TBD Devastator

Torpedero Bombardero

Cuando la Marina de los EEUU contrató a la Douglas Aircraft Company para el desarrollo del Torpedero Bombardero TBD en 1934, una nueva era en la aviación naval comenzó. Los biplanos sobre las cubiertas de los portaaviones iban a quedar en la historia.

El TBD Devastator fue el primer torpedero bombardero monoplano totalmente metálico de la Marina. También fue el primer avión de cabina cerrada que operaba en portaaviones y el primero que utilizaba frenos en su tren de aterrizaje principal. Mientras que en la mayoría de los aviones que operaban en portaaviones, el plegado de las alas era manual, el TBD plegaba sus alas hidráulicamente. El TBD llevaba tres tripulantes: un piloto, un bombardero y un tirador, y transportaba un torpedo de 500 kg. Entró en servicio en la flota en 1937.

En Diciembre de 1941, el TBD Devastator integró la columna vertebral de la Marina en el Pacífico. Durante sus raids de impacto y carrera contra las bases japonesas en el Pacífico Central a principios de 1942, los TBD hundió dos transportes y destruyó o dañó otras 10 embarcaciones. En Mayo de 1942, durante la batalla del Mar de Coral, los TBD ayudaron a hundir un portaaviones enemigo y a dañar seriamente a otro. En esas tempranas acciones, sin embargo revelaban limitaciones del Devastator en cuanto a velocidad, alcance y lo que es peor, problemas con su principal arma ofensiva: Sus torpedos frecuentemente no explotaban.

La siguiente acción de guerra en la que participó el TBD, fue en la Batalla de Midway en Junio. Esta fue una completa victoria de la Marina de los EEUU, pero de los 41 Devastator que tomaron parte en el primer día de batalla, solo seis regresaron a sus portaaviones. Con la baja velocidad del TBD, su armamento defensivo ligero y su escasa maniobrabilidad, fueron presa fácil de los famosos cazas Zero japoneses. El último día de la batalla, tres TBD ayudaron a hundir a un crucero pesado y a dañar seriamente a otro.

Siendo un avión de avanzada en 1934, el Devastator fue obsoleto en 1942. Sus primeros seis meses de combate fueron sus últimos meses. El TBD fue retirado del frente de batalla en el verano de 1942, pero continuó en servicio como entrenador avanzado hasta la finalización de la 2ª Guerra Mundial. Un total de 130 TBD fueron construidos.

Fuente: The Boeing Company