La Expansión de la Iglesia
Este periodo es muy importante aunque solo cubre 15 años
desde la predicación
de Esteban en el año 35 DC hasta el concilio de Jerusalén en el
año 50 DC.
La iglesia estaba limitada a los israelitas por nacimiento o adopción
y se localizaba en Jerusalén y sus alrededores. Al final del periodo ya
se encontraba en Siria y Asia Menor y sus miembros eran principalmente gentiles
(no israelitas). Se había pasado del uso exclusivo del hebreo y arameo
al idioma griego.
Debido a una disputa en la iglesia respecto a que las viudas de los gentiles eran
desatendidas y se les daba preferencia a las viudas de los judíos ya que
la iglesia sostenía económicamente a las viudas; los apóstoles
eligieron 7 diáconos, porque los apóstoles dijeron que ellos no
tenían tiempo para atender estas cosas pués estaban descuidando
la predicación del evangelio. Entre los diáconos elegidos estaban
Esteban y Felipe (no el apóstol). Ambos se destacaron por su fervor para
predicar.
Esteban fue acusado por los judíos por enseñar falsamente al
pueblo pues fue el primero que predicó que los gentiles y los judíos
eran considerados de la misma forma por Dios. Debido a esto fue martirizado en
la presencia del joven Saulo que después se convertiría en cristiano
y sería el más grande misionero y evangelista a los gentiles que
la iglesia halla tenido.
Felipe,
el otro diácono también fue a predicar a los lugares
de gentiles aunque establecía iglesias entre los judíos que vivían
ahí. Fundó iglesias en Samaria, Gaza, Jope y Cesarea.
El apóstol Pedro visitó a la iglesia de Jope y se quedó
en la casa de un Simón de oficio curtidor. Ahí Dios le mostró
en una visión que el evangelio no era solo para los judíos sino
que era para todos los hombres. Que El aceptaba a todos los hombres por igual.
Esta idea era muy difícil de aceptar para los judíos pues Dios era
considerado solo el Dios de Israel.
Después de esta revelación Pedro es invitado a predicar el evangelio
a la casa de un romano llamado Cornelio. Cuando terminó la predicación
de Pedro los romanos que estaban en la casa fueron llenos del Espíritu
Santo y hablaron en lenguas milagrosamente. Acto seguido fueron bautizados. Después
el apóstol tendría que responder ante la iglesia; porque había
entrado en esa casa y bautizado a esas personas que no eran judías.
Con la muerte de Esteban inició una persecución contra los primeros
cristianos obligándolos a dispersarse. Muchos de ellos llegaron a Siria
y Antioquia. En Antioquia se estableció una iglesia que llegó a
ser muy importante. De ahí salieron Pablo (antes Saulo) y Bernabé
como misioneros.
Pablo se convirtió al cristianismo cuando se le apareció Jesucristo
en el camino a Damasco. Pablo llevaba intención de encarcelar a los cristianos
que encontrara en esa ciudad. Después de ese encuentro pasaron 17 años
hasta que Pablo se consideró lo suficientemente preparado para su tarea
evangelizadora.
En Antioquia fue el primer lugar que se les llamó cristianos a los
seguidores
de Jesús.
Pablo y Bernabé iniciaron su primer viaje misionero desde Antioquia
acompañados de Juan Marcos el cual los abandonó a mitad del viaje.
Visitaron Salamina y Pafo en la isla de Chipre, Antioquia e Iconio en Pisidia,
Listra y Derbe en Licaonia.
Después regresaron visitando las ciudades en las que habían
estado
y habían fundado iglesia organizándolas al modo de las sinagogas
judías.
El hecho de que los gentiles fueran admitidos en la iglesia sin que obedecieran
las leyes judías como la circuncisión originó una controversia
por lo que se realizó un concilio en Jerusalén para determinar que
hacer con los gentiles. En ese concilio estuvo representada la iglesia por ancianos
y los apóstoles.
Al final se definió algo muy importante: El cristianismo no era una
secta del judaísmo, de esta forma se reconocía que los gentiles
no estaban obligados a obedecer las leyes que solo se aplicaban a los judíos,
incluyendo los ritos. Quien definió la resolución final del concilio
fue Santiago hermano del Señor.