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Las palabras mayas están formadas por la combinación de cerca de 800 signos, y cada signo representa y una sílaba completa, así que esta lista de signos se llaman silabarios y no alfabetos.
Mientras que un signo de nuestro alfabeto puede representar solo u sonido, los escritores mayas podían seleccionar de entre diferentes signos para representar un sonido. Por ejemplo, hay por lo menos cinco diferentes signos que podrían escogerse para representar la silaba maya ba (01 esc). Notemos que los silabarios aquí presentados solo incluyen 100 de las 800 posibilidades. En cada silabario, los sonidos están formados por la combinación de una consonante con las cinco vocales. Si un escriba maya quisiera representar la acción escribir (tzi’b en maya) podría seleccionar de entre diferentes signos para representarlo.
Entre algunos silabarios se encuentran los de N. Grube y S. Martín , así como el de John Montgomery y el de Coe y Mark Van Stone.
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