ECOSISTEMAS
Resulta mas util considerar a los entornos terrestres y
acuaticos, ecosistemas, termino acuñado en 1935 por el ecologo vegetal sir
Arthur George Tansley para realzar el concepto de que cada ecosistema es un todo
integrado. Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan
como una unidad y requiere entradas y salidas. Las partes fundamentales de un
ecosistema son los productores (plantas verdes), los consumidores (herbivoros y
carnivoros), los organismos responsables de la descomposicion (hongos y
bacterias), y el componente no viviente o abiotico, formado por materia organica
muerta y nutrientes presentes en el suelo y el agua. Las entradas al ecosistema
son energia solar, agua, oxigeno, dioxido de carbono, nitrogeno y otros
elementos y compuestos. Las salidas del ecosistema incluyen el calor producido
por la respiracion, agua, oxigeno, dioxido de carbono y nutrientes. La fuerza
impulsora fundamental es la energia solar. Por ultimo, en un nivel de
organizacion superior se encuentran las relaciones entre los diferentes
elementos o partes del ecosistema.
El carbono y el oxigeno en el ecosistema
Todos los organismos vivos estan formados por compuestos de carbono. Algunas
plantas y algas son capaces de sintetizar estos compuestos por medio de la luz
solar. El proceso, llamado fotosintesis, emplea el dioxido de carbono
atmosferico y el agua como materias primas. Los organismos que carecen de
capacidad fotosintetica obtienen el carbono, de forma indirecta, a traves de las
plantas. El oxigeno es un subproducto de la fotosintesis necesario para la vida
de casi todas las plantas y animales. Los organismos que respiran oxigeno
exhalan dioxido de carbono y tambien, tras la descomposicion de sus cuerpos,
devuelven carbono a la atmosfera.
