C'est le psychologue David Elkind qui s'est le plus attaché à définir les tenants de la pensée égocentrique à l'adolescence. Il a, notamment, identifié trois caractéristiques distinctes qui sont impliquées dans le phénomène de l'égocentrisme et donc indirectement issues du développement de la pensée formelle.

La première caractéristique se définit par une incapacité de la part de l'adolescent de distinguer les pensées passagères des pensées plus profondes et durables. De ce fait, il n'est pas rare de constater qu'un adolescent a pu être très embarrassé par un événement, comme le fait de renverser de l'eau par terre à l'école ou de trébucher durant une partie de soccer, situations pourtant particulièrement banales aux yeux des observateurs extérieurs.

Le jeune perçoit ainsi certaines expériences personnelles comme étant très éclatantes alors que, dans les faits, elles peuvent passer complètement inaperçues pour le grand public. C'est lors de conversations sur d'anciens souvenirs qu'il est le plus possible de constater la pertinence de cette remarque. En effet, il arrive fréquemment qu'un individu, se remémorant un événement particulièrement marquant en ce qui le concerne, se fasse répondre par ses anciens camarades qu'ils n'ont aucun souvenir précis de cette anecdote.

Ensuite, la deuxième caractéristique de l'égocentrisme de la pensée formelle réfère à une impossibilité de la part de l'adolescent de distinguer le subjectif de l'objectif. En effet, le jeune, se trouvant fort absorbé par ses nouvelles capacités d'introspection, semble éprouver des difficultés à prendre conscience que les autres ne sont pas toujours aussi intéressés que lui par sa personne.

L'adolescent va donc devenir très préoccupé par l'effet qu'il produit sur les autres étant donné qu'il se perçoit comme un centre d'attraction constant. Cette deuxième caractéristique de la pensée égocentrique adolescente sera associée, ultérieurement, à un comportement typique apparaissant à cette période, c'est-à-dire l'élaboration d'un auditoire imaginaire.

Finalement, la dernière caractéristique de l'égocentrisme adolescent découle directement de la deuxième : il s'agit de l'incapacité à faire la distinction entre ce qui est universel et ce qui est particulier. Inconscient du biais de sa propre perception, le raisonnement logique de l'adolescent le porte à penser qu'il doit y avoir des raisons qui expliquent l'attention constante que lui accorde son entourage.

Face à ce jugement, le jeune va donc finir par en conclure qu'il est quelqu'un d'exceptionnel et être investi par un sentiment d'invulnérabilité. C'est ce constat que David Elkind met de l'avant à travers sa notion de fable personnelle, comportement type de l'adolescence que nous élaborerons subséquemment.