Dans de nombreuses cultures, la puberté se vit à travers la pratique de rites d'initiation qui soulignent, non seulement, l'importance des changements physiques vécus par le jeune adolescent, mais qui permettent également la transition de l'individu vers un statut de membre à part entière de la communauté. Certaines pratiquent demeurent très répandues, même si elles comportent habituellement quelques variations d'une culture à l'autre.
Par exemple, chez les Apaches du Sud-Ouest américain, la puberté de la jeune fille est célébrée par une série de chants entonnés, pendant quatre jours et quatre nuits, afin d'invoquer l'esprit de la déesse du monde censé pénétrer la jeune fille et la préparer à son futur rôle de mère. Alors que les hommes de la tribu forment un cercle autour d'elle et qu'ils continuent de chanter, la jeune fille doit s'agenouiller face au soleil pour ensuite danser plusieurs heures durant.
Des rites de passage de cet ordre sont fréquents dans les sociétés traditionnelles. La maturation sexuelle est souvent accueillie par des rituels religieux ou magiques, l'isolement ou la séparation de la famille, des épreuves physiques ou des mutilations telles que la circoncision du garçon, la clitoridectomie de la fille, les tatouages, le perçage des oreilles ou le limage des dents.
Dans les sociétés plus industrielles, les rites de passage, servant à démarquer la frontière entre l'enfance et l'adolescence, sont inexistants. Malgré ce silence accueillant les premières manifestations de la puberté, l'enfant issu de ces sociétés n'est pas exempt de l'obligation de traverser cette période de transition, que nous appelons l'adolescence, s'il veut espérer atteindre le statut d'adulte à part entière au sein de sa culture.
Ce nouveau rôle social ne peut se définir qu'à travers une série de changements autant physiques, sociaux, cognitifs que moraux se manifestant progressivement chez l'individu. Il est demandé, notamment, à l'adolescent, caractérisé par une attention fortement orientée sur soi, de tendre de plus en plus vers une contribution sociale, étant attendu de l'adulte une certaine productivité, une capacité de retarder sa gratification personnelle et un dévouement afin de pourvoir aux besoins des autres.
C'est cette nouvelle nécessité adolescente de décentration vers des préoccupations plus sociales qui fait l'objet du présent travail. Il nous vaudra d'abord spécifier, afin de mieux saisir les implications des différentes notions abordées, la théorie du développement intellectuel de Piaget ainsi que celle du développement moral selon Kohlberg.
Par la suite, il nous sera possible de constater que, malgré l'évolution des capacités morales et cognitives durant cette période, la pensée des adolescents demeure égocentrique et qu'elle implique une série de caractéristiques et de comportements spécifiquement associés à cette tendance et ciblés par le psychologue David Elkind.
Enfin, nous présenterons, faisant office de conclusion, différentes propositions et situations qui facilitent ou permettent la résolution de l'égocentrisme adolescent. En effet, la vie adulte, bien que manifestant encore les vestiges des différentes tendances égocentriques, transcende plus facilement une centration exclusive sur soi pour s'orienter vers une perspective sociale plus diffuse.
