, viejos comer! Todos sanos y fuertes. Todos felices con sopa ,carne ,verduras!"- Dijo el Jefe, mitad gruñéndo y mitad imaginando ; ambas cosas captadas por los cerebros telepatas y transmitidas a Roderick.

-"Carne sola, no tienen?=- Pregunto Roderick.

-Si, hoy salir gran caceria, ir todos. Ir Ustedes?"- Pregunto el cacique.

-"No sera peligroso para mis mujeres?"- Interrogo Roderick.

-"No gran peligro, venados es lo mas grande en esta epoca."- Contesto el cacique.

-·Tanto mejor; iremos. Conoceremos a nuestros amigos en accion."- Dijo Roderick

Mayena le miro sonriente, y alli mismo la beso, en los ojos, mientras pensaba;." Oh, amor, esta bien, no me importa el devenir , solo me importa que estemos juntos!"

Croinis sonreia al verlos, pero sus ojos asustaron a Roderick, quien se miro en ellos por unos instantes; el amor ardia con rabia en esa mujer, y quizas estaba celosa.

El Jefe bebia y masticaba , ajeno a las sutilezas de sus invitados con cerebros mas complicados que el suyo.

Mayena urgo subrepticiamente en la mente del subhumano, y encontro ,como les comunico a su prima y a Roderidk, que no existia ni el menor asomo de violencia o de malos sentimientos hacia ellos, por parte del Jefe y sus allegados, pues les habian aceptado como a niños inteligentes y algo locos, pero niños despues de todo.

No hay que olvidar que la altura variaba en cincuenta centimetros por lo menos, entre los neandertales de Oxipidus y los homo sapiens .

Estuvieron alli por otros treinta minutos, y mas tarde salieron fuera, donde ya habia un grupo de aborigenes, con palos aguzados y garrotes descomunales.

¡Esas eran sus armas preferidas !

El Jefe les paso a las muchachas rurnitas una lanza a cada una, y a Roderick una maza mas pequeña que las usadas por ellos, pero siempre de peso considerable.

Afortunadamente, Roderick era un hombre fornido, y no le era problema.

La mayoria de los arboreos bajo con rapidez por las sogas, pero ellos prefirieron las escaleras esculpidas en el tronco de arbol.

Llegaron abajo en contados momentos y comenzo la caza. A medida de que se interban en la Jungla, el Jefe les fue dando informaciones. Los venados eran mansos y herbivoros. El matarles no tenia problemas, ni tampoco el transporte; lo dificil era encontrarlos, pues comian en estado de alerta, escapando al menor rumor extraño.

Pero habia un peligro: otros poblados Croma cazaban en esos mismos lugares, lo cual lo hacia un asunto peliagudo.

Se desplegaron en forma de abanico,con lo que disminuian las probabilidades de ser sorprendidos por otros grupos, y aumentaban las de encontrar a los venados.

Caminaron durante largo rato. El grupo apenas si hacia ruidos en su desplazamientos y los tres humanos apenas si se diferenciaban de ellos ,en lo cautelosos.

Mayena y Croinis se mostraban imágenes mentales y reian silenciosamente.

La jungla verde y marron parecia dormir, susurrando con sus miles de hojas . De pronto, vieron a los venados pacer frente a ellos.

Caminaban pacificamente, pero una griteria ensordecedora hizo quedarse como paralizados a los Croma y a los humanos!

Otra tribu de Cromas venia por el lado opuesto, decididos a acabar con ellos !

El Jefe dio la orden de atacar a Cromas y venados, y una decena de lanzas partio rauda, cayendo cuatro venados y un Croma del grupo enemigo.

Era la ley de la selva en la lucha por la sobrevivencia, y los humanos lo comprendieron asi.

En pocos instantes, las mujeres y Roderick quedaron rezagados. Los Croma se habian lanzado hacia el frente, como impulsados por un resorte.Las mujeres se refugiaron detrás de Roderick, quien dijo:-"Tengo la pistola maser, no pasen cuidado."

-"Pero , ¿qué haremos?"- Inquirio Mayena.

-"Nos quedaremos adonde estamos. Esta no es nuestra guerra. Esperemos que gane el Jefe."

Esperaron detrás de un tronco, espiando a los que se daban de mazazos; los gritos de odio se mezclaban ahora con los aullidos de dolor .

Era algo espeluznante el oir aquello y se les pusieron los cabellos de punta. Un estremecimiento recorrio a los tres humanos cuando, unos instantes mas tarde, vieron aparecer a quince Croma corriendo por el sendero hacia ellos.

Les habian descubierto, y anulado el Jefe y los suyos, esperaban terminar con los intrusos, para luego ir a saquear la aldea.

-"Son enemigos ! Ha perdido la batalla nuestro anfitrion!"- Exclamo Croinis.

-"Les disparare!" - Repuso Roderick, y desenfundando la pistola laser trato de disparar, pero una lanza casi le da en el pecho, por lo que debio esquivarla.

Cuando pudo encañonar a la horda de semi fieras estas estaban casi encima de ellos. El cañon del arma comenzo a lanzar el chorro de sonido condensado, provocando heridas en los protohombres.

Dos croma trataron de coger a las mujeres, que huyeron a la carrera hacia la jungla; Roderick se vio enfrentado a siete Cromas, a los cuales barrio con su arma; cayeron al suelo con sus huesos rotos.

Los demas enemigos estaban entretenidos en terminar de romperles los huesos al Jefe y sus subalternos; asi pudo Roderick correr en persecucion de los Croma que habian ido tras las mujeres.

Hallo a uno poco antes de sentir un lanzazo en el hombro, que lo lanzo al suelo. Desde alli disparo al protohombre que se aprontaba a finiquitarlo de un mazazo, haciendole reventar la cabeza.

Saco la lanza de su hombro con gran esfuerzo; le dolia la cabeza y el hombro tanto que no escuchaba los rumores de la selva: por eso, cuando aparecio el ultimo Croma atacante con las dos mujeres bajo sus peludos brazos se sorprendio tanto que casi no le dispara, pero recuperandose, le hizo papilla los pies, con lo cual el protohombre cayo al suelo, aullando.

Las mujeres se deshicieron de su abrazo, y corrieron hacia Roderick, llorando.

Este las consolo, y caminaron de regreso al tractor oruga, en donde limpiaron la herida de la lanza en el hombro de Roderick, quien poco despues presentaba fiebre.

-"Le daremos algun remedio, pero cual? No reconozco ninguna hierba medicinal en estos contornos."- Dijo Mayena, tras caminar por los alrededores del oruga buscandolas.

-"Quizas hayan remedios en el oruga. Preguntemosle a Roderick." - Opino Croinis, y despertandolo de su sopor, indagaron en su cerebro, que parecia nublarse por momentos.

Hallaron las respuestas, y comenzaron a darle las pastillas que aparecian en su memoria como adecuadas para envenenamientos y fiebres.

A los dos dias de medicinarlo, Roderick recobro la salud, y la herida de su hombro comenzo a sanar.

-"Pronto comenzaremos a viajar de nuevo, chicas. Gracias por sus cuidados."- Sonrio Roderick, abrazandolas.

Esa noche Roderick durmio sin fiebres, y pudo comer al dia siguiente, recobrando sus fuerzas y reemprendiendo el camino, alejandose del lugar con rumbo norte; a media tarde les dio la noticia de que habian recorrido ya sesenta kilometros desde el punto de partida.

De ese modo la tribu de los Croma quedaba definitivamente atrás en el espacio y en el tiempo,pero se llevaban tristes recuerdos y la nostalgia de ver morir al Jefe, quien habia sido leal con ellos.

Esa noche, antes de detener el vehiculo para dormir, chocaron con algo, que cayo con estrepito. Roderick detuvo al tractor Oruga, y salio de la cabina a mirar mejor en donde se hallaban.

Estaban en medio de otro caserio croma, pero estos , sin embargo, no habian levantado sus chozas sobre un arbol!

Los gritos de espanto se confundian con los de mando, de los protohominidos. Roderick corto la comunicación con el exterior de la cabina, y quedaron mirando como los Croma rodeaban al vehiculo, mientras los demas aprovechaban para aporrear con entusiasmolos metales del chasis indestructible.

-"¡Cuidado ahora! Nos pondremos en movimiento!"- Aviso Roderick a las dos mujeres, y el tractor retrocedio, dando un giro, y se alejo de ese poblado ,bajo la mirada aterrada de los Croma.Salieron al bosque, y pronto estaban lejos del lugar.

Roderick manejo toda esa noche, y no respondio a las preguntas que le hicieron sus compañeras y amantes, las que optaron por irse a dormir.

Cuando ellas despertaron, vieron a Roderick durmiendo sobre el volante, con el motor del vehiculo apagado. Miraron por los cristales hacia fuera, y vieron el mar lamiendo con sus suaves ondas una costa aun brumosa.

Mayena toco el rostro de Roderick, quien se movio en su asiento,mientras de sus labios salian palabras incoherentes y casi inaudibles.

-"¡Llevemosle al lecho y demosle una bebida caliente!"- Categorizo Croinis, tomandole del brazo. Su compatriota la secundo y comenzaron a cargarle hacia la litera.

El hombre, semi inconsciente, arrastraba sus pies sobre el piso metalico.

En ese momento sono la alarma del oruga, y Croinis dejo a Roderick en el piso, para ir a mirar por las ventanas. -"¡Salvajes !"- Grito, espeluznada, haciendo que Mayena tambien fuera a mirar aquello. A unos quinientos metros vio a una veintena de hombres de largas y oscuras cabelleras, blandiendo lanzas en el aire.

Tomo Mayena la pistola Maser de Roderick, y abriendo una puerta del vehiculo, comenzo a disparar hacia los atacantes, pulverizando a los mas cercanos.

Croinis habia sacado una pistola laser desde un estante, y corrio a ayudar a su prima, disparando casi sin tomar punteria. El rayo luminico culebreo en el aire, pues estaba al maximo de potencia, y el hedor a chamusquina llego casi instantaneamente hasta sus pituitarias, cuando cayeron seccionados varios salvajes quienes, en sus rostros, dejaron grabados el espanto y el asombro mezclados.

Al ver caer a sus compañeros, los demas nativos intentaron retroceder, pero ya las pistolas de las damas Rurnitas no dejarian tan facilmente su presa: continuaron matandoles, sin compasion, hasta que todos ellos perecieron.

Les fue facil morir: no tenian adonde guarecerse.

-"¡Uf! Nos libramos de ellos!"·- Exclamo Mayena.

Tomaron nuevamente en andas a Roderick, quien habia sido depositado en el piso, y le acostaron en su lecho con dificultad , pues el hombre no ayudaba en lo mas minimo. Tanto fue asi, que una vez que le dejaron reposando en la cama, la palidez de su rostro les asusto.

Le lavaron el rostro con un paño empapado en agua, y luego se acostaron a cada lado de el, para darle calor.

A mediodia le sirvieron sopa , pero Roderick apenas si trasegaba ,por lo que desistieron.

Esa noche Roderick tiritaba violentamente, a pesar de que ahora la temperatura ambiente estaba templada por los aparatos de a bordo.

Tres dias pasaron de este modo, y en la mañana del cuarto, cuando los ojos de ellas estaban rojos de tanto llorar, Roderick recobro el pleno conocimiento y les pregunto:-" ¿Estuve enfermo, chicas?"

-"Si, amor; tenias mucha fiebre."- Contesto Mayena, besandole.

-"¿Y Uds. Me dieron medicinas ?

-"Si, mi amor. Tenias mucha fiebre."- Dijo Mayena, besandole.

A media tarde estaba mucho mas repuesto, y se dirigio a la cabina, en donde le fijo una ruta al servomecanismo del oruga: nor -0este.

Luego se fue a dormir,abrazado a sus dos mujeres.

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CAPITULO SIETE

LOS HIJOS DE HAN.

Cuando Joe regreso a la Ciudad de los Hijos de Han, ese mismo dia se llevo a cabo la siguiente conversacion, en una sala espaciosa con cojines esparcidos por el piso. Nuestros amigos conversaban, reclinados ante una mesa.

Joe decia:-"Opino que debemos elevar el nivel de vida de los nativos. Estan en un nivel semejante a los antiguos Mayas."

-"¡Estas loco! Es una tarea enorme, porque hay que enseñarles de todo! Desde a hacer casas de concreto, hasta explicarles como fundir los metales."-Arguyo Ladouce.

Walt intervino:-"Creo que estas equivocado.Se puede hacer. Ellos seran los que trabajen, no tu, Ladouce. Te apuesto a que veras a toda esta gente con el brillo de la inteligencia activada ,dentro de cinco años mas."

-"'¡Poh, se pueden hacer maravillas!"- Exclamo Walt, extasiado.

-"¡Muy bien, se puede ! -Repuso Ladouce.-"¿Y que hay de nosotros, se puede saber?"-

-"Seguiremos laborando junto a ellos, magnificando sus logros."- Contesto Walt, encogiendose de hombros.

-"Seremos los extranjeros! Los de afuera."- Comento Ladouce.

-"¿Quieres ser un rey? Eres una basura!"- Dijo, enojandose, Joe.

-"Les ayudaremos a saltarse varios siglos de evolucion tecnica. Pero nos dejaremos algo de poder."- Anuncio Clint. Tras decir esto observo las expresiones en los rostros de sus compañeros, y agrego:-"Les diremos que siendo hijos de Han, somos los encargados de ayudarles a vivir mejor gracias a una nueva clase de trabajos, porque Han asi lo quiere.Les pediremos mujeres para nosotros, y la obediencia a nuestras ordenes."

-"Sera dificil ."- Murmuro Ladouce.

-Lo intentaremos."- Afirmo Clint, dando un puñetazo en la mesa, y los demas notaron que sus ojos llameaban con determinacion.

Llamaron a Croinis ante ellos, y le explicaron como serian las cosas de ahí en adelante. El sacerdote les miro con respeto, y dijo:-" Se lo comunicare al pueblo."

Los ex cosmonautas estuvieron presentes en la asamblea popular, y aunque no entendian mucho del lenguaje, vieron el resultado de la alocucion en las expresiones faciales de los alli reunidos: tenian miedo de los recien llegados, y nadie dijo palabra.

Ese mismo dia comenzaron los preparativos para elevar el nivel de vida del pueblo. Se despejo un area y se tendieron las lineas de calles, pues alli harian una ciudad nueva.

Luego Clint y Joe exploraron los alrededores, hallando un cerro en que habia tierra transformable en cemento. Se hizo un censo de poblacion, se numero a la gente, y se comenzaron a formar los grupos de trabajo. Aparte de los trabajadores extrayendo cemento, otros comenzaron a hacer ladrillos, con Joe haciendo las torres en que se cocerian .

El ritmo de trabajo se hizo agotador, fortaleciendo los animos del pueblo, que veia en ello un cambio favorecedor. Los cuatro terrestres se hacian pocos para supervigilarlo todo, pero se las ingeniaban para lograrlo.

Debieron improvisar herramientas, y con ellas desvastar la madera para los dinteles de puertas y ventanas, ademas de vigas para los techos.

Fabricaron tejas y enseñaron a ponerlas. Cuando estaba siendo terminado el trabajo, Joe descubrio una veta de hierro no muy lejos del cerro conteniendo cemento, con lo que andaban todos muy contentos, pues con el hierro harian herramientas mas resistentes.

Les enseñaron a hacer tuneles , y de inmediato Ladouce creo un horno para fundir el metal. Era el mas entendido en metalurgia, y genial para improvisar.

Los primeros objetos que se hicieron fueron cuchillos y espadas, puntas de flechas, aldabas de puertas, bisagras. Se le dio importancia capital a la fabricacion de largas barras de distintos gruesos, para las armazones de los pilares de concreto, que se hicieron a continuacion.

El acero se logro hacer dos meses despues. A medida que las gentes se especializaban, ya podian los terrestres avanzar en otra direccion, limitandose solo a vigilar la produccion.

Las construcciones se sucedian, y dos años mas tarde, multitud de casas de dos y tres pisos proliferaban por las bien tendidas calles.Y se continuaba edificando.

Las fundiciones, las fabricas textiles o de artefactos metalicos atraian a gentes de pueblos vecinos.

En lo militar ,ya no temian a nadie: en los depositos de municiones habian armas de fuego: mosquetes y cañones.

Los cuatro terrestres tenian un harem comun, de cincuenta damiselas. Ellas vestian de seda,como perteneciente a la clase social mas alta.

Walt, Clint, Ladouce y Joe gobernaban el pais como sacerdotes soberanos.Se atenian a la justicia, y eran respetados. La ciudad estaba dividida en cuatro sectores, cada sector organizado por uno de ellos; todos debian rendirles tributos una vez al año, de las gananciales que hubieran tenido.

Consiguieron armar radioreceptores, y emitian desde una primitiva estacion desde el atardecer hasta la medianoche, llevando noticias ,musica y entretencion a la poblacion, que asi lograba estar mas cohesionada.

Sugestionado por las bondades de estar dirigidos por dioses , el pueblo trabajaba con ganas, maxime que veian ahora la diferencia entre ellos y el resto de los pueblos vecinos.

Pasaron quince años de trabajos y adelantos cientificos: primero fueron los primeros motores a explosion, y despues aparecieron los primeros aviones en el cielo de Oxipidus, piloteados por los terrestres, quienes enseñaron a los nativos el arte del vuelo.

Todos quedaron maravillados de oir las narraciones de los pilotos, que se alejaban por miles de kilometros y volvian contando las maravillas que habian visto desde el aire.

Los hijos de los terrestres comenzaron a nacer, y se consolido el sistema de los sacerdotes gobernantes, con ellos como los herederos del sistema, al fallecer de ancianos sus benefactores venidos desde Han.

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CAPITULO OCHO.

"KORA".

Roderick y sus mujeres continuaron su viaje haia el nor oeste, sin perder la linea de la costa.Tenian calefaccionada la cabina, pues el clima se habia vuelto frio. Las orugas devoraban los kilometros , con su sonido metalico .

-"¿Quieres licor o pastilla vitalizante?"- Pregunto Mayena a Roderick, aquella tarde. Eran las ultimas horas de la tarde, y las nubes cubrian el horizonte.

-"Bueno ,gracias."- Respondio el, sonriendo a la bella Mayena.

Conecto el piloto automatico y siguio a su mujer hacia la cocina.En el pasillo, sentada ante el tablero del radar auxiliar, Croinis le sonrio amablemente.

Mayena le paso una taza con el liquido, que Roderick bebio lentamente."- Esta delicioso."- Comento.

-"Lastima que nos quede tan poco."- Se quejo Mayena,mostrandole el envase casi vacio.

se acerco, diciendo:-" No hay caso de reclamar; no parecemos estar llegando a parte civilizada alguna."

El oruga se detuvo automaticamente, y corrieron a ver por los cristales. Estaban frente a un gran cañon, cuyas opuestas laderas apenas se veian al otro lado. El rio caia hacia el profundo fondo, y Roderick salio con ellas a ver la cascada .

-"¡Es increible! ¡Miren como salta el agua!"- Se reia Roderick, caminando hacia la orilla.

-"¡Me llega la brisa con gotas de agua!"- Se maravillo Mayena.

Cayo la noche, y como habian nubes, la oscuridad era profunda. Se escuchaba el rumor poderoso del torrente cayendo hacia el fondo, cual si estuvieran en la orilla de un mar invisible.

-"Este es un mundo muy bello."- Comento Roderick, y puso en la casetera de la radio un programa de recitacion poetica. Sus amigas escuchaban pero no entendian palabra, por lo cual Roderick les iba traduciendo los versos.

Tras estos versos, Roderick detuvo la grabacion, y pregunto:-"¿Qué les parecieron las poesias?"

-"'¡A mi me gusto!"- Repuso Croinis, con ojos brillantes.

-" ¡Es encantador!"- Exclamo Mayena, y añadio:-"Esas poesias saben hablarle al corazon. "

A traves de esas poesias ellas tuvieron la oportunidad de saber algo de la civilizacion a la que Roderick pertenecia.

Cenaron parcamente, pero comentaron largamente las poesias escuchadas, yendose a dormir en medio del rumor de las aguas.

Al amanecer Croinis se levanto y salio fuera, a mirar la cascada. Pudo ver que era imposible bajar por esa ladera, y lo comento con Roderick, cuando este se levanto.

-"No podemos seguir en la direccion elegida."-

-"¡Imposible ! Asi es que seguiremos la orilla del cañon, hacia donde corren las aguas. Quizas lleguemos al mar."- Dijo Roderick, y de inmediato se subieron al oruga y continuaron la marcha durante todo el dia, notando que las orillas del cañon perdian altura, hasta confundirse con la llanura circundante. El rio continuaba su camino, sembrando de vegetacion sus riberas.

Antes del anochecer ya estaban en presencia del mar, que se perdia hacia el horizonte, con un tono azul intenso.

-"Este debe ser el mar Rtix."- Comento Mayena.

-"Es hermoso."- Dijo Croinis, abriendo la puerta del oruga, que estaba detenido en ese instante. El olor a yodo inyecto energias en sus cuerpos, haciendoles sonreir .

Pasaron la noche alli, pero al amanecer un ruido les desperto. Un sonido de arboles tronchados llenaba el aire.

Roderick vio en la orilla del bosque como un surco existia en donde antes crecian los gigantes de la selva. Algo comenzaba a crepitar por alli, y el humo comenzaba a elevarse tras las copas de los arboles.

"-Parece que cayo un meteoro."- Comento Roderick, y ellas quisieron quedarse en el oruga, por lo que se fue por la huella hecha por el objeto, hallandolo a quinientos metros mas alla, semi enterrado en el suelo, con un techo de ramas y troncos que comenzaban a arder con fuerza.

-"¡Es una nave"- Exclamo Roderick, pero entonces el calor se hizo intolerable, y los arboles comenzaron a arder con fuerza. Apenas logro salir de alli, y corrio al oruga. El aire parecia el del interior de un horno, y las mujeres estaban alli ,llorando de terror. SE sento ante el volante, y dio contacto, poniendo de inmediato en marcha el aparato.

Avanzo a toda velocidad hacia el mar, entrando en el agua, mientras el agua humeaba con el intenso calor, arrojando nubes de vapor al cielo.

Debajo del agua el calor se disipo de la cubierta del aparato, mientras los vidrios se empañaban con el cambio brusco de temperatura.

-"No se asusten, este aparato es estanco.No entrara el agua."- Comento Roderick, pero no veia nada debajo del agua, aun con las luces encendidas. Detuvo el aparato, porque no queria caer a una fosa submarina, y espero a que el calor se disipara, alla arriba.

Podia ver la superficie chispeante alla arriba, cruzada por luces cardenas.

-"Parece que no era un meteoro, sino que un navio espacial, que por algun motivo ha estallado."- Comento Roderick, nervioso al pensar en la radioactividad que deberia estarse expandiendo por el sector.

Puso en movimiento el aparato, haciendole subir algunos metros, pero siempre debajo del agua. El oruga pasaba por sobre el piso desnivelado y pedregoso ,haciendo bambolear a sus ocupantes.

Transcurridos un par de horas de marcha, y según el cuenta kilometros,a veinte kilometros del lugar de la caida del navio, salieron a la superficie, deteniendose cerca de un promontorio. Miraron hacia la humareda; muchas llamas se elevaban ahora hacia el cielo, formando un horno en que se quemaban cientos de arboles.

-"Es lamentoso ver esto; quizas cuantas personas han muerto en este accidente, ademas de los arboles que se quemaran." - Dijo Roderick.

Oscurecio, y con la noche las nubes dejaron caer un diluvio de lluvias que apagaron el incendio, aunque el humo era tal, que los ocupantes del oruga debieron cerrar las ventanas y hacer funcionar el sistema de aire acondicionado.

Al amanecer todo habia acabado: el humo se habia disipado, el fuego extinguido, y la selva podria comenzar a repoblarse en ese lugar siniestrado ,con el paso del tiempo.

Llovia. Roderick salio fuera por unos momentos, atisbando hacia el lugar en que aquello habia caido.

"-Podriamos ir a ver que paso alla."- Dijo Croinis, sobresaltandolo, pues no la habia sentido venir.

-"Puede haber radiacion. "- Comento el.

-"¿Radiacion, que es eso?"- Pregunto ella, abrazandole.

.-"Es como los rayos del sol,pero queman la piel aunque no ves los rayos.". Explico Roderick.

-"Es peligroso, entonces."- Dijo Croinis, subiendose a un arbol, y desde arriba dijo:"- Algo viene."

Bajo como exhalacion, y al llegar abajo, se apreto a Roderick, diciendo:"-¡Es algo verde, que viene por esa direccion!"- E indico el lugar siniestrado.

Con un estremecimiento de hojas, el ser camino hacia ellos, saliendo de entre los arboles. Media tres metros de alto, no tenia cuello, y el rostro estaba cubierto de pelos, aunque en su frente se veia un ojo gigantesco, de cornea blanca y pupila azul.

El ojo parecia tener cualidades hipnoticas; la pestaña subia y bajaba,como en los seres humanos, pero de quince centimetros de larga.

El ser se quedo inmovil, mirandoles.

Roderick alzo la mano, saludando al estilo del Gobierno Galactico, diciendo en interlingua:-"¡La paz sea contigo!"

-"Lo mismo te digo, terrestre!"- Contesto el zigurt, emitiendo sonidos por una boca circular,oculta por los pelos del rostro.

Roderick señalo hacia la nave destruida, preguntando:" Veo que has salvado con vida. ¿Estas herido?"

-"Algunas quemaduras, que espero no sean graves, gracias al traje que tengo."- Mostro el Zigurt, que vestia un traje de una sola pieza.-"La nave quedo con el galametro descompuesto antes de el aterrizaje. Ahora es polvillo que flota en el aire; logre salir antes de la explosion."-

-"Eres un naufrago como yo, que cai en una nave hace mas de cuatro meses."- Comento Roderick.

Croinis y Mayena, que habian estado escuchando la conversacion telepaticamente, tantearon en la mente del Zigurt, presentandose a si mismas y explicandole que eran nativas del planeta.

-"¡Telepatas! "- Dijo el Zigurt, dando un paso atrás.Se repuso, diciendo:"- Mi nombre es Arkron."

-" Si quieres acompañarnos, en el oruga podemos viajar mas rapido, pues en estos parajes poca comida hay."- Invito Roderick.

-"Acepto, aunque soy mas voluminoso."- SE excuso el Zigurt.

Subieron al tractor oruga, en donde le sirvieron pastillas alimenticias al extraterrestre, quien respondio cortesmente cuanta pregunta quisieron hacerle.

-"Aca no sabemos nada del Universo, asi es que ponme al tanto."- Pidio Roderick.

-"Hace un mes que partimos desde Euir, y la colonizacion continuaba desarrollandose.El asunto es acabar con el excedente poblacional, ya sabes."- Dijo el Zigurt, mirando a las chicas con su unico ojo.

-"Y algo curioso?"- Pidio Roderick.

-"No ha habido grandes confrontaciones.En el cuadrante GXL - 235- ooa 3bx, en el Sistema Copernico. Alli hay planetas alrededor de tres planetas orbitando el astro con poblaciones inteligentes, una de ellas son cuadrumanos felinos."

-"Me parece que va contra la teoria de que los cuadrumanos no pueden establecer civilizaciones,debido a su especializacion."- Dijo Roderick.

-"Es un planeta de baja gravedad,, pueden hacer cosas increibles ."- Explico el Zigurt. Arkron.

-"Bastante bajo, pues es el grado Y."- Dijo Arkron. El grado Y equivale al paleolitico inferior, en la Tierra.

-"¿Adonde nacio Ud, Arkron?"- Pregunto Croinis.

_" Extremadura, Señora."- Respondio el Zigurt.

-" ¿Pasa un rio a traves de el, o es ciudad costera?"-Pregunto Mayena.

-" ¡Oh, no, Señoras! -"Replico Arkron.-" "Extremadura " era el nombre de un navio cosmico, donde naci yo. Ibamos en viaje a Pluscuam XX , cuando mi madre me dio a luz."

-"Emocionante!"- Dijo Croinis.

-"Mi raza nacio en Gunder, en donde nos hicimos fuertes. La raza humana fue descubierta por nosotros, antes de que ellos salieran del Sistema Solar."

-"Son mas viejos."- Sonrio Roderick,echando a andar el oruga hacia el norte, y el Zigurt pidio autorizacion para ver los videos del navio, que habia estado grabando todo el tiempo que se ponia en movimiento. Asi comprendio muchas cosas del planeta, y despues de media noche se ofrecio para montar guardia, cosa que Roderick agradecio, ya que se sentia agotado por el dia de labores.

Al dia siguiente, mientras el ciclope dormia en el suelo del pasillo central, Roderick puso en movimiento el oruga, recomenzando el viaje.

Poco despues hallaron a un Croma, que las emprendio contra las orugas, blandiendo su garrote. Mayena grito, asustada, y en un instante el Zigurt llego hasta ellos, preguntando."- ¿Cuál es el peligro?"

Le mostraron el Croma, y al punto el Zigurt saco un arma de sus ropas, disparando en contra del engendro, que cayo al suelo envuelto en llamas.

-"Es una laser."- Comento el zigurt, yendose a dormir como si tal cosa.

Desde ese dia las damas usaron pistolas maser al cinto, por si se presentaban nuevos peligros.

Según vieron por radar en esa tarde, la costa se presentaba aserrada, a unos tres kilometros hacia la izquierda.

-"Capaz que demos con una ciudad humana por aquí."- Comento Arkron, mirando hacia delante por los cristales de la cabina.

-"Pueden haber mercaderes, he oido que por estas costas hay pueblos ."- Dijo Mayena, sonriendo.

Llego la noche, pero el bosque continuaba con sus arboles cargados de ramas y hojas, bajo una lluvia cansina.

Roderick puso un casete de poesia, en interlingua, pero las damas podian "oir" la traduccion instantanea en el cerebro de Roderick.

Era el Rubai 74, de Omar Kheyyam.

Luego de la declamacion, Roderick pidio al Zigurt que montara guardia por la noche, y se fue a acostar con sus damas.

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Al dia siguiente, todos despertaron optimistas y alegres.Avanzaron varios kilometros guiados por el piloto automatico, y al llegar la tarde se detuvieron cerca del mar, tomando un baño, para limpiar sus cuerpos.

Pasaron la noche alli, y al cuando aclaro un nuevo dia, se pusieron en marcha. A los treinta kilometros de camino, hallaron una senda que les llevo ante una ciudad . Sus altas murallas petreas se elevaban rectas hacia lo alto. Eran piedras grises las que conformaban la cosntruccion, de unos cinco kilometros por lado.

Detuvieron al tractor oruga a quinientos metros de la muralla,enfrente de una puerta de bronce. El porton era de unos diez metros de ancho por diez de alto.

-."¡Que ciclopea construccion!"- Comento Roderick.

-"Es enorme, casi no recordaba algo asi."- Dijo Mayena.

-"Estas murallas deben tener un grosor impresionante.A lo menos cinco metros ."- Acoto Akron.

Croinis dijo:-"¡Las almenas se estan llenando de guerreros armados!"

Una treintena de guerreros habia hecho su aparicion sobre las almenas del muro, y sus siluetas se recortaban nitidas contra el azul del cielo.

A su vez, los guerreros creian ver a un animal desconocido y metalico, de ojos cristalinos enormes, detenido ante la puerta .

-"¡Avidad al Visir!" - Ordeno el Comandante de la Guardia a su ayudante principal, quien corrio por los pasillos , a cumplir con el encargo.

Este ordeno salir a quince guerreros de la Guardia, para ahuyentar a la bestia. Por mientras, Roderick pasaba a Mayena el microfono, a fin de que su voz resonara por los parlantes externos, cosa que hizo, diciendo:"- Somos personas del reino Rurn. Venimos en paz y amistad. Este que veis es un vehiculo y no un animal. Pedimos hospedaje.!"

Los quince guerreros no sabian que hacer, asi es que uno de ellos se devolvio, a conversar con el Comandante de la Puerta, pero este ya estaba en presencia del Visir, quien habia llegado alertado por la aparicion del fabuloso animal. El guerrero dijo:"- Oh, Gran Visir, el animal ha hablado! "

-"¡Tonterias ! Los animales no hablan; cumplan con la orden, ahuyenten a ese aninal!"- Dijo elVisir, enojandose ante lo que el creia una muestra de temor por parte de los guerreros.

Asi es que los guerreros trataron de ahuyentar a la "bestia", arrojandole sus lanzas, que rebotaron en la carroceria. Dentro del tractor, Mayena cogio nuevamente el microfono, y comenzo a explicar quienes eran ellos , y termino por salir fuera de la cabina, ante el asombro de los guerreros, que entonces regresaron a la carrera a la ciudad amurallada, en donde repitieron lovisto y oido .

"-¡Encantadores y magos! Ire yo mismo."- Decidio el Visir, quien era alto y delgado, con ojos avizores.Bajo a la planta baja, salio por una puerta y se enfrento a lo desconocido. Vio a una mujer sobre una armazon de metal, en verdad, no era ningun animal, por lo que se hizo acompañar de cuatro guerreros, y desde una distancia de cinco metros, hablo:-" ¡Mujer! Has asustado a mis guerreros con tu maquina. Baja, para que conversemos."

Mayena dio un salto, bajando de la maquina, ante la preocupacion de Roderick, quien la vio conversar con el alto dignatario, pues alguien vestido de tunicas y collares de oro no podia ser otra cosa que aquello.

Poco despues, Mayena trepo a la cabina, diciendo:-" Le dije que somos viajeros con poderosas armas en esta maquina, y me entendio, pues es de la clase dirigente.Dijo que le comunicaria nuestra llegada al rey Anouke II."

-"Veo que por eso se retiro al interior."- Comento Roderick, mirando hacia el exterior de la cabina.

Han pegaba ya de pleno en la oxipidus, haciendo subir la temperatura dentro de la oruga. Roderick puso a funcionar el sistema de enfriamento, cerrando la puerta, y dijo:"- Habra que esperar por la decision del rey.""

Se sentia nervioso, y encendio la grabadora, para oir musica, diciendo:"- Esto me relaja."

Arkron dijo:-"Veo a algunos guerreros alla arriba trabajando en algo.Mejor nos alejamos un tanto, por si hay peligro,"

Roderick movio de lugar el tractor oruga, y quedaron a quinientos cincuenta metros de la puerta. A la hora despues salieron de la ciudad, en procesion, dos columnas de personas vestidas con tunicas verdes y moradas,portando armas cortas. Tras ellos venia un carro de madera, tirado por esclavos, sobre el cual un trono de metal portaba al rey Anouke.

Era un hombre gordo y alto, de cabeza coronada por un turbante con cuerdas de oro y diademas.

-"¡Balilte! Ese metal blanco que lleva a la cintura es muy raro y preciado!"- Comento Croinis.

-"Es extraido de montes del polo norte, por la raza de los Yetis, quienes lo consideran sagrado y lo defienden con sus vidas. Me imagino que cada onza de ese cinturon ha sido pagado con la sangre de guerreros escogidos." - Comento Arkron.

La comitiva se detuvo ante el oruga, y era atemorizante verse casi rodeado por una columna de hombres armados. Algunos guardias eran fixialtes, lo que perturbo enormemente a Roderick.

Con porte digno, el rey Anouke bajo del trono, y caminando por la plataforma del carro, que estaba forrada por alfombras, hablo hacia los recien llegados, los cuales salieron de la cabina para escucharle,exceptuando a Arkron, pues Roderick le dijo: -" No tenemos necesidad de asustarles con tu presencia por el momento,asi es que espera dentro de la cabina.".

El rey Anouke decia:-" Bienvenidos a mi reino! Pueden descansar en mi palacio, y confiar en mi hospitalidad. Ninguna ofensa se les hara, si aceptan mi amistad.!"

-"Aceptamos."_ Dijo Mayena, tras conferenciar con sus amigos.

El rey les invito a subir al carro, y les abrazo, mirandoles inquisitivamente, pues los tres invitados tenian sus armas maser al cinto.-"¿Son armas esas que llevan a la cintura?"- Pregunto.

-"Solo debiles armas defensivas, Majestad."- Respondio Mayena.

-"No las necesitaran en mi reino, pero pueden llevarlas al cinto, si asi se sienten mas seguros."- Dijo el rey, con rostro adusto, y dio orden de girar en redondo hacia la ciudad, a la cual entraron con batir de tambores.

Fueron con el rey Anouke hasta una sala enorme, en la cual habian numerosos cortesanos. Alli el rey converso con cada uno de ellos, aunque basandose en las mujeres para comunicarse con Roderick.

Les sirvieron refrescos y fruta fresca, y el Rey les dio algunas vestimentas, para que usaran en la Corte, ya que los trajes que llevaban puestos al llegar alli distaban mucho de estar limpios y perfumados…

Mas tarde unos guerreros vinieron a buscar a Roderick, llevandolo ante el rey Anouke, quien dijo:-"Dejenme solo con el visitante.!"

La sala era pequeña, y constaba de varios sillones y una mesa con licores y vasos, En un rincon ardian algunas velas, dando la luminosidad necesaria.

-"Sientese, Visitante.Cuenteme de sus viajes."

-"Majestad, mi nonmbre es Roderick de la Tierra.Vengo de allende las estrellas , bajamos en estas tierras debido a una falla en nuestra nave: he viajado solo por la tierra de los Fixialtes, he conocido a los Croma, y ahora viajo con dos mujeres de Rurn, quienes han sido mi compañía perfecta."

-"Comprendo, porque soy un antiguo astronauta, llegado con la "California", hace veintidos años. "- Dijo el monarca, sirviendose un trago. Roderick le imito, sintiendo darle vueltas la cabeza.

-"Se lo que piensa ¨: no se suponia que llegaran naves a este planeta en esa epoca.Pero la California" no era cualquier nave; fue diseñada para surcar las profundidades del espacio por el profesor Samfor, y el viaje nos llevo dos años a toda velocidad. Lastima que fue imposible volver a levantar el vuelo, despues de un mes de estadia. El sistema de energia dejo de funcionar, y aquí no habia como reparar la nave."-Dijo el rey Anouke.

-"Pero como llego a ser Rey de estas gentes?"- Pregunto el maravillado Roderick.

-"Como Cortes llego a dominar en Mexico: encarcelamos al rey anterior, y por medio de las armas modernas convencimos a los nativos de las bondades de nuestro dominio. "-

-"¿Y los demas astronautas?"

-"Estan repartidos en los mejores puestos de esta sociedad. No se diferencian mucho de los nativos; han pasado muchos años, y algunos estan muertos. Quedamos ocho de los originales veinte. El profesor Samfor fue el primero en morir, creo que de neumonia."-Comento el Rey Anouke.

-"Que lastima, pues debe haber sido un genio."-

"-Lo era. A los nativos les gobierno con justicia y sabiduria, gracias al Reglamento de Naves Espaciales. Tengo aun un tomo de el, en alguna parte. A mis gobernados hemos tratado de darles los conocimientos en forma graduada, y asi han ido adelantando 40 años cada cinco que han pasado. "-

-"¿Quiere decir que lo que aprende una civilizacion aislada ,por si sola, en cuarenta años, equivale a un año aca?"- Interrogo Roderick.

-"Exacto. Se que es rapido, ya que sus mentes deben ser educadas de nuevo, abandonando sus viejas creencias y costumbres.

"Cuando llegamos aca, habia una ciudad antigua con gente mayor. Ahora son tres millones y solo han pasado veintitres años ! He aceptado a algunas tribus vecinas dentro de mis murallas, a fin de acelerar el proceso. Tengo una centuria formada por Fixialtes, aunque esto no les gusta a muchos. Pero me han sido fieles y esforzados, y continuaran aquí."- Comento el Rey Anouke.

-"Ha hecho una gran labor, junto a sus compañeros."- Comento Roderick.

-"Oi rumores de un dios blanco, que ayudo a los Fixialtes de Gxrt."- Dijo el Rey.

Roderick tomo mas vino, no queriendo entrar en ese tema.

-"Bueno, espero que se una a nuestro equipo, con su sabiduria mas al tanto de lo que pasa en la Federacion. "-

-"¡No faltaba mas! Claro que ayudare en lo que pueda."- Comento Roderick.

-"Y quiero pasear en el tractor que ha traido, pues hace tanto tiempo que no subo en una maquina !--Pidio el rey Anouke.

-"Cuando guste, Majestad!"- Dijo Roderick, y quedaron de salir en la mañana del dia siguiente.

Roderick llego a sus aposentos dos horas despues, y sus mujeres le leyeron la mente, para enterarase mas rapido. Despues, Mayena dijo:"- ¡Es una buena noticia !Siendo de tu raza, el Rey no dejara de hacerte un personaje importante."-

-"Eso espero.- Respondio Roderick.

Luego se fue a preparar el oruga, limpiando el interior de desperdicios y polvo, asi es que cuando el Rey subio , estaba perfumado y con blandos cojines en los asientos.

-"¡Adelante!"- Sonrio el Rey, quien venia con dos de los antiguos astronautas, Mardio Kuerme y John Wesley, quienes dieron un caluroso apreton de manos a Roderick.

-"Debo presentarles a un miembro de mi tripulacion, Majestades. "- Dijo este, y llamo a Arkron, quien dijo:-"No teman, soy un astronauta como Ustedes ."

El rey y sus acompañantes comentaron la novedad, pero no demostraron temor, porque habian visto antes a miembros de la raza de los Zigurt-

El paseo duro cuatro horas. Detrás del artefacto iban 200 guerreros de la Guardia Real, y el pueblo estaba pasmado de verles cruzar los campos acompañando a lo que habian pensado era una bestia .

Regresaron a la ciudad, viendo Roderick brillar las puertas metalicas con sus figuras en relieve. Pasaron bajo su dintel, con la nave ronroneando poderosamente, y detrás trotaron los caballos nativos, llevando a los engalardonados guerreros del Rey.

Traspasado el umbral, Arkron pidio al rey Anouke le diera alojamiento en el palacio, y permiso para caminar libremente por la ciudad.

-"Te dare una guardia de veinte guerreros, para que la gente no te vaya a atacar."- Dijo el Rey, quien sabia que lo que se teme se odia.

Dentro de la ciudad habian numerosos edificios hechos en piedra, que semajaban stupas indues.

Estos tenian sus muros repletos de figuras de hombres y mujeres, entrelazados sus cuerpos, dando agilidad y esbeltez a las pesadas murallas, las cuales tenian pequeñas ventanas sin vidrios, por las que se asomaban ahora muchas caras humanas, ansiosas de ver pasar el cortejo del monarca.

Siguieron avanzando por una amplia avenida, y a los costados se habia reunido una muchedumbre que les vitoreaba, mientras los guerreros montados se ubicaban a ambos lados del tractor oruga, impidiendo que se les acercaran .

Roderick y sus mujeres conversaban mentalmente, comentando la popularidad que tenia el rey Anouke, lo cual hablaba bien de su gobierno. Plazas y surtidores de agua ,estanques y escaños para solaz de la poblacion daban una apariencia festiva a la ciudad.

La avenida terminaba en el palacio del Rey Anouke, midiendo sesenta metros de alto (los primeros en forma de bloque) y los otros veinte metros en forma de dos torres octogonales .

Sobre las cimas de los edificios ondeaban las banderas azules con la estrella blanca en el centro, clavadas en blancos postes.

Se apearon del oruga al llegar ante la decorada escalinata del palacio; Arkron bajo el primero, provocando el espanto en las cabalgaduras de la Guardia Real, por lo que varios arrogantes guerreros mordieron el polvo en ese dia.

El Rey Anouke dijo a Roderick y sus amigos:-" Ahora pertenecen a la Corte Real; permaneceran en mi palacio todo el tiempo que yo les diga."

-"Muy agradecidos de su hospitalidad, Rey Anouke. Seremos fieles y sinceros."- Comento Roderick, sintiendo felicidad interna en su cuerpo, ya que los dias de vagabundeo parecian haber terminado para el.

*************

Esa noche ,en la Sala Comedor Real, se escuchaba suave musica y risas de mujeres. Era la fiesta de bienvenida que daba el Rey Anouke a Roderick y sus acompañantes.Los sirvientes atendian las mesas, trayendo venados asados, peces fritos, verduras y salsas exquisitas. Los vinos eran de varias clases, y Roderick los paladeo todos, sintiendose despues algo mareado.

A los postres entraron al salon bellas danzarinas y ejecutaron lascivos bailes, que no fueron del agrado de Roderick, pues eran muy procaces. Cuando el espectaculo decayo, sono un gong y se retiraron, haciendo reverencias.

El Chambelan, un individuo alto y delgado, dijo:-"Como es nuestra costumbre en las fiestas de bienvenida, ahora lucharan fornidos hombres, que deleitaran a la audiencia con su arte y destreza."

Doce hombres, aceitados sus cuerpos, se presentaron ante el Rey Anouke, haciendo reverencias. El Chambelan escucho las palabras en voz baja del Rey, y anuncio:-" Su Majestad ha decidido que la pareja ganadora recibira cien mil monedas como premio. Pueden empezar."

Era una lucha entre parejas, que vestian calzones del mismo color: habian verdes, moradas, rojas, etc.

Al comienzo hubo una trifulca inentendible, pero al ir cayendo al suelo los mas debiles o descuidados, se pudo ver que la pareja formada por un giganton y un tipo de largos cabellos negros, era la gananciosa.

Pronto ellos solamente estaban en pie, y el resto se agitaba en el suelo, con sus miembros machucados por los golpes.

El Rey Anouke dijo:-" ¡Bravo, Tronic! Tu y tu acompañante han ganado esta vez. ¡Chambelan! Que se laven estos hombres, dales ropas limpias y perfumalos, porque ademas podran sentarse entre nosotros ,por esta vez.!

-Asi premio a los valientes.!- Comento el Rey Anoke, mirando hacia Roderick.

Mas tarde se sirvieron bebidas, siempre con el acompañamiento musical de la orquesta real.

A medianoche sono un gong y el Rey se retiro, en medio de los aplausos de los asistentes. Roderick lo hizo mas tarde, en compañía de sus dos mujeres, que tenian muchisima informacion que darle, ya que le habian leido la mente a todos los comensales, principiando por el Rey Anouke!

Al dia siguiente les llevaron desayuno a las habitaciones: bandejas con frutas y vasos de jugos diversos, y algo de vino.

Media hora despues, el Chambelan se presento ante Roderick, diciendo:-" Soy el Chambelan de su majestad. Vengo a avisarles que el Rey les espera."

Roderick y sus damas siguieron al pesonaje a traves de los corredores, hasta llegar a una sala con ventanas abiertas al Han naciente. Alli , sentado ante una mesa , estaba el Rey Anouke.

-¡Buenos dias ! Espero que hallan dormido bien."- Dijo el Rey.

-"Gracias, Rey Anouke! Lo mismo le deseamos."- Respondio Roderick, mirandole.

-"Quiero conversar acerca de las novedades que pueda saber de nuestra civilizacion. En esos veinte años deben haber habido muchos adelantos."- Dijo el Rey .

Roderick fue repasando lo conocido, y haciendole resumenes al Rey, quien hacia una o dos preguntas, comprendiendo de inmediato las innovaciones ocurridas.

-¡Damas: vayan a la piscina real! No se aburran con conversaciones de hombres."- Comento el Rey, al poco rato, y ellas fueron guiadas por el Chambelan a una piscina techada, en que algunas de las concubinas reales departian amablemente a esa hora.

Tras la conversacion, el Rey dijo:-" Veo que tienes muchos conocimientos mecanicos. Podriamos comenzar tratando de construir un sencillo motor a vapor."

-"Seria interesante, deme Ud. Los ayudantes necesarios, y me pondre a trabajar."- Respondio Roderick, sonriendo, porque veia en ese inicio el despertar de la Era Industrial en Oxipidus.

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Fin.

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