Als je interressanter geluid uit je computer wil krijgen dan het gepiep uit het ingebouwde speakertje, dan moet je een geluidskaart kopen. Geluidskaarten zijn er in allerlei verschillende soorten en prijzen.
Iedere geluidskaart heeft in ieder geval aan boord:
- A/D en D/A omzetting
- een synthesizer chip
- een midi-interface
A/D en D/A omzetting:
In je computer kun je geluid opslaan. Dit geldt dus ook voor muziek en soundeffects in spelletjes. Geluidsbestanden worden op een windows-computer
meestal opgeslagen als zogenaamde wave-bestanden. Je herkent deze aan de laatste drie letters achter de bestandsnaam: *.wav. Een Windows wave-bestand is een geluidsopname die digitaal is opgeslagen. Dit betekent dat het geluid is vertaald naar enen en nullen, ofwel binaire code. Dit is de enige taal die een computer spreekt. Geluid dat wij met onze oren waarnemen bestaat uit verdichtingen en verdunningen in de lucht. (Na1, Hoofdstuk 2 :). Dit wordt ook wel analoog geluid genoemd. Dit is een taal die de computer niet kan verstaan.
Voordat een computer geluid kan opslaan en bewerken moet er een vertaalproces plaatsvinden van analoog naar digitaal geluid, wil de computer er wat mee kunnen doen. Hiervoor heeft de geluidskaart analoog naar digitaal omzetters, ofwel A/D omzetters. Deze apparaatjes nemen 44.100 keer per seconde een 'foto' van het geluid, zodat de computer het kan digitaliseren.
Als je een wave-bestand afspeelt vanaf de computer, vindt het proces in omgekeerde richting plaats: Nu gaat het geluid door de D/A omzetter, en daarna na de boxen. Nu kun je het geluid horen. A/D en D/A omzetters zijn een onmisbaar onderdeel van de geluidskaart. De kwaliteit van de omzetters is ook van groot belang als je muziek met de computer wil opnemen. Dit zijn ook de duurste onderdelen van de geluidskaart. (bij drivers lees je meer over de soorten A/D en D/A conversie)
De synthesizer chip:
De midi-synthesizer is een heel ander onderdeel van de geluidskaart. Dit geluid-chipje is een muziekinstrument. Er zitten 127 instrumenten in. Je kunt ze er uit halen door de chip opdrachten te geven als 'speel nu een C'. Na het ontvangen van deze opdracht, produceert de chip een C op het betreffende instrument. De opdracht zelf bevat dus g e e n geluid! De synthesizer kan ook verschillende tonen tegelijk produceren, zelfs op verschillende instrumenten. Een gangbare synthesizer chip op een standaard geluidskaart kan 16 verschillende instrumenten laten klinken. Eigenlijk is het dus een orkest met 16 verschillende spelers. De opdrachten naar de chip worden in MIDI verzonden. MIDI staat voor Musical Instrument Digital Interface. Deze 'taal' spreken alle elektronische muziekinsturmenten van de laatste 15 jaar.
De midi-interface
Alle geluidskaarten met een midi-synthesizer chip hebben ook een midi-interface, al is die soms zeer moeilijk te vinden. De midi-interface is eigenlijk de communicatie met de buitenwereld. Midi-aansluitingen gaan met zogenaamde DIN-pluggen. Dit zijn 5-polige pluggen die vroeger voor audio werden gebruikt. Toen de audio-belasting voor de snoeren te zwaar werd, werden ze voor midi gebruikt, omdat dit veel minder informatie bevat dan audio.
Op de meeste elektronische toetsinstrumenten zit ook zo'n midi-aansluiting. Op deze manier kan je de synthesizer chip op de computer aansturen met een digitale piano, synthesizer o.i.d.
