La estructura urbana que tiene la capital de Zacatecas, en apariencia sin traza ni planeación, se debe a varios factores, entre ellos, a la actividad económica que se desarrolló apoyada en la minería, y a las circunstancias topográficas. Ambas fueron determinantes para que la población se estableciera en un lugar preciso.

Los primeros pobladores fueron agrupando sus casas de manera desordenada, cerca de las áreas de trabajo, en los bordes del arroyo, en las faldas de los cerros: de la Bufa, del Grillo, de la Carnicería, de los Remedios y en las lomas circundantes, que tomaban sus nombres dependiendo de la mina, hacienda o referencia cercana.

De los cerros que rodean la cabaña, el que domina el paisaje tanto por su altura como por se forma es el de la Bufa. Este cerro, es parte inherente del paisaje; monumento natural, representa un símbolo de identidad. Los primeros hombres que llegaron a colonizar el lugar, arribaron precisamente a las faldas del cerro.

En su cima fue construido el santuario de Nuestra Señora del Patrocinio, patrona y abogada de Zacatecas. Además, la Bufa ha sido protagonista y escenario de importantes sucesos históricos.

        La ciudad se fundó en una cañada siguiendo el arroyo que los españoles llamaron de la plata, porque comenzaba justamente en la mina de ese nombre, ubicada al norte de la localidad.

El arroyo de la Plata, cruzaba la urbe de norte a sur, tenía varios afluentes: por el norte, de su origen al convento de San Francisco se le unía por el poniente el de Treto o los Olivos y el de la Quebrada que bajaba del poniente; continuando su rumbo hasta llegar a la calle de Tacuba, de donde seguía hacia el sur para el barrio nuevo: de ahí bajaban oriente y del poniente el arroyo de las Fuentecillas, el de la Isabelica y el de la Carnicería. Y del occidente descendían dos vertientes, una por  lamina de Quebradilla y la otra por el pueblo del Chepinque- arroyo de Tonala, desemboca hacia el tramo de Juan de Dios, este continuaba su rumbo para unirse al arroyo principal hacia el sur.

El arroyo adquirió significado muy particular y se constituyó en punto de referencia obligado. La población se situó de una banda o de la otra del arroyo. Parte de la vida citadina giró a su alrededor y llegó a ser asunto cotidiano; representó una de las mayores problemáticas para los habitantes y las autoridades. Debido a las constantes lluvias, su cauce crecía  y se desbordaba, afectando a los vecinos, sobre todo a los residentes o comerciantes de la calle Tacuba, se requerían más puentes.

En la primera mitad del siglo XVIII, eran cinco los que estaban instalados en puntos estratégicos del arroyo: San Francisco o Tlacuitlapan, Tacuba, Puente Nuevo o de los Zapateros, Santo Domingo y de Zavala o Zamora. Luego se construyeron más, el puente nuevo de la Alhóndiga y el del callejón de las campanas.

El agua del arroyo no era usada para beber, por encontrarse contaminada con los desechos de las minas. Los habitantes se abastecían del vital líquido en ojos de agua, pozos y fuentes.

Los aguadores, se surtían en los ojos y pozos pagaban a los dueños medio real a la semana.

Los asentamientos se establecieron inicialmente hacia el septentrión de la actual ciudad, ya que rumbo a ese punto cardinal se encontraron las primeras vetas argentíferas. Por aquella zona, en el lugar llamado ahora Bracho, fue donde los españoles construyeron su primer templo.

De acuerdo a las necesidades y la permanencía de los pobladores, la urbanización se desplazó hacia el sur, quedando al centro de la cabaña los edificios civiles y religiosos de mayor importancia, las casas de cabildo, las casa reales, la cárcel, las viviendas de los integrantes  del ayuntamiento y de los hombres ilustres, la iglesia parroquial y un amplio espacio hacia el sur que fungía como plaza.

Al establecer sus ciudades los españoles generalmente lo hacían con forme a una serie de disposiciones conforme a una serie de disposiciones y ordenanzas, contenían el lugar donde debían levantarse las ciudades y la forma para la distribución de las calles y los edificios, acorde a una traza, tomando como base las ideas divulgadas por Renacentistas como Vitrubio y Alberti.

Así, imaginaron la manera de construir ciudades ideales en las que reinara la armonía; calles anchas y largas para que al mismo tiempo estén bien iluminadas, en algunos lugares no fue aplicada esa técnica ya sea por lo abrupto del terreno como lo es el caso de Zacatecas y de otros centros mineros, donde la condición topográfica influyó para la traza.

El corazón de la ciudad de Zacatecas quedó integrado por edificios importantes, pero en este caso la plaza no se situó frente a la iglesia como era habitual.

En referente a su planeación, las calles son retorcidas y angostas en su mayoría, siguiendo las condiciones naturales del terreno, de traza muy distinta a la geometría  planteada por los renacentistas.

Quizá influyó  para ello el hecho de que los fundadores suponían que su estancia sería temporal.

En un principio se creyó que al explotarse las minas descubiertas hasta agotarlas, el lugar sería abandonado.

Según se advierte, la traza de la ciudad presentó  dificultades porque no se había observado un plan urbano bien definido. La bonanza minera atrajo mucha gente a este  lugar y algunos construyeron sus casas en donde mejor les pareció, constantemente se erigían viviendas y todo tipo de construcciones, sin guardar concierto ni título de propiedad, lo que constituyó un inconveniente, al no haber pertenencia y orden de calles