Actualmente es muy común oir a los padres comentarios tales como, mi hijo es hiperactivo, no para ni un instante, es muy inquieto.... Tenemos mucha tendencia a catalogar a los niños impulsivos como hiperactivos, pero no todos los niños activos son necesariamente hiperactivos.

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad es un síndrome neurobiológico que se caracteriza por un desarrollo inapropiado de los mecanismos que regulan la actividad, la atención y la reflexividad.

El actual sistema de clasificación internacional DSM (Manual Estadístico y Diagnóstico de los Trastornos Mentales) plantea la existencia de tres subtipos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad, un subtipo predominantemente inatento , otro predominantemente hiperactivo/ impulsivo y un tercer tipo combinado, en el que se encuentran la mayoría de los niños con este trastorno.

Aún, en el siglo XXI, no se conocen con certeza las causas inmediatas de los problemas relacionados con los déficits en el control inhibitorio de los niños hiperactivos.

Algunos estudios sugieren que los genes implicados en el trastorno de hiperactividad son los genes encargados de dirigir la manera en la que el cerbro utiliza la dopamina. Las personas con déficit de atención con hiperactividad pueden sufrir alteraciones en el gen de los receptores de la dopamina o en el gen de los transportadores de la dopamina. Así, probablemente, como consecuencia de un deficiente desarrollo genético, los niños con déficit de atención con hiperactividad manifiestan una gran dificultad para guiar sus conductas mediante autoinstrucciones y para frenar sus propias conductas inapropiadas.

Aunque las investigaciones recientes no apoyan las causas ambientales del déficit de atención con hiperactividad, no puede olvidarse que las interacciones que se dan entre los factores ambiertales y orgánicas, tales como un bajo estatus socioeconómico, pobre ejercicio de las obligaciones paternas, psicopatologías de los padres o estrés psicosocial de la familia, tienen gran importancia en la modulación del trastorno. Desafortunadamente nuestra sociedad ha experimentado en estas últimas décadas cambios sociales radicales que han creado unas condiciones sociales que intensifican los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad: las altas tasas de divorcio y familias no normativas, el estrés que supone para las familias el ejercicio profesional de ambos padres y la aplicación de pautas de disciplina inconsistentes. La calidad de las relaciones familiares y la competencia parental pueden jugar un importante papel en la severidad del problema, en la respuesta de los niños al tratamiento y en el pronóstico.