Dependiendo de
la latitud y de la altura, los cambios meteorológicos a lo largo del
año pueden ser mínimos, como en las zonas tropicales bajas, o
máximos, como en las zonas de latitudes medias.
En estas
zonas se pueden distinguir periodos, que llamamos estaciones, con
características más o menos parecidas, que afectan a los seres
vivos. En general, se habla de cuatro estaciones: primavera, verano,
otoño e invierno, aunque hay zonas de la Tierra donde sólo existen
dos, la húmeda y la seca (zonas monzónicas).
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Las
cuatro estaciones están determinadas por cuatro posiciones
principales en la órbita terrestre, opuestas dos a dos, que
reciben el nombre de
solsticios y equinoccios. Solsticio de invierno, equinoccio de
primavera, solsticio de verano y equinoccio de otoño.
En los
equinoccios, el eje de rotación de la Tierra es perpendicular a los
rayos del Sol, que caen verticalmente sobre el ecuador. En los
solsticios, el eje se encuentra inclinado 23,5º, por lo que los
rayos solares caen verticalmente sobre el trópico de Cáncer (verano
en el hemisferio norte) o de Capricornio (verano en el hemisferio
sur).
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