Les colorants sont des substances qui, du fait de leurs propriétés physico-chimiques, peuvent être utilisées pour colorer les denrées alimentaires. On distingue:

les colorants qui se trouvent naturellement dans les denrées alimentaires et sont obtenus par des procédés physiques ou chimiques ou sont synthétisés, et dont l'utilisation est autorisée pour la coloration dans la masse et en surface. Exemples:

Curcumine (jaune): E100

Riboflavine (jaune): E101

Caroténoïdes mélangés (orange): E160a

Extraits de roucou (orange): E160b

Lycopène (orange): E160d

Xanthophylles (orange): E161

Bétanine (rouge): E162

Chlorophylles (vert): E140

les colorants qui ne se trouvent pas naturellement dans les denrées alimentaires et sont obtenus par des procédés physiques ou chimiques ou sont synthétisés, et dont l'utilisation est autorisée pour la coloration dans la masse et en surface. Exemples:

Jaune de quinoléine (jaune): E104

Acide caramique (rouge): E120

Amarante (rouge): E123

Erythrosine (rouge): E127

Indigotine (bleu): E132

Vert S (vert): E142

Caramel (brun): E150

Charbon végétal médicinal (noir): E153

Bleu brillant FCF (bleu): E133

les colorants obtenus par un procédé physique ou chimique ou sont synthétisés, et dont l'utilisation n'est autorisée que pour certains usages. Exemples:

Carbonate de calcium (blanc): E170

Dioxyde de titane (blanc): E171

Oxyde et hydroxyde de fer (rouge à jaune); E172

Aluminium: E173