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Capitulo # 5

  

Las dimensiones de la Contaminación y el Agotamiento de Recursos

 

Las amenazas ecológicas provienen de dos fuentes: contaminación y agotamiento de recursos. La contaminación se refiere a la introducción no intencional de sustancias indeseables en el entorno por la fabricación o el uso de bienes. El agotamiento de recursos, en cambio, se refiere al consumo de recursos escasos o finitos. La contaminación es una especie de agotamiento de recursos.

 

Contaminación del Aire

 

            La contaminación de aire no es nueva: ha estado con nosotros desde que la Revolución Industrial introdujo en el mundo las altas chimeneas de fábrica que emiten bocanadas de humo.

 

Hoy en día en día los contaminantes del aire afectan a la vegetación disminuyendo lo rendimientos agrícolas e infringiendo pérdidas a la industria maderera; deterioran los materiales de construcción expuestos por corrosión, manchado y descomposición; y son peligrosos para la salud y la vida, aumentando los costos médicos y mermando el disfrute d vivir.

 

La lluvia ácida es una amenaza para el medio ambiente que se forma cuando óxidos de nitrógeno y azufre del aire se combinan con vapor de agua en las lluvias para formar ácido nítrico y ácido sulfúrico, que luego son acarrados hacia la superficie de la tierra por lluvia.

 

Contaminación del Agua

 

            Los contaminantes actuales del agua son mucho más diversos, pues consisten no solo en desechos orgánicos sino también en sales disueltas, metales y materiales radioactivos, así como materiales suspendidos, como bacterias, virus y sedimentos. Éstos pueden perjudicar o destruir la vida acuática, poner en peligro la salud humana y ensuciar el agua.

 

            Los desechos orgánicos en el agua consisten en buena parte de desechos humanos no tratados y aguas negras, pero una porción sustancial también se deriva de procesamiento industrial de diversos productos alimenticios, del la industria de la pulpa y el papel y de la crianza de ganado y otros animales. Los compuestos de fósforo también contaminan muchas de nuestras reservas de agua.

 

Sustancias Tóxicas

 

            Las sustancias tóxicas son sustancias que pueden causar un incremento en la tasas de mortalidad o en las enfermedades irreversibles o incapacitantes, o que tienen otros efectos muy adversos sobre la salud o e medio ambiente. Esto incluye sustancias ácidas, metales inorgánicos (como mercurio y arsénico), solventes inflamables , plaguicidas, herbicidas, fenoles, explosivos, etc.

Desechos Sólidos

 

            Los basureros municipales mismos son fuentes importantes de contaminación pues contienen muchas sustancias tóxicas provenientes de las baterías recargables, de baterías para automóviles y cinescopios de televisión, desechos de refrigeradores, estufas, motores y aparatos electrodomésticos construidos antes de 1980.

 

En fechas más recientes se ha  anunciado que cada año se están generando seis veces más desechos peligrosos que lo que se había estimado anteriormente. En un año se produjeron 290 millones de toneladas de desechos tóxicos.

 

Desechos Nucleares

 

            Los reactores de agua ligera contienen materiales radioactivos que incluyen carcinógenos conocidos. Niveles extremadamente altos de estos elementos pueden matar a una persona; dosis más bajas pueden causar cáncer en las tiroides, lo pulmones o lo huesos, así como daños genéticos que se transmiten a generaciones futuras.

 

Extinción de especies

 

            Es bien sabido que los seres humanos han reducido las poblaciones de docenas de especies de vegetales y animales hasta llevarles al borde de la extinción. Se espera que la pérdida de hábitat boscosos, combinada con los efectos de la contaminación, habrá causado la extinción de entre medio millón y dos millones de especies

 

Agotamiento de Combustibles Fósiles

 

            Hasta principios de los años ochenta, los combustibles fósiles se estaban agotando a una tasa que crecí a exponencialmente. Es decir que la rapidez con que se estaba gastando se duplicaba cada vez que transcurría el tiempo fijo regular. De continuar, una tasa exponencial de agotamiento terminaría con el agotamiento total y catastrófico del recurso en un tiempo relativamente corto.

 

Agotamiento de Minerales

 

Al igual que con los combustibles fósiles, la rapidez con que los minerales se agotan al parecer no siguen creciendo exponencialmente sino que llegar a un máximo y después empieza a bajar a medida que lo metales se vuelven más raros y difíciles de extraer.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La Ética del Control de la Contaminación

 

 

Ética Ecológica

 

            Un sistema ecológico es un conjunto interrelacionado e interdependiente de organismos y entornos. Dado a esto, las actividades de una de las partes afectan a la otras. Puesto que las partes son interdependientes, la supervivencia de cada parte depende de la supervivencia de las demás.

Las interrelaciones e interdependencias de los sistemas ecológicos dentro de los que operan, y si no se aseguran  de que sus actividades no lesionen gravemente esos sistemas, no habrá esperanza de resolver el problema de la contaminación. Debemos reconocer nuestra obligación moral de proteger el bienestar no sólo de los seres humanos sino también de otras partes no humanas de este sistema. La ética ecológica se basa en la idea de que las partes no humanas del entorno merecen conservarse por si mismas, beneficien o no a los seres humanos.

 

 

Derechos Ambientales y Prohibiciones Absolutas

 

La posesión de un entorno en el que se pueda vivir no es meramente una situación deseable, sino algo al que todo ser humano tiene derecho. Un entrono ene l que se pueda vivir no es simplemente algo al que todos nos gustaría tener: es algo que los demás tienen la obligación de permitirnos tener. Los seres humanos tienen el derecho moral de contar con un entorno aceptable, y debe convertirse en un derecho legal.

 

Utilitarismo y Controles Parciales

 

            Un enfoque utilitarista de los problema ecológicos consiste en verlos como defectos del mercado. Si una industria contamina el entorno los precios de mercado de sus bienes ya no reflejaran el verdadero costo de producirlos; el resultado será una asignación equivocada de recursos, un aumento en el desperdicio y una distribución ineficiente de los bienes. Por lo tanto, la sociedad se perjudica porque su bienestar económico global baja. Los utilitaristas argumentan que los individuos deben evitar la contaminación porque deben evitar cualquier perjuicio al bienestar de la sociedad.

 

Costos Privados y Costos Sociales

 

            Costo privado es el precio que debe pagar de sus propios bolsillos. Así pues cuando una empresa contamina el entorno de cualquier manera los costos privados siempre son menores que los costos sociales totales de sus actividades.

 

            El remedio para los costos externos, según el argumento utilitario, es asegurarnos de que los costos de contaminación se “internalicen”, es decir, que el productor los absorba y se tomen en cuenta al determinar el precio de sus bienes.

 

 
 
Justicia

 

Los beneficiarios de la contaminación, pues, tienden a ser aquellos que pueden pagar las acciones de una compañía y sus productos. Por otra parte lo costos externos de la contaminación los pagan los pobres. Los valores de las propiedades en las zonas contaminadas por lo general son más bajos y por ellos los ricos as abandonan y los pobres habitan en ellas. En la medida que esto ocurre, la contaminación viola la justicia distributiva.

 

 

Ecología social, Eco feminismo y la exigencias del Cuidado

 

            Muchos pensadores han alegado que las crisis ambientales que enfrentamos tienen su origen en los sistemas sociales de jerarquía y dominación que caracterizan nuestra sociedad. En cuanto no se modifiquen esos patrones de jerarquía y dominación , no podemos resolver la crisis ambiental. Tales sistemas de jerarquía podemos citar prácticas sociales como el racismo, el sexismo y la distinción entre clases sociales, y también institucionales sociales como los derechos de propiedad, el capitalismo, las burocracias y los mecanismos de gobierno.

 

 

La sociedad ideal es una en la que se renuncia a toda dominación y en la que todo el poder se descentraliza. La agricultura y la tecnología se restringirán a las prácticas que son sostenibles y en laque los seres humanos viven en armonía con la naturaleza.

 

Desde el punto de vista de la ética del cuidado, la destrucción de la naturaleza que ha acompañado a las jerarquías masculinas de denominación debe ceder el paso ante el cuidado y fomento de nuestras relaciones con la naturaleza y los seres vivos. La naturaleza se debe ver como un “otro” por el cual uno debe de sentir cuidado, y con el que uno tiene una relación que se debe nutrir y cuidar. La naturaleza no se debe ver como un objeto que ha de denominarse, controlarse y manipularse.

 

¿Crecimiento económico?

 

            Las naciones industrializadas van a tener que efectuar una conversación, de tecnología orientadas hacia el crecimiento, con uso intensivo de capital, a tecnologías con uso más intensivo de la mano de obra en las que seres humanos hagan lo que ahora hacen las maquinas.

 

            La conclusión de que es preciso abandonar el crecimiento económico si se quiere que la sociedad pueda resolver los problemas de recursos decrecientes ha tenido opositores. Puede discutirse que la insistencia en un crecimiento económico continuo vaya a degradar necesariamente la calidad de vida de las generaciones futuras.