（3）中世紀（12-16世紀）

鐮倉時代

    12世紀末，源賴朝受封第一代征夷大將軍，並在鐮倉建立幕府，從此誕生了武士政權，由此產生了武家政治和公家（指朝廷公卿，貴族）政治的對立。13世紀后期，幕府的武士統治開始面臨困難，鐮倉幕府逐漸走上滅亡的道路。
    在文化方面，以過去的貴族文化為基礎，攝取宋朝時傳入日本的禪宗文化，培育了生動、寫實、朴素、獨特的武家文化。在宗教方面，由法然、親鸞、日蓮等著名僧人創建了鐮倉佛教，獲得了各階層的信仰。12世紀傳入日本的禪宗受到了關東武士的重視，藝術領域也出現了新的傾向。文學方面出現了以源平合戰為背景的小說《平家物語》（原作誕生于13世紀初），是日本古代軍記物語的傑出代表。

室町時代

    14世紀的前半期，征夷大將軍足利義滿穩定了京都的室町幕府以后，2個多世紀內在政治、文化方面，武家都壓倒公家，處于優勢。由于室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的統治能力薄弱。應仁元年（1467年）一月，應仁之亂爆發，全國各地的大名紛紛而起，室町幕府搖搖欲墜，日本進入戰國時代。戰國大名成了統治當地土地、人民的強有力的獨立政權。
    在文化方面，無論是貴族還是武家的文化，都受到禪宗的影響。14世紀末期以金閣寺為代表的北山文化，15世紀末期以銀閣寺為代表的東山文化都十分發達。16世紀中葉，葡萄牙人、西班牙人來到日本，傳入了槍炮和基督教。那是文化方面充滿生氣的時代。

（4）近世（16-19世紀中葉）

戰國時代
（室町末期及安土、桃山時代）

    應仁之亂后，日本各地大名紛紛崛起，戰火紛飛，民不聊生。16世紀中葉，一位決心以武力統一日本、結束亂世的梟雄出現，他就是織田信長。永祿三年（1560年），織田信長在桶狹間以兩千人馬擊敗今川義元四萬大軍，名聲大振。爾后逐步統一尾張、近畿，並準備進攻山陰、山陽。在此期間，信長修築了氣勢宏大的安土城。因此，信長的時代被稱為“安土時代”。
    天正十年（1582年），本能寺之變爆發，信長身亡。織田家重臣羽柴秀吉先后擊敗明智光秀、柴田勝家，確立了自己的繼承人地位。此后經過四國征伐、九州征伐、小田原之戰，逐步統一日本。后被天皇賜姓“豐臣”，並受封“關白”一職。豐臣秀吉的時代被稱為“桃山時代”。
    慶長三年（1598年），豐臣秀吉在伏見城病逝。豐臣家裂分為近江（西軍）和尾張（東軍）兩派。身為豐臣政權五大老之一的德川家康于慶長五年（1600年）發動關原合戰，大敗西軍，建立德川政權。慶長八年（1603年），德川幕府建立，戰國時代結束。

江戶時代

   慶長八年（1603年），德川家康受封征夷大將軍，在江戶（現東京）建立幕府政權，此后260多年，德川家統治全國。這段時期被稱作江戶時代。德川幕府嚴格控製天皇、貴族、寺院神社，並費盡心計統治著支撐幕藩體製的農民。元和九年（1623年），德川家第三代將軍德川家光就職，下令鎖國。除開放長崎、界作為對外港口外，一律禁止外國人來日本，也禁止日本人遠渡海外。由于閉關自守，幕藩體製迎來了安定時期。但是，隨著產業的發達、商品經濟的發展，農民自給自足的經營體系崩潰，18世紀起幕藩體製開始動搖。
    庶民文化是這個時期的特色。17世紀后期至18世紀初期的元祿文化是以京都、大阪等上方（日本關東地方人稱京都、大阪為上方）地區為中心的武士和商人的文化。人偶淨琉璃、歌舞伎、浮世繪、工藝等一片繁榮。19世紀初期的化正文化移至江戶，小說、歌舞伎、浮世繪、文人畫等呈現出絢麗多彩的商人文化。