A près plusieurs jours de spéculation, voilà que Jose Théodore est finalement échangé par les Leafs de Toronto dans une mega-transaction. Il prend donc la direction de la Floride en compagnie de l'attaquant Robert Reichel, du défenseur Cory Sarich et des durs à cuirs Donal Brashear et Sandy McCarthy.

En retour, les Leafs mettent la main sur le jeune gardien suisse David Aebischer, l'attaquant Brendan Morrow, les jeunes Ales Hemsky, Denis Hamel, Tomas Kurka, Dan Boyle, Trevor Letowski ainsi qu'une somme de six millions de dollars.

Cette transaction vient surprendre plusieurs partisants Torontois, car Théodore était le principal facteur du succès des Leafs lors des deux dernières saisons. Suite à sa blessure en fin de saison en 2001, les Leafs ont chutés considérablement au classement, ce qui les a exclus des séries éliminatoires.

Avec cette transaction et les autres effectuées avant, les Panthers de la Floride changent toutes les données en vue de la prochaine saison. Avant la fin des séries, personne ne donnait cher de la peau des Panthers en 2002...mais là avec toutes ces transactions et l'acquisition d'un excellent gardien de but numéro un, les Panthers seront compétitif en 2002.