Los anticuerpos son moléculas de glucoproteinas especializadas, llamadas “Inmunoglobulinas” (Ig´s), producidas por las células plasmáticas (Linfocitos B activados), que reaccionan con un Antigeno específico.

Estructura:
Las Ig´s son tetrapeptidos que tienen dos regiones funcionales diferentes, una encargada del reconocimiento del antígeno que tiene gran variabilidad por su capacidad de reconocer moléculas diferentes, esta es la región Fab. El otro segmento tiene una función efectora, su constitución es más o menos constante y fija al complemento, de obrar de opsonina, facilitar el paso de anticuerpos a través de ciertas barreras como placenta, etc., y de ser efectora de los mecanismos de inmunidad humoral, esta es la región Fc.

Las inmunoglobulinas (Ig) poseen una estructura tetrapeptidica básica, compuesta por dos cadenas pesadas idénticas, las cuales contienen 4 dominios, así como dos livianas, las cuales contienen 2 dominios y está unidas por enlaces bisulfuro.

Las propiedades biológicas:

• Opsonización. Es el fenómeno por el cual los anticuerpos que envuelven un antígeno (bacteria, virus, etc) activan la fagocitosis mediante los receptores Fc de los macrófagos, neutrófilos o polimorfonucleares.
  

• Neutralización. Es el fenómeno por el cual algunos isotipos de inmunoglobulinas como IgG, IgM e IgA son capaces unirse a una toxina, bacteria o virus y neutralizar su actividad. En el caso de los virus el fenómeno de neutralización permite a los anticuerpos evitar que el virus infecte una célula al cubrir la parte viral necesaria para el anclaje con la célula. En este caso sólo interviene fragmento Fab.

• La activación del complemento. El complemento es un mecanismo inespecífico de la defensa del sistema inmune (inmunidad innata) que interviene en muchas reacciones inflamatorias, citotóxicas y de activación de macrófagos. Se activa por varios mecanismos (vía clásica o alternativa). La activación del complemento por la vía clásica es llevada a cabo fundamentalmente por la IgM seguido de la IgG mediante sus fragmentos Fc. Esta activación del complemento por anticuerpos, que están unidos a la membrana de una célula infectada o una bacteria, desencadena una acción citotóxica de gran eficacia capaz de destruir la membrana celular. Por la vía alternativa pueden activar el complemento la IgG y la IgA.

• Aglutinación. La aglutinación de partículas, bacteria y/o virus es otra de las actividades biológicas de las inmunoglobulinas, sobre todo de la IgM.

• Degranulación de mastocitos. En especial la IgE, la cual es el sello de las enfermedades alérgicas y reciente estudios han mostrado los importantes papeles de la IgE en la perpetuación de la inflamación alérgica. La regulación de la producción de IgE ha sido el enfoque durante bastantes años como una estrategia importante en el tratamiento de enfermedades alérgicas. Las células T auxiliadoras (Th2) secretan interleucina 4 (IL-4) e IL-13 y regulan la síntesis de IgE. De tal manera que medidas terapéuticas tales como glucocorticoides e inmunoterapia que son capaces de disminuir la producción de la citosina de Th2 están siendo ampliamente usados. Anti-IgE anticuerpos monoclonales (mAbs) siempre han sido usados como mediadores de la liberación de basofilos y mastocitos, pero recientemente anticuerpos IgE noanafilogenicos antihumanos (mAbs) están siendo evaluados clínicamente como agentes terapéuticos encontra de enfermedades atípicas. Este nuevo mAbs es noanafilogenico, reconoce la unión de IgE y previene la unión de IgE con su receptor, si se forman complejos inmunes entre IgE y anti-IgE mAb, se neutraliza IgE, se inhibe la síntesis de IgE, y se reduce la expresión de receptores de IgE en mastocitos y basofilos.