Como ya indicamos existen tres tipos de señalización: endocrina, paracrina y neuronal; y en estos las señales pueden ser de origen proteico, lipidico o incluso gases disueltos.

En el primero, señalización endocrina, una hormona es secretada a la circulación (animales) o savia (vegetales), por la cual llega hasta la célula blanco en otro lugar del organismo. Esta es una comunicación a larga distancia. La molécula señalizadora se llama hormona, esta es principalmente de origen proteico, aun que también existen una variada gama de hormonas esteroidales.

En la comunicación paracrina, la molécula señalizadora es secretada al medio extracelular, permaneciendo en la vecindad de la célula secretora. Muchas de estas moléculas regulan la inflamación en los puntos de infección, o la proliferación en la cicatrización de heridas.

La comunicación neuronal, como su nombre lo dice, es realizada exclusivamente por las neuronas, en estas las señales químicas son secretadas al espacio sinaptico, muy pequeño, y solo actúan sobre la célula blanco inmediata. Aquí las señales químicas son llamadas neurotrasmisores, que son de corto alcance y tiene una vida meia muy corta, ya que son rápidamente unidos por los receptores de la célula blanco, recaptados po la neurona secretora o digeridos por enzimas hidroliticas que se encunatran en el espacio sinaptico

Cada célula de un organismo se encuentra expuesta a un sin numero de señales distintas que se encuentran en su entorno. La célula tendrá que responder de forma selectiva a esta mezcla de señales, despreciando algunas y reaccionando a otras, de acuerdo a la función especializada de la célula El que una célula responda o no va depender de si la célula blanco presenta el receptor para reconocer la señal, sin receptor no reconocerá la señal. Esto limita las señales a las que puede responder, sin embargo la respuesta a la señal no depende del receptor. La respuesta depende de la maquinaria asociada a el receptor, que se encarga de transducir la señal hacia el interior de la celula. Ademas, la accion de varias señales a la vez puede producir variados efectos, ya sean sinergicos o regulatorios. La combinacion de señales le puede permitir a la celula sobrevivir, diferenciarse o morir.

Los receptores se pueden clasificar en receptores solubles y receptores de membrana, esto dependera del tipo de señal que reconoce. asi mismo los receptores de membrana se pueden dividir de acuerdo a las moleculas asociadas a ellos para realizar la trasduccion de señal