Todos los osos hormigueros se caracterizan por poseer un hocico largo, en forma de tubo, y por carecer de dientes. El oso hormiguero gigante o tamanduá bandera, que puede pesar hasta 39 kg, es la especie de mayor tamaño.
El pelaje es áspero e hirsuto y la cola larga y poblada. El color del cuerpo es gris, con una banda diagonal oscura con bordes blancos que le sube por los hombros. Al igual que el resto de especies de osos hormigueros, posee garras fuertes en las extremidades anteriores, que están curvadas hacia dentro. Éstas, además, son tan largas que el animal no puede caminar sobre la planta de los pies, y tiene que hacerlo sobre los nudillos. El oso hormiguero utiliza las garras como sistema de defensa o para romper los nidos de barro de las termitas que constituyen su alimento. Con su lengua larga, extensible y cubierta de saliva pegajosa, atrapa a estos insectos con enorme rapidez.
Su hábitat natural son los bosques tropicales, las zonas pantanosas y las llanuras abiertas. El Oso hormiguero, (nombre común que se aplica a ciertos mamíferos insectívoros). Se le puede encontrar en México, América Central y Sudamérica.
Todos los osos hormigueros son animales solitarios. La hembra pare una única cría que es transportada en la espalda de la madre durante toda su infancia; en el caso del oso hormiguero gigante esta situación se prolonga hasta cuando la cría tiene casi un año de edad. Otros mamíferos a los que también se les llama osos hormigueros, pero que no están relacionados con los verdaderos, son: el oricteropo, el equidna, el pangolín y el numbat, siendo este último un marsupial.
Los osos hormigueros constituyen la familia de los Mirmecofágidos (Myrmecophagidae), dentro del orden Xenarthra (anteriormente Edentados). El oso hormiguero gigante recibe el nombre científico de Myrmecophaga tridactyla, el oso hormiguero enano se clasifica como Cyclopes didactylus, y los osos hormigueros de collar se denominan Tamandua tetradactyla y Tamandua mexicana.
HABITAT Y LUGARES DE PROPAGACIÓN
REPRODUCCIÓN
CLASIFICACIÓN CIENTÍFICA
