Ferrari inició su actividad automovilística en 1929, como
escudería. Aquel año, Enzo Ferrari fundó una organización que, además del
objetivo principal del entretenimiento de los vehículos de competición de la
clientela de Alfa Romeo (marca de la que procedían), modificaba y transformaba
los coches, siempre con el escudo Alfa Romeo y con la asistencia técnica de esta
última.El caballo rampante, distintivo del aviador de combate Francesco Baracca,
constituyó el emblema de la escudería. En 1940, Enzo Ferrari realizó su primer
vehículo, el 815, pero no pudo darle su propio nombre, porque todavía estaba
vinculado a Alfa Romeo (la marca fue Auto Avío Costruzioni). Con el 815, un
modelo de 8 cilindros y 1.500 cc realizado en parte con material de la Fiat,
Alberto Ascari y Lotario Rangoni participaron en las Mil Millas de aquel año,
pero no lograron terminarlas. La Auto Avío Costruzioni, que Enzo Ferrari había
constituido el año anterior en Módena, era una sociedad especializada en la
construcción de máquinas herramientas y, en particular, de rectificadoras
oleodinámicas. Debido a los acontecimientos bélicos, esta empresa se trasladó a
Maranello, a unos terrenos propiedad de Ferrari. Bombardeada en 1944 y en 1945,
la fábrica, en fase de completa reestructuración, se dedicó a la construcción
automovilística en el año 1946. El proyecto del primer auténtico Ferrari, el 125
GT, fue de aquel mismo año y significó el inicio de una larga serie de vehículos
de competición, con esquemas técnicos muy diversos, que alcanzaron éxitos en
todos los circuitos del mundo. En 1947 se construyó el 125 S, que debutó en el
circuito de Piacenza. Su piloto, Cortese permaneció en cabeza hasta que sólo
faltaban 3 vueltas para el final, cuando tuvo que retirarse por una avería en la
bomba de gasolina Poco tiempo después, el 125 S se adjudicó e triunfo en el Gran
Premio de Roma (disputado en el circuito de Caracalla) y en el Circuito de
Vercelli. Característica de este coche era el motor de 12 cilindros en V. El
vehículo completo pesaba 750 kg y su velocidad máxima era ligeramente superior a
los 150 km/h. En aquella misma temporada deportiva, Ferrari procedió a modificar
substancialmente dicho motor, preparando una versión mejorada para el 159 S. En
la carrera en que fue inscripto por vez primera (Pescara), Cortese se clasificó
segundo absoluto y logró la vuelta rápida. En su primer año de actividad con el
125 S y el 159 S, Ferrari participó en 14 pruebas, de las cuales ganó 7 (Cortese
4, Nuvolari 2 y Sommer 1). El propósito de Enzo Ferrari de crear más tipos de
vehículos, para cada especialidad, entre ellas un monoplaza de Gran Premio, no
se realizó hasta 1948, con el 125 de Fórmula 1 (1.500 cc), asimismo equipado con
un motor de 12 cilindros en V de 60 grados, pero con una potencia elevada a 230
CV a 7.000 rpm. Con 3 coches, pilotados por Latina, Bira y Sommer, este modelo
debutó en el Gran Premio de Italia de aquel año. Después de la lucha con
Villoresi, al volante de un Maserati, Sommer conquistó un satisfactorio tercer
lugar. Desde entonces, los autos de la compñia, manejados por los mejores
pilotos han obtenido 5000 victorias en circuitos a lo largo del mundo, creando
una leyenda. Los logros más importantes han sido 9 campeonatos de pilotos y 8 de
constructores en la F1, 14 titulos mundiales de fabricante, 9 victorias en las
24 Hs de Le Mans, y hasta 1997, 133 victorias en la F1. En 1969, para poder
cibrir la demanda en crecimiento, Enzo Ferrari vendió el 50% de la empresa al
grupo Fiat, lo que llego al 90% en 1988. A pesar de esto, Ferrari mantiene una
gran autonomía dada la tradición de la marca.