Telemedicina
La telemedicina o “medicina a distancia” consiste en el diagnóstico o el tratamiento de un paciente con la ayuda de ordenadores, transmisiones vía satélite, robots y otros sistemas y dispositivos que generan, trasmiten y son controlados mediante información digital.
Esta modalidad, que también se emplea para el intercambio instantáneo de información o de consultas entre profesionales de la salud, está ganando protagonismo en las consultas, quirófanos y laboratorios de los países más avanzados.
Algunas de las modalidades desarrolladas son la telerradiología, la endoscopia a distancia, y los robots cirujanos:
Telerradiología:
envío de imágenes radiológicas a distancia para comentar un diagnóstico entre diversos especialistas, será una realidad cada vez más frecuente en algunos países desarrollados.
Uno de los modelos de equipo telerradiológico que están perfeccionando los técnicos de la UE funciona mediante un sistema radiográfico que obtiene imágenes digitales, un ordenador para gestionarlas, monitores de alta resolución para visualizaras y modificarlas, un sistema láser para imprimirlas y un archivo electrónico para almacenarlas.
Este sistema permite radiografiar un hueso o una articulación y manipular la imagen, ampliándola, resaltando los bordes de la zona observada. Todo ello, exponiendo al paciente a una menor dosis de radiación, en menos tiempo y con menos repeticiones.
La gran ventaja de esta técnica es su comunicación. Al pasar la radiografía al sistema digital (que puede tratarse electrónicamente), se puede trasmitir la imagen al instante a donde se desee.
El sistema ha sido ensayado, al conectar distintos centros sanitarios situados en Madrid, Cataluña y Holanda, en los que los médicos se comunican a través de dos líneas telefónicas (una para enviar la imagen, que aparece en los monitores de origen y destino, y otra para comentarla).
Endoscopia a distancia:
Esto se logra mediante un sistema de televisión por fibra óptica. El experto -que observa la operación, opina sobre lo que hacen los cirujanos y propone qué hacer en caso de emergencia- usa un lápiz óptico similar al que se emplea en los partidos de fútbol para resaltar el punto conflictivo de una jugada.
Las clínicas asociadas al sistema se especializan en endoscopia, técnica quirúrgica consistente en operar al paciente sin abrirlo, mediante catéteres introducidos por sus vasos sanguíneos, cavidades corporales o mediante una punción, los cuales son guiados por una cámara de televisión que capta lo que ocurre dentro de su cuerpo.
Estos centros médicos reciben dos señales televisivas. Una procede de una cámara que situada en el quirófano, que cubre desde los movimientos de las manos del cirujano hasta los indicadores de la presión sanguínea del paciente. La otra señal capta el interior del cuerpo del enfermo, mientras lo intervienen.
La primera operación efectuada en un continente y controlada desde otro, vía satélite, se efectuó hace casi una década, en 1993, mediante un “telerobot cirujano”, que operó a un cerdo artificial, en la Universidad Politécnica de Milán (Italia), guiado por un médico situado en un centro de la NASA, en California (Estados Unidos).
Robots cirujanos:
El doctor Linicio Angelini, responsable de la operación antes mencionada, ha señalado que el robot cirujano permitirá operar en las zonas más remotas o de difícil acceso del planeta, donde no existen hospitales especializados, pero a las que se puede enviar un aparato de este tipo.
El cirujano prevé el desarrollo de ambulancias-quirófano, dotadas de antenas para comunicación vía satélite, ordenadores, circuito de televisión y robots, que posibilitarán que un médico intervenga a un enfermo que requiera atención urgente, aunque el especialista esté en otra parte de la ciudad, el país o el mundo.
La "medicina a distancia", que será decisiva para tratar accidentes, enfermedades o trastornos de la salud que sucedan en situaciones de aislamiento extremo o acceso imposible, como un barco en alta mar o una nave en el espacio, se complementará con otras nuevas tecnologías, multiplicando sus posibilidades.
