QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre la rana epipedobates tricolor del Chocó?

En 1970 un descubrimiento inesperado llamó la atención de una poderosa multinacional productora de medicamentos: en la selva lluviosa del Chocó existe una rana de tres centímetros de largo que segrega una sustancia que contiene un analgésico más potente que cualquiera de los conocidos actualmente. También conocieron que los indígenas de la región usaban la secreción como remedio natural.

Esta información permaneció guardada hasta cuando los adelantos en la biotecnología incrementaron la investigación en busca de ‘tesoros biológicos’ en los países tropicales. La ‘ranita mágica’ como también fue llamada, es la Epipedobates tricolor, un anfibio venenoso perteneciente a la familia Dendrobatidae. Algunas viven junto a los ríos y entre las hojas secas. Se la reconoce por sus vivos colores amarillo, rojo, naranja, pardo, violeta y negro en combinaciones de tres, de donde se deriva su nombre.  En 1986 fue identificada la estructura química de la epibatidina, sustancia tóxica secretada por la rana a través de glándulas situadas en la piel. Después de años de investigaciones de laboratorio se sintetizó el medicamento denominado ABT-594, derivado de la epibatidina, analgésico 200 veces más poderoso que la morfina. Es tal la eficacia del ABT-594 que la aplicación de  una pequeña cantidad puede aliviar el dolor más fuerte en poco tiempo sin producir efectos secundarios como depresión o dependencia física.

El desarrollo acelerado de la biotecnología ha dado como resultado la producción a gran escala de productos basados en recursos genéticos de regiones tropicales como el Chocó  que han sido convertidas por las naciones más desarrolladas, que adecúan  las leyes a sus intereses, en reservas de vida animal y vegetal para saquear y destruir la riqueza natural.