Das GSM-System besteht aus einer Vielzahl von Elementen. Der GSM-Nutzer sieht davon außer seinem mobilen Endgerät und seiner SIM-Karte zuerst einmal relativ wenig, das einzige, was er vielleicht hin und wieder von der Infrastruktur des Netzbetreibers sieht, sind die schon erwähnten Antennen der Base Transceiver Station (BTS), die an einem exponierten Punkt wie einem Fabrikschornstein oder einem Hochhaus angebracht sind. Mehr sieht der Benutzer von der Infrastruktur aber schon nicht mehr, und um das Netz zu benutzen, muß er keine Detailkenntnis darüber haben. Im folgenden wird so vorgegangen, daß das Netz aus Nutzersicht behandelt wird, das, was sich bei der Signalisierung ``näher'' am Nutzer befindet, wird auch früher behandelt, d.h. zuerst das Endgerät, dann die Luftschnittstelle, das Base Station Subsystem (BSS) und zum Schluß das Network Switching Subsystem (NSS).
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