Auferstanden aus dem „Roggen“

Jerome David Salingers postume Karriere

 

 

Von REINHARD HELLING

 

Seit Jerome David Salinger (1919–2010) tot ist, wirkt der amerikanische Autor des unsterblichen Romans „The Catcher in the Rye“ von 1951 irgendwie viel lebendiger. Sein Name taucht jetzt häufiger in den Medien auf als in den Jahren, in denen er in Cornish, New Hampshire, mehr oder weniger ein Einsiedlerleben führte und kaum mehr von sich hören ließ. Derzeit steht sein erstes Haus im bewaldeten Hinterland von Boston, in dem er bis 1979 mit seiner Familie gelebt hatte, zum Verkauf. Das Immobilienbüro Zillow hat 679.000 US-Dollar für das 270 Quadratmeter große Haus nebst Grundstück in der Lang Road 342 aufgerufen.

         Im Sommer 1965 hatte der Erfinder von Holden Caulfield ja Schluss gemacht mit dem Veröffentlichen: „Hapworth 16, 1924“ war seine letzte Wortmeldung, abgedruckt auf 50 Seiten in seinem Hausblatt „The New Yorker“. Der 26.000 Wörter umfassende Brief, den der siebenjährige Seymour Glass aus dem Feriencamp an die Familie zu Hause schrieb, hätte 1996 noch einmal als Buch in der Orchises Press von Roger Lathbury erscheinen sollen – der Verleger hatte das Buch fertig und war nach einem persönlichen Treffen in Washington D.C. mit Salinger handelseinig geworden –, doch ein herber Verriss von „New York Times“-Chefkritikerin Michiko Kakutani beendete das Vorhaben am 20. Februar 1997. Salinger zog seine Einwilligung zu einer Wiederveröffentlichung der Geschichte zurück. Und das war’s dann.

         Wer immer über Salinger schreibt (Wissenschaftler ausgenommen), gerät leicht in den Verdacht, aus der Popularität des Autors Kapital schlagen zu wollen. Zwei sympathische neue Bücher, die dem in aller Welt besonders von jugendlichen Lesern verehrten Autor auf ganz unterschiedlichem Niveau zu Leibe rücken, bilden da eine erfreuliche Ausnahme. Thomas Bellers Biografie „The Escape Artist“ (New Harvest/Houghton Mifflin Harcourt, 181 Seiten, 20 $) wirft einen Blick auf Salingers Jugendjahre in New York. Größeres Aufsehen erregte aber natürlich Joanna Rakoff, die in „My Salinger Years“ (Alfred Knopf, 272 Seiten, 25,95 $) ihre Erlebnisse als Angestellte der Literaturagentur Harold Ober Associates schildert, die Salingers Privatsphäre und sein Werk zu beschützen half. „Er war kein Spinner“, sagt die 42-jährige Autorin. „Er war freundlich, liebenswürdig, geduldig und respektvoll. Das wollte ich zeigen.“

         Schaut man mit dem Blick eines Buchhalters auf sein schriftstellerisches Wirken, so fällt die Bilanz karg aus: Ein Roman und 35 Kurzgeschichten – mehr hat Salinger zu Lebzeiten nicht veröffentlicht. Dafür wurde der bei uns als „Der Fänger im Roggen“ gehandelte Roman ein Weltbestseller mit einer Auflage von mehr als 60 Millionen Exemplaren, übersetzt in drei Dutzend Sprachen. Von den Stories befand er nur dreizehn für gut genug, um sie nach ihrer Erstveröffentlichung in Zeitschriften noch einmal in Buchform erscheinen zu lassen. Neben den „Neun Erzählungen“ (1953) sind das „Franny und Zooey“ (1961) sowie „Hebt an den Dachbalken, Zimmerleute, und Seymour eine Einführung“ (1963). 25 Jahren als Schriftsteller folgten 45 Jahre als Schweiger. Zumindest gegenüber der Öffentlichkeit.

         Schon kurz nach seinem Tod mehrten sich die Anzeichen, dass der Verstummte immer weitergeschrieben hat – allerdings nur „zu meinem eigenen Vergnügen“. Entgegen dem verbreitetem Bild hat er durchaus Kontakt zur Welt gehalten – vor allem als fleißiger Briefschreiber. Einige davon liegen in den Bibliotheken von Harvard und Princeton, mehr als 500 seiner Schreiben an Dorothy Olding dagegen hat seine Agentin auf Salingers Wunsch schon 1970 vernichtet. Dafür tauchten vor drei Jahren rund 50 maschinengeschriebene Schreiben sowie Postkarten auf, die er zwischen 1986 und 2002 an seinen britischen Freund Donald Hartog adressiert hatte, den er aus gemeinsamen Tagen in Wien kannte, wo die beiden 1937 Deutschstunden nahmen. Die University of East Anglia hat die Schreiben unter ihre Fittiche genommen.

         In der New Yorker Morgan Library werden elf Briefe an den kanadischen Grafiker E. Michael Mitchell verwahrt, der das feuerrote Karussellpferd auf dem Cover des Klassikers gestaltet hatte und mit dem Salinger über fünf Jahrzehnte korrespondierte hatte, desweiteren neun Briefe an seinen Armeefreund Werner Kleeman aus den Jahren 1945 bis 1969. Im Vorjahr kamen die zärtlichen Zeilen aus neun Briefen hinzu, die die Kanadierin Marjorie Sheard zwischen 1941 und 1943 von Salinger empfangen hatte. In Salingers Nachlass dürften sich auch die 14 Briefe befinden, die seine zeitweilige Geliebte Joyce Maynard bei Sotheby’s versteigerte. Der vermögende Software-Unternehmer Peter Norton hatte sie 1999 für das hübsche Sümmchen von 156.500 Dollar ersteigert – und sie dem Autor nach Cornish zurückgeschickt. Diese gute Tat wird den fanatisch weltscheuen Salinger mehr als gerührt haben.

         Wie verschiedene Quellen – allen voran Biograf Kenneth Slawenski –  besagen, hat der Autor bis zu 15 Manuskripte in seinem legendären Tresor hinterlassen, von denen die ersten 2015 ans Tageslicht kommen könnten: neue Geschichten über seine literarischen Familien Caulfield und Glass sowie Autobiografisches über seine erste Ehefrau Sylvia Welter.

         Schon jetzt können sich Salinger-Fans hierzulande auf vier Neuerscheinungen freuen, die im Frühjahr 2015 herauskommen: drei frühe Geschichten aus der Zeit vor dem „Fänger“, ein Roman über Salingers Liebschaften, Rakoffs Erinnerungen unter dem Titel „Lieber Mr. Salinger“ (Knaus Verlag, ca. 300 Seiten, 19,99 Euro) sowie eine umfangreiche Dokumentation mit zahlreichen bisher unbekannten Fotos.

         Bei den Geschichten in „Die jungen Leute“ (Piper, 96 Seiten, 14,99 Euro) handelt es sich um die deutsche Erstveröffentlichung von Frühwerken, die ein amerikanischer Kleinverlag – so die vollmundige Ankündigung des deutschen Verlages –  „in literarischen Zeitschriften aus den 40er-Jahren entdeckt“ habe. Tatsächlich waren sie längst bekannt, seit zwei Generationen von Literaturwissenschaftlern und Studenten untersucht und auch in den „Complete Uncollected Short Stories of J.D. Salinger“ enthalten. Die hatten Unbekannte gegen den Willen des Autors als zweibändige gebundene Raubkopie auf den Markt gebracht, einige rare Exemplare sind heute für rund 500 Euro bei Internet-Antiquariaten zu finden. Salinger wollte diese „Lockerungsübungen“ eines natürlichen Todes sterben („I wanted them to die a perfectly natural death“) lassen, wie er 1974 der „New York Times“ sagte.

         Nun fanden Tom Graves und Darrin Devault vom Verlag The Devault-Graves Agency heraus, dass es der sonst so penible Autor versäumt hatte, für diese Publikationen sein Copyright anzumelden. Und so konnten sie den schmalen Band vor wenigen Monaten ganz legal unter dem Titel „Three Early Stories“ herausbringen. Diese von Salingers Erben, seiner Witwe Colleen O’Neill und seinem Sohn Matthew, unbeanstandete Publikation ist nicht zu verwechseln mit den unveröffentlichten Geschichten „The Ocean Full of Bowling Balls“, „Birthday Boy“ und „Paula“, die 2012 für kurze Zeit im Internet illegal als Download-PDF zur Verfügung standen.

         Statt die wenigen Seiten der „Three Early Stories“ mit Anmerkungen aufzufüllen, bestellten die Verleger aus Memphis bei der jungen Illustratorin Anna Rose Yoken Schwarz-Weiß-Zeichnungen, wie sie früher  Salingers Geschichten im „New Yorker“ umrandet hatten.  „Mir kam zugute, dass in jeder der drei Geschichten eine junge Frau mit einer besonderen Haltung und Persönlichkeit auftaucht“, sagt die 23-jährige Künstlerin aus Brooklyn. Die unaufdringlichen Zeichnungen helfen dem Leser, sich in die 40er-Jahre zu versetzen.

         „The Young Folks“, Salingers erste reguläre Veröffentlichung, erschien im Frühjahr 1940 in dem von Whit Burnett herausgegebenen Magazin „Story“ und gibt einen Eindruck von einer Party in New York voller gelangweilter, ketterauchender Teenager, darunter Edna Phillips und William Jameson, die von der Gastgeberin miteinander bekannt gemacht werden, aber nichts miteinander anfangen können. „Wudga say?“ raunen sie pupertär oder „C’mere a minute“ oder „I’ll tell ya“.  Der damals 21-jährige Salinger war Schüler von Burnett an der Columbia University und bekam für sein Debüt 25 Dollar als Honorar.

         Noch im gleichen Jahr erschien in der „University of Kansas City Review“ die Geschichte „Go See Eddie“, die ebenfalls fast nur aus Dialogen besteht. Bobby versucht darin, seine Schwester Helen, eine arbeitslose Tänzerin, zu einem bestimmten Job in einer Show zu überreden und sich zwischen zwei Liebhabern zu entscheiden.

         „Once a Week Won’t Kill You“ schließlich, 1944 wieder in „Story“ erschienen, erzählt von einem jungen Mann, der im März 1944 nach Europa in den Krieg ziehen soll. Vorher kümmert er sich darum, dass sich seine Frau um die vereinsamte Tante Rena kümmert und sie mit ins Kino nimmt. Diese Geschichte hat Salinger geschrieben, als er schon als Soldat im britischen Tiverton, Devonshire, stationiert war.

         Als Übersetzer für die 96 Seiten konnte der Piper Verlag, der 1999 „Tanzstunden“, die schwatzhaften Erinnerungen von Joyce Maynard, veröffentliche hatte, Eike Schönfeld gewinnen. Der Hamburger hat sich mit seinen Neuübersetzungen von Salingers vier bei Kiepenheuer & Witsch verlegten Büchern seit 2003 als adäquate Stimme für dessen speziellen Sound erwiesen.

         Der Roman über Salinger kommt aus Frankreich. „Oona & Salinger“ (Piper, 336 Seiten, 19,99 Euro) stammt aus der Feder des bekennenden Salinger-Fans Frédéric Beigbeder, der einst den Werberroman „39,90“ schrieb und seit einem Jahr Chefredakteur des Nackte-Frauen-Magazins „Lui“ ist. 2007 drehte Beigbeder, auf dessen persönlicher Top 100 der Weltliteratur der „Fänger“ auf Platz sieben steht, die TV-Dokumentation „L’Attrape-Salinger“, für die er nach Cornish reiste, um den Eremiten aufzuspüren. In seinem Roman nun  phantasiert er – auf der Basis von tatsächlichen Begebenheiten – über Salingers Neigung zu jungen Frauen im Allgemeinen und zu Oona O’Neill im Besonderen. Die unerfüllte Liebe zwischen „Jerry“ und der Tochter des Dichters Eugene O’Neill beginnt im „Stork Club“, einem seit den 30er-Jahren beliebten New Yorker Nachtclub. Dort trifft der aufstrebende Literat 1941 die bildhübsche 16-Jährige. Sie verabreden sich mehrfach, er schickt ihr Briefe, doch zu einer richtigen Beziehung kommt es nicht. Das Ende vom Liebeslied: Salinger zog in den Krieg, Oona nach Hollywood. Selbst als seine Angebetete 1943 Charlie Chaplin geheiratet hatte, schrieb ihr Salinger weiter.

Zu guter Letzt erscheint Anfang März „Salinger. Ein Leben“ (Droemer Knaur, 992 Seiten, 34 Euro), eine deutsche Ausgabe des reich bebilderten 900-Seiten-Buches, das 2013 in Amerika ergänzend zu der US-Filmdokumentation „Salinger“ erschienen ist. Der Autor Shane Salerno hat dafür, unterstützt von David Shields, neun Jahre recherchiert und angeblich zwei Millionen Dollar investiert. Die in der Tradition der Oral History montierte Dokumentation, in der literarische Wegbegleiter wie Tom Wolfe, Gore Vidal oder E.L. Doctorow, aber auch Freunde und Verwandte des Autors zu Wort kommen, vertritt eine Kernthese: „Der Krieg brachte Salinger als Mann um und machte ihn zu einem großen Künstler, in der Nachkriegszeit bot ihm die Religion spirituellen Trost und tötete seine Kunst.“ Film und Buch beleuchten aber auch Salingers Affinität zu jungen Frauen, so zu Jean Miller, einer 14-Jährigen, die er 1949 in Florida getroffen hatte und die ihm Anregung für das Chormädchen in der wunderbaren Geschichte „Für Esmé – in Liebe und Elend“ gewesen sein dürfte.

 

(Unveröffentlichtes Manuskript. Abdruck nach Rücksprache per Mail an helling.reinhard@gmail.com möglich.)

 

 © 2014 Reinhard Helling

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