Con la llegada de la imprenta en 1551 y la fundación de la Universidad de San Marcos, en Lima en 1553, queda abierto el camino a la cultura. Los virreyes favorecen la literatura cortesana y barroca, restringida bajo el peso del dogma, hasta que el advenimiento en el siglo XVIII de nuevas corrientes intelectuales y la ruptura con el severo monopolio colonial impregnado de monacalismo, dan lugar a una literatura por la que se canaliza la rebeldía popular. Nace el periodismo, surge la opinión pública, el teatro adquiere nuevas características y, a la par que aparecen las primeras insurrecciones y rebeliones, crece la circulación de anónimos y comienza un sentimiento nacional. La poesía abandona su cita clásica y su erudición. La tendencia laica aparece en lugar de la sagrada y cortesana, incorporándose los motivos civiles a la literatura. Melgar (1792-1815) de sangre mestiza revivió la copia quechua e incorporó la fábula de raíces indias a la literatura peruana. En 1773 se publica "El lazarillo de Ciegos Caminantes" de "Concoloncorvo", que por su ironía y desenfadado representa el típico ingenio de la época.

De la revolución emancipadora surgen dos corrientes costumbristas; una criolla y mestiza representada por Manual Ascensio Segura (1806-1915), Larriva y sus discípulos, y la otra hispanizante y elitista, cuyo mejor exponente fue Felipe Pardo y Aliaga (1805-1869), quien produjo magníficos cuadros y caricaturas.

José Santos Chocano (1875-1934) fue el poeta de la generación modernista que imprimió a sus poemas un sello personal, redescubriendo el paisaje americano en un lenguaje vigoroso y desbordante. La literatura peruana se enriqueció también con la obra de otros poetas de su época, pero es a Leónidas Yerovi (1881-1917) a quien se deben composiciones inolvidables por su profundidad, aunándose en ellas lo criollista y modernista.

En 1990, una generación brillante y constructiva, se inicia con características de insubordinación pero respetando el viejo orden. Destaca como ensayista Francisco García Calderón. Surgen José Gálvez, el poeta del grupo; José de la Riva Agüero, historiador; Ventura García Calderón, cuentista; Victor Andrés Belaúnde, ensayista. Entre los provincianos el científico Hermilio Valdizán; el arqueólogo Julio C. Tello; y, el poeta Alberto Ureta.

Hacia 1915 se inicia un movimiento de rebelión estética que se caracterizó por la irreverencia antiuniversitaria, el retorno a la provincia y la exaltación de la costumbre popular. Figura destacada de esta nueva literatura fue José María Eguren (1874-1942), discípulo del modernismo. Su poesía imaginativa , sugerente y simbolista es de gran refinamiento estético. "El Caballero Carmelo", de Abraham Valdelomar (1888-1919) representa un renacimiento dentro del criollismo literario, un provincialismo tierno lleno de armonía se trasluce en su obra. Algunos de los escritores que se plegaron a este movimiento fueron: José Carlos Mariátegui y César Vallejo; el nombre del primero está unido al desenvolvimiento del pensamiento y la literatura en el Perú y en América Latina, constituyendo su obra uno de los más preciados estudios de la realidad peruana. Fundó la revista literaria "Amauta" que agrupó a escritores de diversas tendencias y condujo la orientación del campo literario al social.

El arte de César Vallejo (1892-1938) señala el nacimiento de una nueva sensibilidad. Sus primeras obras "Los Heraldos Negros" y "Trilce" fueron duramente resistidas por la crítica. En 1923 emprende el camino del destierro no volviendo a publicar versos desde entonces. Póstumamente aparecieron sus "Poemas Humanos" y otras obras. Representó con su voz andina la insatisfacción atormentada, la persecución del hombre por las fuerzas antagónicas del destino, la tendencia al misticismo, la angustia indefinida y la nostalgia indígena La poesía de hoy arranca de una síntesis del Modernismo y anti-modernismo.

El problema de la tierra vista poética y realísticamente hacen de la obra de Ciro Alegría (1900-1967) el novelista y cuentista más caracterizado de esa época: "El Mundo es ancho y ajeno" "Los perros hambrientos" y "La serpiente de oro", son ejemplos de su tipo de prosa de ficción indigenista.

Con José María Arguedas (1911-1969) el indigenismo adquiere otro carácter una interpretación de la realidad andina que sale desde el fondo de él mismo como parte integrante de aquella. Su estilo cobra particularidades que nada tiene que ver con las corrientes literarias europeas. En "Los ríos profundos" "Todas las sangres", sus obras más caracterizadas, describe con intensidad lírica y al mismo tiempo sobriedad, la vida bucólica indígena. Con el éxodo a las ciudades de la costa, surge una nueva narrativa representada por Julio Ramón Ribeyro, uno de los más logrados escritores del llamado realismo urbano. Manuel Scorza alcanza la fama con "Redoble por Rancas", que con un estilo lleno de metáforas de particular relieve a sus personajes., Alfredo Bryce Echenique con su memorable novela "Un mundo para Julius" narra recuerdos usando la nostalgia, la ternura y la ironía.

Mario Vargas Llosa con un lenguaje diferente y una técnica compleja y depurada señala una nueva época en la prosa de ficción. Participa del movimiento conocido como el "boom" que en los años 60 va a marcar un hito dentro de la novelística latinoamericana y la literatura española, logrando una resonancia mundial. Obtiene varios premios internacionales y sus obras son traducidas en distintas lenguas. Entre ellas destacan "Conversación en la Catedral" y La Ciudad y los Perros". Escribe también varios ensayos y en 1981 con su obra teatral "La señorita de Tacna", estrenada en Buenos Aires, obtiene una gran acogida de parte del público y de la crítica.

Las artes plásticas representan el más importante campo artístico de la fusión étnica y cultural hispano –inca. Ya antes de la llegada de los españoles encontramos en los grandes mantos de Paracas (siglos V a.C. a V d.C.) auténticas creaciones pictóricas, en las cuales predomina el esplendor de los colores y la sabia combinación de las tonalidades. Felinos, cóndores, orcas, serpientes, son las temas preferidos para estos mantos tejidos de impresionante belleza. También la cerámica es otro valioso legado artístico de estas antiguas civilizaciones. En la cerámica Nazca (siglo IV a.C. al X d.C.) la decoración estaba subordinada al color, mientras que en el arte Mochica (IV a.C. al IX d.C.) el dibujo es plenamente lineal. En el estilo pictórico Tiahuanaco, en cambio, hay dos clases: una de tendencia a formas naturistas y líneas curvas y otra estrictamente geométrica y altamente intelectualizada. Durante la expansión del imperio incaico y su dominio de las variadas culturas regionales, tanto la decoración pintada de la cerámica como la textilería, muestran un simplificado estilo ornamental de formas geométricas, desapareciendo en ella la imaginería fabulosa de demonios y animales antropomorfos.

La pintura de caballete se inicia en el Perú en la época colonial. Bernardo Bitti, de la Compañía de Jesús y Mateo Pérez de Alessio, entre otros artistas, contribuyeron a formar pintores locales. Pocos centros artísticos fueron tan fértiles en la producción de lienzos religiosos como los talleres del Perú en la época virreynal.

Esta escuela conocida como cusqueña o colonial se originó principalmente para decorar las naves de numerosos templos que se construyeron durante esa época. Como modelo para esas obras se utilizaban estampas grabadas y libros ilustrados enviados de Europa. En manos de los nativos estas láminas sufren verdaderas transformaciones surgiendo obras de arte originales en las cuales se advierte un gran sentido de síntesis, composición y color, unidos a una original y rica ornamentación. Diego Quispe Tito (1611) fue uno de los más importantes artistas de origen indio. Otro contemporáneo suyo, Juan Espinosa, participa de la misma influencia flamenca. La acción de ambos artistas que plasman por primera vez el auténtico estilo cuzqueño, influye decisivamente en la pintura colonial, la cual paulatinamente aumenta su celebridad y la demanda, organizándose los talleres que entran en una etapa de prosperidad y apogeo. En las imágenes de piedad, los paisajes, etc. este estilo pictórico ofrece una gama muy particular de valores expresivos que combinan la fantasía, el misticismo, la emoción y la idealización de tipos en búsqueda de una belleza terrestre. La mayoría de estas obras son de autor anónimo.

Ignacio Merino (1817-1876) y Francisco Lazo (1823-1869), ambos con formación académica europea, despiertan admiración y numerosos seguidores en la pintura peruana de la segunda mitad del siglo XIX. Hacia comienzos del siglo XX llega con retraso el impresionismo. Los pintores Daniel Hernández (1857-1922) y Carlos Baca Flor (1867-1914) pertenecen a esa corriente.

Una renovación total se produce en el ambiente artístico con José Sabogal (1888-1956), quien inicia un movimiento de pintura que centra un apasionado interés en temas autóctonos, preferentemente indígenas. Su obra se expresa con plenitud y vigor en todas sus composiciones, paisajes, estudios y retratos. Un considerable número de artistas siguió su camino, entre ellos destaca Julia Codesido, Camilo Blas, Enrique Camino Brent y José Vinatea Reynoso.

uevas generaciones de artistas surgen entre el 30 y el 40. Algunos de ellos son atraídos por el fauvismo como Sérvulo Gutiérrez. Otros como Ricardo Grau buscan mayor equilibrio en la forma. Macedonio de la Torre sigue un surrealismo libre y entre los que continúan con la temática indígena se encuentra Juan Manuel Ugarte Eléspuru. En los años 50, Fernando de Szyszlo inaugura la pintura abstracta y surge otra generación de pintores como Alberto Dávila, Sabino Springuett y Carlos Castillo. La actividad artística del Perú cada día es más dinámica. Artistas como Victor Delfín (escultor), José Milner Cajahuaringa y Venancio Shinky expresan las más libre formas contemporáneas.

Entre los autores contemporáneos cabe destacar a César Miró, Augusto Polo Campos, Alicia Maguiña y la compositora Chabuca Granda (La Flor de la Canela), cuyos valses han alcanzado difusión internacional.

a) Edificaciones de carácter religioso, en templos, conventos, beatarios, etc.

b) Edificaciones de carácter civil, como las grandes residencias solariegas, palacetes, etc.

c) Edificaciones de carácter militar, como murallas, cuarteles, fortalezas como la del Real Felipe del Callao, etc.

La arquitectura colonial, tuvo los siguientes estilos:

a) EL ESTILO RENACENTISTA, estilo que dominaba Europa cuando se produjo la llegada de los españoles al Perú, siendo de gran influencia los siglos XVI y XVII, siguiendo los lineamientos del Renacimiento italiano, mezcla de las expresiones greco-romanos: PLATERESECO, que parecen repujados en plata, de trazos profusos de figuras de raíz árabe y gótica (como la casa llamada del Almirante en el Cusco). HERRERIANO, de perfiles románticos y que España tuvo mucha difusión hasta convertirse en moda, por la soberbia construcción del Escorial y otros monumentos arquitectónicos en Madrid, realizados por don Juan Herrera.

c) EL ESTILO CHURRIGERESCO, es el mismo estilo barroco, pero más rico en adornos, más complicados y caprichosos. Esta denominación proviene del arquitecto español José Churrigera que fue su máximo representante y quien implantó este estilo. Se caracterizó por las columnas retorcidas ondulantes, llamadas salomónicas; por el recargo de adornos apiñados unos a otros con expresiones de flores, frutos, bustos, caras de ángeles, adornos heráldicos etc; y la aplicación impresionante de lujo y riqueza, con las aplicaciones de pan de oro. Como muestra de este estilo tenemos la iglesia de San Agustín, de la Merced y San Marcelo en Lima, de Magdalena Vieja en Pueblo Libre; templos como los de Paucarcolla, los de Pomata, Juli, Lampa y Zepita en Puno y gran parte de los templos del Cusco de una belleza incomparable, retablos dorados (pan de oro) de altares de muchas iglesias de Ayacucho y Arequipa.

d) EL ESTILO ROCOCO, de influencia francesa, surgió en el siglo XVIII cuando ocuparon el trono de España la familia de los Borbones, perdurando en el Perú hasta fines del mismo siglo. Este estilo se caracterizaba por su ornamentación moderada; por sus líneas esbeltas y ondulantes; las molduras de gran belleza y plasticidad de los adornos en puertas y ventanas, dando el aspecto de una coronación; y la aplicación de líneas ondulantes en los balcones dando una visión de gracioso movimiento. Este estilo se utilizó mucho en casonas, en palacios como la Quinta de Presa, hoy Museo Virreinal; la casa de Martín de Osambela, la casa de Moral en Arequipa; las casas de los Marqueses de Herrera y Valle Humbroso en Trujillo; la Casa del Almirante en el Cusco; el Paseo de Aguas, la Iglesia de las Nazarenas en Lima entre muchos otros.

e) EL ESTILO NEOCLASICO, estilo inspirado en los modelos de la Grecia clásica y del esplendor de Roma, que hicieron renacer los capiteles de tipo corintio y columnas romanas de sobrio aspecto. Fue introducido a fines del siglo XVIII y principios del XIX, se caracterizó por el retorno del empleó de las columnas greco-romanas y la carencia de ornamentación. Están los retablos de la Catedral de Lima y los de la iglesia de San Francisco.

Numerosas academias técnicas, científicas y culturales desarrollan una intensa labor educativa. Bibliotecas, museos y galerías de arte completan el panorama cultural del Perú.

El Estado fomenta y coordina la investigación en las distintas áreas, siendo en el campo de la medicina donde ha tenido mayor desarrollo, también en las matemáticas, economía y las ciencias sociales.

Los platos más tradicionales son los anticuchos, chicharrones, tamales, causa a la limeña, papa a la huancaína, cebiche, cau-cau, olluquitos con charqui, carapulcra y ají de gallina. Entre los postres podemos mencionar la mazamorra morada, el turrón de doña Peña, los picarones, el frejol colado, etc.

Las bebidas típicas más frecuentes son la chicha morada y la chicha de jora; la primera a base de maíz morado no es alcohólica, la segunda a base de maíz amarillo contiene alcohol y data de la época pre-incaica, aún hoy es la bebida más popular en la sierra. El pisco, aguardiente puro de uva es excelente; mezclándolo con jugo de limón se prepara el pisco-sour, cocktail de sabor muy agradable.