Los mayas
La civilización maya se extendió por el sur de Yucatán, parte de Guatemala
y Honduras. entre los siglos III y XV.
Los mayas no constituían un estado unificado, sino que se organizaban en varias
ciudades-estado independientes entre si que controlaban un territorio más o
menos amplio. Tampoco hablaban una única lengua.
Las construcciones mayas se hicieron de madera y piedra básicamente. Entre
las maderas se prefirieron la coba y el zapote, por ser muy resistentes a los
ataques de las termitas. Entre las piedras se usaron caliza, arenisca, mármol,
etc.
Realizaron todo tipo de construcciones: palacios rectangulares y alargados,
templos, juegos de pelota, calzadas (sacbeob) que unían las ciudades
principales, fortificaciones, baños de vapor (temazcal).
Se conservan importantes pirámides escalonadas en piedra. En lo alto de éstas
se colocaba el templo. Estaban decoradas con pinturas de una variada gama de
colores, y relieves. Algunos de estos son inscripciones de la escritura jeroglífica
maya, aun no descifrada completamente. Las construcciones más importantes de
esta época fueron Copán, Quiriguá, Piedras Negras, Palenque y Tikal.
Los mayas desarrollaron el sistema de escritura más completo de todos los
pueblos indígenas americanos. Con él escribieron todo tipo de textos: de
medicina, de botánica, de historia, de matemáticas, de astronomía...
Se conservan, además de las inscripciones, algunos códices:
El Códice de Dresde: escrito en el siglo XIII.Contiene un tratado de
adivinación y de astronomía.
El Códice de París: posiblemente del siglo XIII. Contiene profecías y
adivinaciones.
| El Códice de Madrid: Contiene horóscopos y almanaques.
| El Códice Grolier: Muy mal conservado. Contiene un calendario completo. | |
Desarrollaron un calendario muy preciso, con un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20 días cada uno y otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb.
Utilizaban un sistema de numeración vigesimal posicional. También tenían
un signo para representar el cero, y así poder realizar operaciones matemáticas
complejas.
El punto tiene un valor numérico de 1 y la raya de 5. Así podían contar hasta
19. Para hacer números mayores (igual que nosotros para hacer números mayores
de 9) tenían que colocar esos signos en determinadas posiciones. Al ser un
sistema vigesimal, o sea, que considera el 20 como unidad básica para la
cuenta, cada espacio que se avanza en el número representa 20 veces más que el
espacio anterior. Esto se entiende mejor si lo comparamos con el sistema que
usamos nosotros.
El nuestro es un sistema decimal, o sea, que nuestra únidad básica de cuenta
es el 10. Tenemos, por tanto, signos numéricos para contar del hasta 9. Si
queremos contar más allá necesitamos jugar con las posiciones y colocar al
menos dos signos numéricos, uno en primera posición y otro en segunda. La
primera posición son las unidades y la segunda, como es un sistema decimal,
representa 10 veces más que la primera, esto es las decenas. Así veinticinco
nosotros lo escribimos 25 5 de unidades más 2 de unidades por 10 (2x10=20).
Un maya haría lo siguiente. € ______ La raya ocupa la primera posición, que
son unidades, y por tanto es 5. El punto ocupa la segunda posición que
significa 20 veces más de las unidades. Por tanto un punto en segunda posición
vale 20 (y dos puntos valdrían 40).
La elite social la constituían los sacerdotes y los nobles, que residían en
la ciudad (que era también el centro religioso). Los campesinos vivían en las
zonas rurales cercanas a la ciudad.La base de la economía era la agricultura y
frecuentemente se desbrozaban trozos de selva para realizar nuevos cultivos. Los
principales fueron el maíz, el algodón y el cacao.Este último tuvo tanta
importancia que llegó a ser utilizado como moneda.
Existía la esclavitud. Se supone que esos esclavos serían la mano de obra para
la construcción de las pirámides colosales, pero ayudados por los campesinos.
También debieron existir grupos de artesanos especializados.
El principal espectáculo de los mayas era un juego de pelota, parecido al fúlbol. Según algunos investigadores, los jugadores eran los prisioneros de guerra y se decapitaba a los que perdían. Pero en realidad era más que un simple juego. Era un ceremonial religioso que representaba el paso de los astros y el sol (representado por la pelota), que es fuente de vida.
Los mayas creían que antes de existir nuestro mundo habían existido otros,
pero que estos habían sido destruidos por diferentes catástrofes.El universo
tenía tres partes: el cielo, la tierra y el inframundo. El cielo tenía 13
capas (la última de ellas en contacto con la tierra) y cada una gobernada por
uno de los Oxalahuntikú. El dios Itzamná, a quien se representaba con forma de
reptil o iguana, regía el Cielo en su conjunto. El inframundo estaba debajo de
la tierra, y estaba dividido en 9 capas. Cada una de estas capas era gobernada
por uno de los Bolontiku o Señores de la Noche.
Había además otros dioses que actuaban sobre las cosas cotidianas: el maíz,
la miel, los mercados, etc.