Región Lago de Maracaibo - Regiones Geográficas de Venezuela

El centro de desagüe de esta cuenca Hidrográfica es el Lago de Maracaibo, localizado al noreste del país. Ocupa una extensa depresión de unos 13.280 Km2 de área. Esta formado por mas de 50 Ríos y 200 riachuelos, que tienen sus cabeceras en la Cordillera de Mérida, en la Sierra de Perijá y en los Andes Colombianos. Ríos como el Motatán, el Monay, el Chama y el Uribante, han formado valles que constituyen el asiento de la población y de sus actividades.

La importancia Económica de esta Cuenca Hidrográfica es sobresaliente, debido a la prosperidad de la agricultura y la ganadería que en ella han echado raíces. Además, allí se encuentran las principales fuentes de la riqueza petrolera del país.

El Zulia, cuya capital es Maracaibo y fue fundada en el año 1.569 por
Alonso Pacheco, es un estado de Venezuela localizado al noroeste del país, en la Región geográfica del Lago de Maracaibo localizada ésta frente a las costas del mar Caribe.

Limita al norte con el golfo de Venezuela. Limita al sur con los estados de Mérida, Táchira y Trujillo, al este con Lara y Falcón y al oeste con la frontera de Colombia.

Geografía física

Con una superficie de 63.100 km2, el estado Zulia se extiende sobre la depresión del lago de Maracaibo, entre la cordillera de Perijá y la de Mérida. El medio físico está constituido por dos grandes unidades geomorfológicas: la cuenca del lago de Maracaibo y sus zonas circundantes y la cordillera de Perijá.

La cuenca del lago es una depresión estructural formada por el levantamiento orogénico en el periodo terciario. Una porción considerable del territorio está ocupada por el lago (13.280 km2). Las costas del mismo presentan características diferentes: al noroeste superficies planas y onduladas, al noreste un sector de colinas y lomas con áreas de terrenos lisos. La zona sur es una planicie semicircular, con un relieve semejante al del sur de la Guajira, con llanuras aluviales. Hacia el oeste se localizan las sierras de Perijá y de Valledupar, paralelas entre sí y con alturas superiores a los 3.000 metros.

Las llanuras aluviales son drenadas por numerosos ríos pertenecientes a la vertiente del Caribe que desaguan en el lago. Existen 135 ríos permanentes y cascadas y quebradas temporales. Los más importantes son el Catatumbo (365 km), el Limón, el Santa Ana y el Escalante, utilizados para usos agrícolas, industriales y urbanos.

El clima es cálido y semiárido, con un régimen pluviométrico irregular, de 300 a 800 mm anuales, y con registros térmicos de 27,8 ºC anuales.

Economía

En la mayor parte de Zulia se desarrolla una escasa estepa, con monte espinoso, y bosques xerófilos. No obstante existen suelos con alto potencial agrícola y ricos acuíferos subterráneos que permiten el cultivo de caña de azúcar, cacao, maíz, yuca, caraotas, bananos y plátanos.

La política salarial establecida en la actividad petrolera restó mano de obra agrícola, pero en la actualidad se procura asegurar el abastecimiento agropecuario difundiendo y financiando técnicas modernas de cultivo y recolección.

Las zonas sur, sureste y oeste constituyen las zonas más productivas del país en ganado bovino, produciendo el 70% del consumo nacional de leche, queso y mantequilla. Pero la mayor actividad económica deriva de la explotación del petróleo.

Su desarrollo comenzó en 1922, significando el principal motor que impulsó la transformación económica de Zulia.

El área de producción está localizada en su mayor parte en el lago. El Tablazo es el segundo complejo petroquímico de Venezuela. Además, el lago constituye un sistema de gran valor estratégico por su comunicación directa con el mar Caribe y sus riberas están unidas por el puente General Rafael Urdaneta (El puente sobre el lago de Maracaibo), con más de 8 km de longitud. También en Zulia existen fosfatos y otros minerales como el carbón, concretamente en Guasare. El golfo de Venezuela posee un alto potencial en recursos pesqueros.

El lago de Maracaibo, con una extensión aproximada de 13.000 km2, es el más grande de Suramérica.

La cuencia del Lago de Maracaibo, con una extensión de 89.756 km2, cuenta con cinco hoyas hidrográficas importantes: río Palmar, río Santa Ana, río Catatumbo, río Escalante y río Motatán, en las cuales existen un sinnúmero de ríos que aportan productos a la actividad pesquera del estado Zulia.

La pesca en el Lago de Maracaibo, netamente artesanal, presenta características muy particulares que la diferencian de las observadas en las costas marítimas venezolanas, en cuanto al tipo de embarcación, arte de pesca y composición de captura.

Los recursos pesqueros explotados por la flota artesanal del Lago de Maracaibo registran gran diversidad. Entre los camarones se distinguen: el camarón blanco (Penaeus schmitti), el cual desova en la ensenada de Calabozo y cuyas postlarvas penetran en el Lago de Maracaibo, y las especies Penaeus notialis y P. subtilis, localizadas hacia las zonas oriental y occidental del Lago de Maracaibo.

Los peces más importantes capturados por la pesca artesanal son: curvina (Cynoscium acoupa), lisa (mugil sp), bocachico (Prochilodus reticulatus), manamana (Anodus laticeps), los bagres: paletón (Sorubim sp.), toruno (Perrunichthys perruno), malarmo (Platysilurus malarmo), doncella, (Ageniosus sp.), mariana (Doraps zuloagai) y blanco (Arius sp.), así como también el cangrejo azul (Callinectes sp.).

La pesca artesanal del Lago de Maracaibo es efectuada por embarcaciones de madera en su mayoría, con tamaño entre 5 y 7 m de eslora y con potencial de motor entre 40 y 125 Hp. Para la pesca del cangrejo se utilizan embarcaciones de fibra de vidrio o de aluminio, con eslora no mayor de 2,5 m y motores de baja potencia.

La flota artesanal del Lago de Maracaibo ha sido considerada desde 1971 como la de mayor importancia en el país. Esta flota ha aumentado progresivamente desde entonces hasta el presente.

En la actualidad, según el Servicio Autónomo de Recursos Pesqueros y Acuícolas del Ministerio de Agricultura y Cría de la región zuliana, se estiman 5.755 embarcaciones y 19.741 pescadores en la cuenca del Lago de Maracaibo.

La producción pesquera de la cuenca del Lago de Maracaibo es muy heterogénea en especies, ya que se compone de productos marinos, estuarinos y dulceacuícolas. Para los años 89, 90, 91 y 92 la producción total fue de 20.363.743; 18.815.271; 18.633.998 y 32.442.780 millones de kilogramos, respectivamente, y para los años 93 y 94 fue de 53.251.046 y 54.024.428 millones de kilogramos. El valor en bolívares de estas producciones se puede observar en el Cuadro 1.

Alrededor de la actividad pesquera en el Lago de Maracaibo, se desarrollan otras actividades relacionadas con el rubro, como la industria procesadora de productos marinos y la exportación como actividad económica final del proceso de extracción.

La exportación de productos pesqueros procesados de la cuenca del Lago de Maracaibo se centra en cuatro rubros princiapels: camarones congelados, carne de cangrejo, curvina salada en forma de cartuchos y pescado fresco. Otros productos que se exportan, en menor cantidad, lo constituyen las aletas de tíburón, bagres, meros, pargos, buches de curvina y atún enlatado.

El destino de estos productos, en su mayoría, son los mercados norteamericanos y el japonés. El pescado fresco se exporta principalmente para Colombia.

Hay que hacer nortar los esfuerozs que a través del tiempo ha venido realizando la Estación Local El Lago, con respecto a las pesquerías del Lago de Maracaibo, hasta tal punto que los resultados alcanzados por actividades de investigación y desarrollo llevadas a cabo por esta estación, han servido para implantar restricciones o vedas sobre algún recurso, como es el caso del cangrejo azul, cuya pesca está regulado por Resolución del Ministerio de Agricultura y Cría.

También existen proposiciones de regulación para otras especies que hasta el momento no han sido tomadas en cuenta, como por ejemplo la regulación de la abertura de malla para la captura de curvina, regulaciones éstas de suma importancia para el mantenimiento de los stock de pesca.

Población

La capital del estado es Maracaibo, segunda ciudad del país ubicada en la ribera occidental del lago homónimo. Otras ciudades de menor importancia son las conurbaciones Cabimas-Santa Rita, Ciudad Ojeda-Lagunillas, Alta Gracia-El Tablazo, Mene Grande, Santa Bárbara, San Carlos del Zulia y Machiques. El estado de Zulia tiene una población (según estimaciones para 1995) de 2.752.400 habitantes. La población indígena está representada en su mayor parte por los guajiros.

Clima

Nuestro clima es semiárido con un promedio de temperatura de 27,8 ºC. Se comunica con el resto del país a través del puente Rafael Urdaneta (El puente de concreto pretenzado mas largo del mundo), sobre el lago de Maracaibo, y de una red de carreteras troncales. Posee un aeropuerto internacional (La Chinita). Es la segunda ciudad más importante de Venezuela y el centro económico, administrativo, cultural y de servicios de casi la totalidad de las planicies y piedemontes que rodean al lago de Maracaibo. Desarrolla actividades comerciales que se apoyan en la industria petrolera y agrícola, y cuenta con dos importantes parques industriales, en Los Haticos y San Francisco, que abastecen el mercado interno y externo.

Economía y Turismo

Maracaibo es el centro financiero del occidente del país, fue donde se creó la primera banca privada de Venezuela y es la capital del estado Zulia principal generador de petróleo en Venezuela y una de las mas abundantes en Latinoamérica. El centro de la ciudad está rodeado de zonas residenciales. Es la sede de la Universidad de Zulia (1891), de la Universidad Rafael Urdaneta (1973), la Universidad Rafael Belloso Chacín (1989), del teatro Baralt, de la basílica de Chiquinquirá y de un museo dedicado a la historia militar. Algunas de las avenidas mas concurridas son la 5 de Julio, la Avenida 72, Las Delicias, Bella Vista, La Limpia, etc. que son parte del corazón vial que comunica la ciudad.

	Museo Conoce tu Puente Se encuentra en la cabecera occidental. Cuenta con un mirador, museo, souvenirs y una visita al sistema de vigilancia vial de esta importante arteria vial. Se encuentra al sur de la ciudad, en el municipio San Francisco, con entrada hacia la derecha por la Avenida Principal de San Francisco en sentido sur-norte, luego de pasar el puente de la circunvalación 1, muy cerca de la entrada al peaje de Punta Piedras..
	Teatro Baralt Se encuentra situado en el casco central de la ciudad, muy cerca de la plaza Bolívar y de la Catedral. Un museo antiquísimo que guarda aún la arquitectura de finales del siglo XIX. Fue remodelado hace pocos años y actualmente está en funcionamiento.
	La Calle Carabobo Se ubica muy cerca del casco central, detrás del Teatro Baralt. También llamada Calle de la Tradición, no sólo guarda el estilo arquitectónico característico de las primeras casas en la ciudad, sino también el sentir regionalista de los residentes en la ciudad. Muy visitada por los turistas. Hay un restaurante, una barra y algunas tiendas.
	Santa Rosa de Agua Se encuentra al final de la Avenida 2 El Milagro. Allí se aprecian los Palafitos, estructuras montadas sobre pilotes de madera, al igual que en la Laguna de Sinamaica, donde evocaron a Américo Vespucio a llamar a esta aldea "Pequeña Venecia", de donde viene el nombre de nuestro país, Venezuela.
	Basílica de Nuestra Señora de la Chiquinquirá Ubicada en el casco central de la ciudad, al final del Paseo Ciencias. Esta iglesia abriga bajo su arquitectura el símbolo religioso de los zulianos, reflejada en una tablita, donde hace muchos siglos hizo su aparición la Virgen de la Chinita, Patrona de los zulianos. Obra cargada de una gran belleza arquitectónica y que abre sus puertas a miles de visitantes al año, en especial en noviembre cuando se celebra la Feria Internacional de La Chinita.
	Paseo del Lago Es un inmenso parque situado en la avenida El Milagro, a orillas del Lago, donde la naturaleza se mezcla entre la urbe que a su lado se alza. Posee canchas deportivas, caminerías y una larga vereda a lo largo de la orilla.
	Parque Mirador del Lago Ubicado en la Avenida 2 El Milagro con la Avenida 4 Bella Vista. Tiene una torre mirador de 60 metros de altura donde puede apreciarse el lago y gran parte de la zona norte y este de la ciudad. Esta estructura fue inaugurada el 24 de julio de 1973. Frente se encuentra la Plaza del Ángel, la cual da inicio a la Avenida 4 Bella Vista. Esta última es adornada con luces en época decembrina, y esta plaza