En el momento actual se reconocen bajo el concepto de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tres procesos: La enfermedad de Crohn (EC), la colitis ulcerosa (CU) y la colitis indeterminada.
La EC es un proceso crónico y recidivante de origen desconocido, que se caracteriza por la inflamación de todas las capas de la pared del tubo digestivo, que puede afectar a cualquier área de este (desde la boca hasta el ano) y que presenta una distribución discontinua de las lesiones, siendo los tramos entre las zonas afectadas normales.
La CU es un proceso de curso crónico y recidivante, de origen desconocido que se caracteriza por la inflamación de la mucosa (una de las capas que constituyen la pared del intestino) que afecta al recto (excepcionalmente este queda indemne) y se extiende de manera proximal (hacia el resto del colon) y continua, siendo variable la extensión de la afectación del colon.
La colitis indeterminada incluye a aquellos pacientes con afectacion del colon en los que las características clínicas, endoscópicas, radiológicas y anatomopatológicas (estudio de las biopsias del tubo digestivo) no permiten diferenciar con certeza si se trata de una colitis ulcerosa o una enfermedad de Crohn.
¿ SON LA MISMA ENFERMEDAD LA CU Y LA EC ?
Aunque comparten algunas características, hemos de considerarlas diferentes. Sus principales diferencias son:
- La CU afecta exclusivamente colon y recto, mientras que la EC puede afectar cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano.
- La afectación de la CU es continua. Esto significa que comenzando desde el recto se extiende de forma continua por el colon afectando mayor o menor area de este. De acuerdo con este criterio se distinguen:
- Colitis izquierda: Cuando se afecta hasta el denominado angulo esplenico del colon.
- Pancolitis: Cuando se afecta todo el colon.
La afectación de la EC es discontinua, de manera que puede afectar distintas zonas del tubo digestivo dejando areas sanas entre ellas. La localización más frecuente es la ileo-colica (afectación del tramo final del intestino delgado y del colon).
- La CU afecta solo la mucosa (una de las capas de la pared del tubo digestivo). La EC afecta todas las capas del tubo digestivo.
En el momento actual se desconoce el origen. Existen varias teorias que
tratan de explicarlo, pero ninguna de ellas ha llegado a ser demostrada
plenamente.
Lo más aceptado es que individuos geneticamente predispuestos desarrollan
ante estimulos externos (infecciones, dieta, etc) una respuesta inflamatoria
mantenida a nivel del tubo digestivo, provocando las lesiones responsables
de la sintomatología.
¿ SON ENFERMEDADES HEREDITARIAS ?
No, pero si existe una predisposición genética para padecerlas. Esto significa que los familiares de una persona que las padezca tienen más posibilidades de desarrollarlas.
¿ CUALES SON LAS MANIFESTACIONES TÍPICAS DE LA ENFERMEDAD ?
La
manifestación típica de la CU es la rectorragia (heces con
sangre), mientras que en la EC son la diarrea y el dolor abdominal.
A
esta sintomatología típica pueden sumarsele otras muchas
manifestaciones como fiebre, perdida de peso, etc.
¿ QUE SON LAS MANIFESTACIONES EXTRAINTESTINALES ?
Con frecuencia a la sintomatología digestiva se añade otra denominada extraintestinal. Las más frecuentes son:las manifestaciones osteoarticulares, sobre todo la inflamación de grandes articulaciones, las manifestaciones dermatológicas (por ejemplo el eritema nodoso) y otras como las oculares, etc. Algunas de estas manifestaciones siguen el curso evolutivo de la enfermedad intestinal, pero otras se manifiestan de modo independiente, es decir no hace falta tener manifestaciones digestivas para que aparezcan.
¿ QUE ES UN PERIODO DE REMISION Y UN BROTE DE ACTIVIDAD ?
Como he expuesto anteriormente
se trata de procesos crónicos y recidivantes. Esto significa que
la enfermedad no se cura y que en su evolución va a presentar periodos
de REMISION en los que no se manifiesta, y BROTES DE ACTIVIDAD que cursan
con sintomatolagía en mayor o menor intensidad de acuerdo con su
gravedad.
El principal objetivo
del tratamiento de la enfermedad es conseguir que una vez que se manifiesta
se alcance la remisión lo antes posible y que esta remisión
se prolongue el máximo tiempo.
¿ EVOLUCIONAN DE LA MISMA FORMA TODOS LOS ENFERMOS ?
La evolución de la enfermedad es impredecible, de tal manera que existen enfermos que tras presentar el brote de actividad responsable del diagnóstico de la misma no vuelven a tener sintomatología, y otros que presentan varios brotes en poco espacio de tiempo. Quiero indicar con esto que lo que le sucede a un paciente con EC o CU no tiene que sucederle a todos los demás.
¿ COMO SE DIAGNOSTICA LA ENFERMEDAD ?
Para
alcanzar el diagnóstico de cualquier enfermedad lo primero y más
importante debe ser la realización de una historia clínica
y una exploración física meticulosas.
A partir de este momento la prueba que más ayuda ofrece al médico
es la colonoscopia, que permite la visualización directa del colon
y la obtención de biopsias para su posterior análisis por
el médico especialista en Anatomía Patologica.
La radiologia con contraste del tubo digestivo se utiliza también
en el diagnóstico de la enfermedad, y es de gran utilidad para valorar
aquellas zonas a las que la endoscopia no es accesible (fundamentalmente
el intestino delgado).
Actualmente otras técnicas radiológicas (ecografia, scaner
y resonancia magnetica nuclear) aportan información complementaria
a la obtenida con las anteriores.
¿ CUAL ES EL TRATAMIENTO DE LA ENFERMEDAD ?
Es muy difícil exponer de un modo claro cual es el tratamiento de la enfermedad, pero lo que siempre debeis de tener claro es que:
El tratamiento de la enfermedad debe ser siempre INDIVIDUALIZADO. Esto significa que dependera de las caracteristicas de cada enfermo (tipo de enfermedad,localización, extensión, gravedad del brote, etc). NO TODOS LOS ENFERMOS RESPONDEN IGUAL AL MISMO TRATAMIENTO.
La elección del tratamiento a seguir en cada momento debe recaer en el especialista de Aparato Digestivo. La valoración meticulosa de las características de cada enfermo determinara cual es el tratamiento más conveniente en cada momento.
¿ CUAL ES LA DIETA MAS ADECUADA PARA LOS PACIENTES CON EII ?
La dieta debe ser equilibrada, aportando a los pacientes todos los nutrientes básicos. Afortunadamente la dieta mediterranea nos ofrece la posibilidad de aportar al organismo todos los nutrientes necesarios con una gran variedad de alimentos. La dieta debe ser libre y solo deben retirarse aquellos alimentos que el paciente no tolere, por ejemplo muchos pacientes presentan intolerancia a la leche y sus derivados.
