Patillas, La Esmeralda del Sur, bañada por el mar Caribe es la cuna de Pedro J. Rivera Arbolay. Nacido en humilde cuna, maestro de profesión, es un cuidadano ejemplar que se ha distinguido en diferentes áreas en su pueblo natal. Con una vasta experiencia profesional, ha ejercido además de maestro, como Coordinador de Estudios Sociales, Director de Escuelas, Profesor Universitario e Investigador Internacional.

En este último campo, como historiador, Rivera Arbolay ha hecho una gran aportación al quehacer cultural de Puerto Rico. En 1977 publicó su primer libro, Patillas La Esmeralda del Sur. En 1986 publicó Mi pueblo Patillas, libro de texto de Estudios Sociales para segundo grado. En 1998 salió a la luz Pueblos de nuestro Puerto Rico.

El periódico San Juan Star del miércoles, 30 de diciembre de 1998, publica una corta reseña sobre el último libro de Rivera Arbolay, « Pueblos de nuestro Puerto Rico». El libro es más dirigido a los estudiantes de nuestras escuelas que a menudo no saben donde buscar cuando tienen que hacer un proyecto sobre los pueblos de la Isla. El libro surge a instancias del editor de Publicaciones Puertorriqueñas, Andrés Palomares en visita que hiciera Rivera Arbolay en gestiones para la publicación de su libro Historia de Patillas. Dejando el proyecto de la Historia de Patillas a un lado, dirigió sus esfuerzos hacia la nueva meta. Comenzó la búsqueda de información de cada pueblo en libros, visitando los pueblos, entrevistando alcaldes y otras personas que le pudieran ofrecer la información necesaria. Le tomó aproximadamente tres años en recopilar suficientes datos para poder llevar a cabo su obra «Pueblos de nuestro Puerto Rico».

La parte más difícil del proyecto, dice Rivera Arbolay, «fue resumir la historia de cada pueblo. No se puede escribir la historia de un pueblo con un solo plumazo».

Rivera Arbolay dedicó tres décadas a hacer investigaciones sobre la historia de Patillas, sus figuras prominentes, su economía y su geografía. En 1993 viajó a Sevilla, España en busca de los orígenes de su pueblo en el Archivo de las Indias. Espera publicar «Historia de Patillas» este año y que éste sirva de motivación a otros historiadores para que escriban la historia de sus pueblos.