BADEN POWELL

BADEN-POWELL, UN HOMBRE CON VOCACIÓN DE SERVICIO A LA JUVENTUD

"Tratad de dejar este mundo en mejores condiciones de como os lo encontrasteis; de esta manera, cuando os llegue la hora de morir, podréis hacerlo felices, porque, por lo menos, no perdisteis el tiempo e hicisteis cuanto os fue posible por hacer el bien."

(de "El último mensaje del Jefe", encontrado después de su muerte, el 8 de enero de 1941).

Para dar una idea de la vitalidad y continua renovación del Movimiento Scout es preciso conocer su génesis; es decir, conocer cómo fue formándose en la mente del Fundador la Doctrina Scout. El nombre de Baden-Powell es conocido y respetado en todo el mundo como un hombre que, en sus 83 años de vida, destacó en dos aspectos fundamentales: como soldado que luchó por su país y como impulsor de la paz a través de la hermandad del Movimiento Scout.

Baden-Powell no era un pedagogo ni un filósofo. Era un hombre práctico a la vez que un elevado idealista. No escribió enormes libros, pero sí publicó un conjunto de pequeños volúmenes, de indudable utilidad pedagógica.

1. BADEN-POWELL, HÉROE DEL IMPERIO INGLÉS

Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, conocido por las siglas B.P., nació en el no. 6 de la calle Stanhope (hoy día, 11 de la calle Stanhope Terrace), en el barrio londinense de Paddington el 22 de febrero de 1857.

Era el sexto varón y el octavo de diez hijos del reverendo Baden- Powell, profesor en la Universidad de Oxford. Su madre era hija del almirante W.T. Smyth y nieta de Joseph Brewer, explorador de América. Su padrino era Robert Stephenson, hijo de George Stephenson, un pionero en el transporte por ferrocarril. El padre de B.P. murió cuando el niño sólo contaba tres años de edad, quedando la familia sin demasiados recursos económicos.

B.P. recibió sus primeras enseñanzas de su madre y más tarde empezó a asistir a la escuela de Rose Hill en Tunbridge Wells, donde, a los trece años, consiguió una beca para estudiar en la escuela de Charterhouse. Al principio esta escuela estaba en Londres, pero en 1872 se trasladó.

En los bosques de los alrededores B.P. se escondía de sus profesores, cazaba y cocinaba conejos sin dejar que el aire delatara su posición.

Durante sus vacaciones tampoco perdía el tiempo. Siempre iba en busca de aventuras con sus hermanos. En una ocasión, realizaron una salida por la costa sur inglesa en el yate "Kohinoor" comprado por sus hermanos con la herencia paterna y del que B.P. era cocinero. En otra ocasión, remontaron el Támesis en canoa hasta el nacimiento del río.

Tales aventuras al aire libre no eran frecuentes entre los jóvenes de aquella época. Las técnicas y las artes que aprendió le fueron de mucha utilidad en su vida posterior.

B.P. no sacaba notas demasiado brillantes en el colegio, como nos revelan sus boletines trimestrales (por ejemplo: "en matemáticas ha abandonado sus estudios por completo" o en francés: "podría ir bien, pero se ha vuelto vago y a menudo se duerme en clase").

Sin embargo, y en 1876, se presentó a unas pruebas para entrar en el ejército y sacó el segundo puesto, para caballería, entre varios cientos de aspirantes. En seguida se le designó, con el grado de subteniente, al 139 Húsares del cual más adelante sería nombrado Coronel de Honor, sin tener que pasar por los cursos de entrenamiento de oficiales. Ese mismo año fue destinado a la India, siendo un joven oficial del ejército especializado en la exploración, elaboración de mapas y reconocimiento.

Pronto su éxito le llevó a preparar a otros soldados para tales labores. Los métodos de B.P. no eran ortodoxos para aquellos tiempos: pequeñas unidades o patrullas que trabajaban juntas bajo un guía, premiando a aquellas que lo hicieran bien. B.P. recompensaba la destreza de sus pupilos con insignias que recordaban el modelo tradicional del punto norte en la brújula. El actual símbolo scout mundial es muy parecido. En 1883 es ascendido a Capitán, a la edad de 26 años.

Más adelante, le destinaron a los Balcanes, Sudáfrica y Malta. En 1889 recibe el mando del 5o. de Dragones, con guarnición en Merut (India). Sirviendo en este destacamento escribe un libro titulado "Aids to scouting" ("Guía para explorar"). Diez años después es destinado otra vez a Africa para ayudar a defender la ciudad de Mafeking durante los 217 días que duró el sitio al principio de la guerra Boer.

Sitiado en la pequeña plaza fuerte, rodeado de grandes dificultades y de atacantes numerosos, Baden-Powell se vio obligado el 13 de octubre de 1899 a pedir y confiar servicios a los jóvenes de Mafeking. La valentía y los recursos mostrados por los niños del cuerpo de mensajeros de Mafeking dejaron una profunda impresión en él. A cambio, sus hazañas llegaron a Inglaterra y Baden-Powell es ascendido al grado de General Mayor y convertido en héroe del Imperio.

Al volver a Inglaterra en 1903 se había convertido en héroe nacional, pero descubre con sorpresa que el libro que escribió en Merut y que dedicó a los soldados era usado como libro de lectura por los profesores de todo el país para estimular la observación y las habilidades en la naturaleza, y lo que es más, los dirigentes de las Brigadas Católicas lo utilizaban como medio e instrumento educativo de sus jóvenes. Baden-Powell se entrevista con el jefe nacional de las Brigadas Católicas, sir William Smith, y le hace ver que su libro no fue escrito para ser un sistema educativo para muchachos, a lo que el jefe de las Brigadas le respondió: "Pues bien, acéptelo en realidad así."

A raíz de esta entrevista, y por sugerencia del propio sir William Smith, piensa escribir un libro para enseñar a los muchachos a ser fuertes, valerse por sí mismos, poder estar listos para servir a los demás y forjar así ciudadanos responsables y libres. En el año 1905 pone manos a la obra.

2. BADEN-POWELL, FUNDADOR DEL MOVIMIENTO SCOUT

Después de repetidas entrevistas con pedagogos y cambios de impresiones con dirigentes de organizaciones juveniles, en 1907, entre el 1 y el 9 de agosto, organizó, en la isla de Brownsea, el primer campamento experimental scout, con 24 muchachos de todas las clases sociales, divididos en 4 patrullas: chorlitos, cuervos, lobos y toros. El éxito fue tan rotundo que al año siguiente publica en seis entregas quincenales, a cuatro peniques el ejemplar, "Escultismo para muchachos". Las ventas del libro fueron muy importantes y al final de ese mismo año ya se había traducido a cinco idiomas.

De forma espontánea, grupos de chicos se unieron formando patrullas Scouts para poner en práctica esas ideas. Lo que se había pensado para el adiestramiento de organizaciones ya existentes (las Brigadas Juveniles y Y.M.C.A. fundamentalmente) se convirtió finalmente en el manual de un nuevo movimiento mundial.

El gran conocimiento de B.P. de los jóvenes evidentemente suscitó un interés en la juventud inglesa y de todo el mundo. Desde entonces "Escultismo para muchachos" se ha traducido a más de 35 idiomas.

En septiembre de 1908 B.P. abrió una oficina para atender el enorme número de preguntas que le llegaban. El escultismo se extendió rápidamente por el imperio británico y por otros países, hasta que se estableció en todas partes del mundo.

B.P., que había compartido sus obligaciones militares con la de animación del naciente escultismo, se retira del ejército en 1910, a los 53 años, gracias al consejo del rey Eduardo VII, que le sugirió que realizaría un servicio más útil para su país en el Movimiento Scout.

En 1909, unas chicas asistieron a la primera reunión scout en el Crystal Palace de Londres y preguntaron a B.P. cómo podrían ser scouts. Surgen entonces las Guías, cuyo sistema de formación idearía el propio B.P. junto con su hermana Inés. En 1910 se crean los scouts marinos.

En 1912, el año en que sería reconocido oficialmente en escultismo en Inglaterra, se casa con Miss Olive Saint Clair Soames, a quien había conocido en un viaje a las Antillas. Ella fue una constante ayuda y compañía en su trabajo. Tuvieron tres hijos (Peter, Heather y Betty). Olave (Lady B.P.) sería más tarde conocida como Jefa Mundial de las Guías.

En la estructura del escultismo se le presenta a B.P. un problema : ¿Qué hacer con los hermanos pequeños de los scouts, que les acompañan con gran entusiasmo en muchas de sus operaciones y actividades? La respuesta a esta pregunta fue la creación, en 1916, de la rama de los lobatos, ambientada en "El Libro de las Tierras Vírgenes", de Rudyard Kipling (Premio Nobel de literatura en 1907), y la publicación del "Manual del Lobato".

Posteriormente, B.P. observa que algunos muchachos sienten abandonar la tropa scout al cumplir sus dieciséis años, por lo que creó, en 1922, una etapa especial para jóvenes llamada roverismo (rama Rover), escribiendo para éstos su obra "Roverismo hacia el éxito". De esta manera, el movimiento scout se presentaba como una completa organización educativa de la juventud.

3. BADEN-POWELL, JEFE SCOUT MUNDIAL

En la ceremonia de clausura del primer Jamboree Scout Internacional, que tuvo lugar en la sala Olympia de Londres, B.P. fue unánimemente aclamado como Jefe Scout Mundial. Posteriores reuniones internacionales tanto de scouts como de scouters probaron que no era un título honorario, sino que él realmente era considerado como jefe de todos. Los gritos de entusiasmo que anunciaba su llegada y el silencio que se hacía al levantar su mano probaban más allá de cualquier duda que había cautivado los corazones y la imaginación de sus seguidores de cualquier país.

B.P. viajó por todo el mundo, allá donde más se le necesitara, para alentar el crecimiento e infundir el ánimo que sólo él podía dar, fruto de su gran compromiso de servicio a la juventud. Así, B.P. visita a los Exploradores de España en Madrid el 31 de octubre de 1018, en 1929 visita Cádiz, Palma de Mallorca y Tenerife, hace escala en Gibraltar en 1934 y el año siguiente vuelve a visitar Tenerife.

En el tercer Jamboree celebrado en Arrowe Park, Birkenhead, Inglaterra, el Príncipe de Gales anunció que Su Majestad el Rey de Inglaterra, Jorge V, concedía a B.P. el rango de la nobleza. El Fundador tomaría el título de Lord Baden-Powell of Gilwell.

Gilwell Park es el lugar adquirido en 1909 por donación de la familia MacLaren, y donde desde esa misma fecha se realizan los cursos de formación para jefes Scouts. El escultismo no fue el único punto de interés para B.P. Disfrutaba interpretando música, pescando, jugando al polo y cazando. Era muy buen artista realizando dibujos y acuarelas. También se interesaba por la escultura y el cine.

B.P. escribió más de 32 libros. Recibió nombramientos honorarios de al menos seis universidades. Por otro lado, el rostro de Baden-Powell, que fue inmortalizado en 1929 por el cuadro pintado al óleo por David Jagger , era siempre el de una persona feliz, por haber hecho felices a tantos muchachos y muchachas de todo el mundo. Su labor fue ampliamente reconocida en vida: le concedieron 19 premios scouts de carácter internacional y se le impusieron 28 órdenes y condecoraciones, entre ellas, en 1919, la Orden de Alfonso XII, de España.

En 1938, con la salud ya delicada, regresó a Africa, la que había estado tan cerca de su corazón durante toda su vida, para vivir una especie de retiro en Nyeri, Kenia. Incluso allí le costó trabajo reducir su actividad y continuó escribiendo y dibujando, hasta su muerte el 8 de enero de 1941, a los 83 años de edad. En Nyeri hay una tumba sencilla y en ella estos datos: "Robert Stephenson Baden-Powell. 22 de febrero de 1857 - 8 de enero de 1941". Y debajo de este epitafio el signo final de senda, como firma de una misión cumplida al servicio de la juventud de todo el mundo.