Inmortales del Deporte

Roberto Addarich

Rafael Plaud (Machili)

Fue en el pintoresco sector de la zona urbana de Patillas conocido como El Pueblito, que vino al mundo a principios de la decada de los años 30, aquel niño que con el correr de los años creceria como una palma y se convertiria en uno de los mejores y mas queridos atletas de su pueblo. Su nombre Rafael Plaud mejor conocido por todos como Machili.

Las estrechas calles de El Pueblito fueron los primeros “diamantes” donde practico el beisbol. Alli crecio junto a quienes luego fueron sus compañeros de equipo, Nelo Velaquez, Che Fonseca, Cheito Clausell, Sixto Gutierrrez, Francisco (Paco) Rivera, Chimo Melendez y Luis Rivera, primer patillense que cayo en el conflicto coreano.

De las calles de su barrio, Machili y el resto de los muchachos pasaron a jugar la llamada pelota de campo en cuanto terreno balido que tuviera las medidas. Ellos se encargaban de hacer de ese terreno un parque de pelota. Ya adolescente entro a formar parte de los equipos de la Liga Atletica Policiaca que dirigia el oficial Monero.

Tenia 16 años cuando sufrio accidente en bicicleta frente a la plaza de Patillas que practicamente le troncho posibilidades mayores dentro del deporte. Se fracturo una pierna teniendo que ser operado y unificarla con tornillos. Estuvo largo tiempo convaleciendo y tras su recuperacion continuo practicando sus deportes favoritos, beisbol y baloncesto.

En baloncesto fue el centro de su equipo de Patillas en los torneos de Tercera categoria. Formaban parte del equipo junto a Machili, Tito Bernier, Ramon Defendini, Jesus Rodriguez y Pedro Juan Rivera Arbolay entre otros. Machili paseo su habilidad como rebotero en las canchas del Colegio San Antonio de Guayama, en Aibonito, Arroyo y la YMCA de San Juan.

Era el hombre grande del equipo en los rebotes y siempre sumaba su cuota de no menos de 15 puntos por juego. Junto a Tito Bernier y Rivera Arbolay formo parte de aquella trilogia que hizo famosa la expresion de “apuntale dos”. Machili cogia el rebote, pasaba a Tito Bernier y este a Rivera Arbolay que la depositaba en el canasto.

Machili hubiera sido uno de los grandes en el baloncesto superior de no haber sido por su pierna fracturada, me comento Rivera Arbolay.

Pero fue el beisbol el deporte que le apasionaba. A principios de la decada del 50, Machili comenzo su larga carrera con el equipo Clase Patillas Lions. Fueron sus compañeros de equipos en esos años Esteban Mariani, Tomas Fonseca, Carmelo Perez, Rafael (Caculo) Ortiz, Lito Aguirre, Jose Suro, Fabian Morales, Paco Rivera, Sergio Cora, Nelson Ramos, Nelo Velazquez, Pedro Juan Rivera Arbolay, Geronimo Morales, Modesto Figueroa, Juan Antonio (Toño Satelite) Torres, Guango Morales y Toto Delfi, entre otros.

Machili era zurdo. Como lanzador tenia una bola rapida que combinaba muy bien con lanzamientos lentos y una buena curva. Existe la idea generalizada que los lanzadores izquierdos son descontrolados. En el caso de Machili, la version era equivocada. Gozaba de un buen control y era muy astuto. Tenia una gran habilidad para sorprender corredores en base.

Cuando no lanzaba Machili, defendia la primera base. Su deficiencia fisica debido a la pierna, no fue obstaculo para que defendiera en forma eficiente esa dificil posicion. En las mas de las ocasiones era el cuarto bate del equipo. Era bateador de poder y de gran consistencia. Era tal su calidad como pelotero que daba el todo por su equipo, que alguien con capacidad musical se inspiro y le dedico una plena. Parte de la plena decia:

-¿Quien va a “pichar”?

-Machili.

-¿Quien va a batear?

-Machili.

-Ese “homerun”

-Machili.

La plena fue escrita siendo ya Machili un veterano en el beisbol, como homenaje a quien habia servido por casi tres decadas al equipo Clase A de su pueblo.

Una vez retirado del beisbol Clase A, Machili continuo en el deporte al que tanto le debia: Formo parte de los equipos de “Old Timers” de Patillas y de La Palma de Arroyo. Todavia le quedaba algo en la bola y aunque habia perdido la velocidad, no asi su astucia la que utilizaba para engañar a los veteranos mas jovenes que el. Cuando no jugaba, estaba en las lineas como “coach”.

Hace varios meses estuve en Patillas. Llevaba la mision de entrevistarlo. Entro al Cid frente a la plaza y mientras entrevistaba a otro gran atleta patillense, Cacoño, pregunto por Machili. El joven que estaba atendiendo el negocio me señalo hacia una mesa donde jugaban domino. Alli estaba el, Rafael Plaud, Machili, mi amigo. Cuando entro al negocio, no lo reconoci. Estaba enfermo. El cancer lo habia consumido.

Cuando termino de entrevistar a Cacoño, me dirigi hacia el y lo salude. Le dije sobre mi intencion de entrevistarlo para esta columna en una fecha cercana. Me dijo que si. Pero el tiempo que todo lo hace y deshace, no lo permitio. Varias semanas despues, Machili firmaba contrato con el apoderado de nuestras vidas. Esta en el equipo grande y tal como lo fue con el Patillas Lions, alli tambien es una estrella.

Cuando en Patillas se establezca el Pabellon dedicado a sus hijos que le dieron brillo a su pueblo en el deporte, estamos seguro que Rafael Plaud, Machili estara en primera fila.

Rafael Plaud (Machili). Honor a quien honor merece.

Nota: Quiero agradecer en todo lo que vale los datos ofrecidos por un excompañero de equipo de Machili, a mi amigo el Doctor Pedro Juan Rivera Arbolay, historiador del pueblo de Patillas. Gracias. Si no hubiera sido por tu valiosa aportacion, esta columna no se hubiera escrito.