A escassez gera problemas econômicos semelhantes em toda parte. A forma de enfrentá-la, porém, varia dependendo da organização da atividade econômica adotada.

Qualquer que seja a organização da produção, três problemas fundamentais precisam ser resolvidos:

- o que, quanto e quando produzir;

- como produzir, ou seja, com que recursos e com qual tecnologia;

- para quem produzir, ou seja, como devem ser repartidos os bens entre os indivíduos que participam da produção.

Economia é a ciência que se preocupa em alocar recursos escassos, orientando a escolha do que, como e para quem produzir com teorias e informação.

Se os recursos fossem ilimitados, não haveria necessidade de uma ciência da economia: todas as necessidades seriam satisfeitas por bens gratuitos.

Teorias são generalizações feitas a partir da experiência e da observação. As teorias se utilizam de modelos que as simplificam. Os modelos empregam hipóteses e regras lógicas de inferência para explicar os fenômenos.

Modelos simplificam fatos para isolar as possíveis causas de um fenômeno. Apesar de não descreverem o mundo, eles são a melhor forma de entendê-lo.

Como toda ciência, a economia se utiliza de teorias e modelos para abordar o seu objeto de estudo: a escassez.

Já que a escassez se manifesta de várias formas, a economia não trata apenas dos problemas da escolha dos consumidores e das empresas, do desemprego ou da inflação. Ela se propõe a tratar de qualquer fenômeno social em que a escassez esteja presente.