Caminantes de la Tierra |
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| Desde
su origen nuestro planeta fue habitado por un grupo mayoritario de seres
denominados mamíferos. Estos
caminantes de la tierra pertenecen al grupo de animales llamados vertebrados,
ya que todos tienen vértebras, el hombre
también lo es. Los primeros mamíferos eran pequeños animales
de 12 cm. de largo emparentados con los monotremas actuales aparecieron a
lo largo del Triásico, hace unos 220
millones de años. Descendían de los reptiles llamados Terápsidos, que
vivieron hace unos 300 millones de años. Esos mamíferos primitivos
evolucionaron en diferentes grupos a lo largo del Jurásico
y del Cretácico. En su mayoría eran
carnívoros, aunque algunos, como los multituberculados, cuyo tamaño
variaba entre el de un ratón y el de un castor eran arborícolas y
comían plantas. Los ancestros de los marsupiales, de los insectívoros y
de los primates actuales aparecieron en el Cretácico.
Cuando los dinosaurios desaparecieron al final de este período, los
mamíferos modernos proliferaron en todos los continentes y evolucionaron
en miles de especies nuevas.
El primer hombre: el ser humano mas antiguo conocido es el Australopithecus afarensis, que vivía en el norte de África hace aproximadamente 3 millones de años. Media alrededor de 1,20 m. de altura, y al principio fue identificado a partir de una serie de huellas sobre cenizas volcánicas endurecidas. En 1974, el esqueleto de un australopiteco hembra fue encontrado en Etiopía. |
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