Andrew Barton (Banjo) Paterson (1864-1941), åtnjöt som journalist och
författare ett liv fyllt av resor, äventyr och sport. Hans ballader skildrar på
ett mycket levande sätt bushlivets strapatser och glädjeämnen.
Balladen 'Waltzing Matilda' har blivit känd världen över och vid en
omröstning för att utse Australiens nationalsång kom den på andra plats efter
vinnande 'Advance Australia Fair'.
Melodin är en gammal skotsk marschmelodi och Banjo inspirerades till texten
av en historia som berättades för honom när han var på besök på en farm i
Queensland:
Mac Phearson, som farmaren hette, hade varit ute och ridit tillsammans med
tre beväpnade soldater när han upptäckte en luffare (swagman), som slagit läger
under ett träd invid en damm (billabong). Luffaren hade just slaktat ett får
från MacPhearsons flock och satt nu och sjöng medan han kokade upp vatten över
den öppna elden. När luffaren fick syn på soldaterna dök han i rena
förskräckelsen ner i dammen och drunknade.
Balladens titel, Waltzing Matilda, hänsyftar på den hoprullade packning
luffare bär på ryggen och som slänger hit och dit i takt med gången.
Så här lyder första versen:
Once a jolly swagman camped by a
billabong
Under the shade of a coolibah
tree,
And he sang as he sat and watched his billy
boiling,
Who'll come a-waltzing Matilda with
me?