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El kabuki es una de las
cuatro formas del teatro japonés clásico, junto con el noh, el
teatro de marionetas o bunraku y el kyogen. Se desarrolló
durante los más de 250 años de paz que duró el periodo Edo (1600-1868).
Los gustos de la clase mercante que se desarrollo en este periodo
se ven reflejados en los magníficos vestuarios del kabuki y en los escenarios
de las obras, que incluyen héroes enormes y gente común tratando de
reconciliar el deseo personal con la obligación social.
En contraste con las otras
formas del teatro clásico, el kabuki de hoy en día continúa siendo
bastante popular, como atestiguan las diversas obras que se escenifican
ante entusiastas audiencias en teatros como el Kabukiza de Tokio, el
Minamiza de Kioto y el Shochikuza de Osaka.
Los intérpretes de kabuki eran, durante las
primeras épocas de su representación, fundamentalmente mujeres.
Se cree que el kabuki se originó a partir de las danzas y el
teatro ligero que se llevaban a cabo en Kioto en 1603, principalmente por
Okuni, una asistente al santuario de Izumo. La
palabra kabuki tienen connotaciones en torno a lo sorprendente,
heterodoxo y deleitable, y se aplicó a las representaciones de la popular
compañía de Okuni tanto como a sus imitadores.
En virtud de que una parte
considerable del negocio de las compañías de kabuki de mujeres (onna) era la
prostitución, el shogunato Tokugawa las desaprobó, prohibiendo su
desempeño en 1629 y declarando ilegal la incursión de mujeres en el
escenario. El kabuki de hombre jóvenes (wakashu) se hizo
entonces popular, aunque en 1652 también fue prohibido por el impacto
negativo en la moral del público dadas las actividades de prostitución también
de los actores adolescentes.
Con la prohibición de la actuación de mujeres y
muchachos, el kabuki se convirtió en un teatro representado por hombres
de edad madura, aunque antes de que este tipo de kabuki, denominado
yaro, pudiera llevarse a escena, el gobierno impuso el requisito de
que los actores evitaran cualquier manifestación de sensualidad y se apegaran a
las convenciones más realistas del teatro kyogen.
El noh y kyogen constituyen, junto con el kabuki y el
bunraku, las cuatro formas del teatro clásico japonés.
El noh, que en su sentido más amplio incluye el teatro cómico
kyogen, se desarrolló en el siglo XIV como una forma teatral
distintiva, lo cual lo convierte en el teatro profesional existente más
antiguo del mundo.
Aunque el noh y el kyogen se desarrollaron de manera conjunta y son inseparables,
son, en muchos sentidos, opuestos. El noh
es, fundamentalmente, un teatro simbólico, que otorga
especial importancia al ritual y a los elementos sugerentes en una atmósfera
enrarecida y estética. En el kyogen, por otro
lado, la importancia radica en hacer reír a la gente.
A principios del siglo
XIV, las compañías de actores en una serie de tradiciones teatrales
seculares se dedicaban a dar giras y presentarse en los templos,
santuarios y festivales, a menudo bajo el patrocinio de la nobleza.
El género de representación llamado sarugaku era una de estas
tradiciones. Las brillantes obras de teatro, así como
los actores Kan'ami (1333-1348) y su hijo Zeami (1363-1443),
transformaron el sarugaku en noh, básicamente en la forma en la que
todavía se representa hoy en día.
Kan'ami introdujo en el
sarugaku la música y elementos de danza del entretenimiento popular llamado
kuse-mai, atrayendo de esa manera la atención y el patronazgo del shogun
Muromachi, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408).
Se cree que el kyogen tiene
sus raíces en el entretenimiento traído de China en el siglo VIII o incluso
antes. Durante los siguientes siglos esta forma evolucionó
en el sarugaku, y hacia principios del siglo XIV había una clara distinción,
en las compañías de sarugaku, entre los intérpretes de obras noh serias y
los de las humorísticas kyogen.
Como componente del noh, el kyogen recibió el
patrocinio de la aristocracia militar hasta el tiempo de la Restauración Meiji
(1868). Desde entonces, el kyogen se ha mantenido
vivo gracias a las familias de artistas, principalmente de las escuelas
de Izumi y de Okura. Actualmente, los actores
profesionales de kyogen escenifican sus obras de manera independiente y también
como parte de los programas de teatro noh.
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