| "La Distribución de los Seres Vivos y la Historia de la Tierra" |
| por Jorge Llorente - Nelson Papavero - Marcello G. Simoes |
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Islas dejadas atrás:
el caso espectacular
de la larga jornada
de las tortugas verdes.
(Chelonia mydas)
Un caso espectacular de cómo la moderna teoría de la tectónica de placas puede iluminar ciertos aspectos de la biología es el de la migración de ciertas tortugas marinas. Normalmente, las tortugas continentales (lacustres o terrestres) ponen sus huevos en nidos situados en las áreas donde viven. Sin embargo, las áreas de alimentación y anidación de las tortugas marinas se encuentran muy distantes de su domicilio habitual. Dicen Pough et al. (1993) que: "... la capacidad que tienen las tortugas de navegar por miles de kilómetros de océano y encontrar su camino hasta sus playas de anidación, que pueden consistir en sólo un poco más que estrechas ensenadas de una pequeña isla, es un fenómeno extraordinario."
El ejemplo más notable de este fenómeno lo brindan las tortugas verdes (Chelonia mydas) que anidan en la isla de la Ascención, cuya superficie es minúscula (cerca de 90 km2) y se encuentra perdida en medio del Atlántico, a 2 200 km. al Este de la costa de Brasil y próxima a la línea del Ecuador.
La población de tortugas de la Ascención se alimentan en la costa de Brasil, pero gran parte de los mecanismos de orientación que utilizan para encontrar sus zonas de anidación son desconocidos; esto ocurre en los meses de Diciembre a Marzo, cuando cruzan fuertes corrientes ecuatoriales y evitan los pronotorios y las escarpas rocosas que protegen la costa de la pequeña isla.
Si en la costa de Brasil centenares de playas, ¿Por qué esos animales eligen las playas arenosas de la isla de Ascención para hacer sus nidos? ¿Cómo pueden saber que existe esa islita a medio Atlántico de distancia? El hecho de que la hayan elegido es intigrante (Pough et al., 1993) y ha sido, por más de 30 años, objeto de investigación del geólogo Archie Carr, de la Universidad de Florida. Según Carr y Coleman (1974), las tortugas verdes de la isla de la Ascención heredaron un comportamiento que ha evolucionado desde hace casi 70 millones de años, cuando el Atlántico sur se originó, luego de de la separación de las placas de Sudamérica y África. Posibles antecesores mesozóicos de la actual tortuga verde se encuentran en los depósitos sedimentarios de Brasil.
Los continentes se han separado a una tasa de 2 cm. por año y la cresta oceánica central, localizada entre ellos, ha generado una suceción de islas volcánicas. La Ascención, que tiene alrededor de 7 millones de años de edad, es la más reciente de esas islas. Una montaña marina, ubicada cerca de 15 km. hacia el Oeste de la isla de la Ascención y que ahora se encuentra sumergida a una profundidad de 1 500 m., probablemente representa un remanente de la isla anterior. De acuerdo con la teotría de Carr, las tortugas verdes habían empezado a anidar en las primeras islas volcánicas desde 70 millones de años atrás, cuando ese comportamiento exigía una jornada de apenas unos 300 km. a través del mar. A medida que la separación entre Sudamérica y África proseguía, las islas viejas se erosionaron y hundieron en el mar, y nuevas islas se generaron a partir de la cresta oceánica. [...] Obviamente, cada isla nueva ha estado más distante de la costa brasileña que las islas anteriores, porque el Atlántico sur se ha
ensanchado; hoy día, las tortugas emprenden una jornada de más de 2 000 km. desde sus regiones de alimentación hasta las playas donde anidan.
Pough et al., 1993
Si la hipótesis de Carr es correcta, el proceso de migración de esos animales es la confirmación viva de la expansión del piso oceánico (Eicher y McAlester, 1980).
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Fuente :
La Ciencia Desde México #148
Jorge Llorente
Nelson Papavero
Marcello G. Simoes
El artículo fue obtenido gracias a Julio Ríos.
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