le mot"grunge"signifie "mycose des pieds" en anglais ,référence au son "crade" bien particulier à ce style de musique. Fin des années 1980, le journaliste Bruce Pavitt, co-fondateur du label indépendant Sub Pop, utilise le premier le terme anglais « grunge » pour qualifier la musique des groupes de la région de Seattle (Washington): « Comme il s'habillaient comme des clodos et que leur son de guitare était dégueu, j'ai trouvé que ce mot résumait bien cette scène musicale. »

Le grunge n'est pas tant un style musical qu'une atmosphère particulière qui connut sa médiatisation à Seattle avec le groupe Nirvana, au début des années 1990 ; musicalement, le grunge pourrait être qualifié de « rock énergique », tendu, avec de la distorsion. Mais ce qui réunit peut-être le plus les différents groupes de rock ainsi désignés est l'expression exacerbée dans les textes comme dans les compositions de leurs chanson d'un mal-être profond,se cachant derierre les drogues,se moquant de leur apparences.

consideré comme le revelateur de la mouvance grunge