Au début des années 90, des adolescents Floridiens appellés Nick A.J. et Howie cherchaient à faire carrière dans le domaine de la musique. Malgré leur jeune âge, chacun avait connu un certain succès comme chanteur ou acteur. A.J. avait étudié la danse, du jazz au balet, et il travaillait comme marionnettiste dans une série télévisée. Howie était monté pour lapremière fois sur les planches à l'école primaire et avait fait des apparitions dans les films Parenthood et Cop and a Half à Hollywood. Pendant ce temps, Nick avait chanté pendant le mi-temps d'un match de football des Buccaneers de Tampa Bay en 1991 et 1992. Il remporta également cette année-là un concours de chanteurs amateurs.
«A.J. et moi nous sommes rencontrés à Orlando lors d'un concours d'amateurs,» se rappelle Howie. «Notre professeur de chant lui avait déjà enseigné. Il nous présenta l'un à l'autre.» Comme ils se produisaient à Orlando, il n'est pas surprenant qu'Howie et A.J. se sont rencontrés souvent lors d'auditions. Pour tuer le temps avant leur rendez-vous, Howie et A.J. chantaient a cappella de vieilles chansons R&B. Une fois, Nick, qui passait lui aussi une audition, les entendit et se joignit à eux.
Le trio se rendit compte que leur son était excellent. Ils décidèrent de former un groupe et cherchèrent de l'aide. Louis Pearlam, un homme d'affaires propère de la Floride qui aimait la musique, voulait démarrer sa propre maison de disques. «Il était à la recherche de talent et nous sommes allées passer une audition,» dit Howie. «Il nous suggéra de recruter 2 autres membres.»
Pendant ce temps, Kevin Richardson, natif de Lexington, au Kentucky, venait de déménager à Orlando pour réaliser son propre rêve. Kevin, qui travaillait au studio Disney MGM où il jouait le rôle d'Aladdin pour les touristes, fréquentait les meilleures boîtes de musique. Avec son clavier, il rêvait de devenir chanteur/compositeur. Il rencontra une femme dans une discothèque qui lui dit qu'un groupe de chanteurs cherchaient de nouveaux membres. «2 gars n'avaient pas fait l'affaire alors j'ai remplacé l'un d'eux,» affirme Kevin. «Mais il en manquait toujours un. Brian est mon cousin, et je l'ai appellé pour qu'il vienne en Floride... il a passé une audition.» Brian, qui avait chanté toute sa vie dans les églises, était parfait pour notre groupe. Sous la direction de Louis Pearlman, les Backstreet Boys ont commencé à travailler sur leurs harmonies et leurs chorégraphies de danse (A.J. les aidait beaucoup dans ce domaine), et ils jouaient dans les écoles et les fêtes foraines. Graduellement, ils se bâtissaient une réputation.
«Nous avons formé un groupe et trouvé un gérant, qui lui nous a permis de donner des concerts, qui à leur tour nous ont aidé à nous faire connaître suffisament pour décrocher un contrat de disque,» explique Kevin. Leur persévérance a porté fruit lorsque Jiv Records leur a offert un contrat. «Nous avons chanté a acappella pour eux, et ils ont assisté à nos concerts. Voilà comment nous avons décroché ce contrat.»
La parution de leur premier succès «We've got it going on» les a placé au top 100 aux États-Unis, mais c'est au Canada et en Europe de l'Ouest qu'ils sont devenus le plus rapidement populaires! Les filles du monde entier connaissaient leurs noms et pouvaient chanter toutes leurs chansons par coeur. Leur disque est quadruple platine au Canada, double platine en Allemagne et en Asie, et ainsi de suite. Ils ont remporté le prestigieus Viewers Select Award devant Oasis, les Spice Girls, Boyzone et Jamiriquai en Europe. Cela a tracé la voix pour la sortit de leur CD aux États-Unis le 12 août 1997! C'était la petite histoire des talentueux BSB!!
