EL BUS ISA.
Las siglas ISA hacen referencia a la (I)nduistrial (S)tandart (A)rchitecture
(Arquitecutra Industrial Estandarizada). Cuando en la actualidad se habla de
estándares industriales o del bus ISA se suele hacer pensando en el Bus AT
de 16 bits. Este preconcepto no es, de todos modos, absolutamente
adecuado pues la denominación ya se empleaba en los tiempos del XT de
IBM y por razones muy validas.
Las ranuras de expansión uniformes del XT fueron unas de las razones
fundamentales para la enorme difusión de este tipo de computadoras y la
de sus sucesores. Las mismas representan de la forma más clara el concepto
de la arquitectura abierta de las computadoras, la cual, a través de la
incorporación de tarjetas de expansión de todo tipo, capacita a la
computadora para realizar cualquier clase de tarea, sobre todo las
relacionadas con entornos industriales. Las ranuras del XT incluían, junto al
Bus de direcciones de 20 bits, un solo Bus de datos de 8 bits. Su capacidad
operativa era, por tanto, y desde una perspectiva actual bastante limitada.
Como ya hemos apuntado, en las mayorías de las placas madres
encontramos, junto a las citadas ranuras de 16 bits, dos o mas ranuras de 8
bits. Ello se debe a la ambición de economizar (¿ tacañería ?) del fabricante,
pues la introducción de tarjetas de 8 bits es, naturalmente, posible en los
slots de 16 bits.
Con una frecuencia de reloj de 8MHz, el Bus AT alcanza un índice máximo de
transmisión de datos de 6.5 MB/S, un valor más que aceptable pero que es
plenamente utilizado por muy pocas tarjetas.
Pero desde hace poco, y merced a la cada vez más común utilización de
CPU de 32 bits, pueden emplearse sistemas de Bus capaces de alcanzar
cotas de transmisión de datos más elevadas.
EL BUS EISA.
Las siglas EISA corresponden a la (E)nhanced (I)ndustrial (S)tandart
(A)rchitecture, que vendría a ser algo así como la arquitectura industrial
estandarizada y ampliada. En la practica el Bus EISA no es sino una
prolongación del Bus AT, desarrollada por los fabricantes de computadoras
mas importantes del mundo ( a excepción de IBM) a fin de enfrentar los cada
vez más importantes retos planteados por los procesadores de 32 bits.
El BUS EISA es un Bus de 32 bits autentico. Esto significa que los 32
conductos de datos de su CPU están disponibles en el slot de expansión
correspondiente.
El índice notablemente superior de transmisión de datos no es la única
ventaja que lo caracteriza frente al BUS ISA. Hay un rasgo mucho más
importante y habitualmente menos tomado en cuenta que lo define: la
capacidad multiusuario. Esta posibilita el acceso común de varios
procesadores a un mismo Bus, con lo cual problemas como la configuración
de un computadora en paralelo a través de tarjetas de CPU, tendrían fácil
solución.
EL BUS MCA.
El bus MCA o MICROCHANNEL, como se le suele denominar, no es en
realidad un bus, sino una especie de sistema de canalización, en el cual
los datos no son transmitidos al receptor correspondiente mediante un
código simple de direccionamiento, sino que, prácticamente, tienen que
ser recogidos por él. Para ello, previamente se informa al receptor (que
puede ser, por ejemplo, la tarjeta gráfica) sobre el punto en el que se
encuentran los datos y se le da acceso a un canal, por el cual pueden ser
transportados.
Este proceso tiene lugar sin la participación de la CPU. El MICROCHANNEL,
que fue desarrollado por IBM para su línea de equipos PS/2, alcanza, con
esta metodología un índice de rendimiento nada despreciable. La cota de
transmisión de datos puede llegar a los 20 MB/s y además el procesador,
también mejora su ritmo operativo.
Sin embargo, este sistema no ha conseguido implantarse fuera de la
generación IBM PS/2 para la que fue diseñado. La razón de ello no es otra
que su total incompatibilidad con las demás tarjetas existentes. Por
consiguiente, si desea instalar una placa MICROCHANNEL tendrá que
descartar los componentes del sistema que ya disponía y adquirir los que se
corresponden con ella. Y todo esto a un precio superior al que usted estaba
acostumbrado.
En efecto, hasta la mas insignificante ampliación, pensemos, por ejemplo,
en una ranura adicional, requiere elementos electrónicos costosos y
complejos (al fin y al cabo el objetivo es liberar de trabajo a la CPU) para
adaptarse al MICROCHANNEL. Este hecho, junto a la difícil situación de las
patentes, llevo al resto de fabricantes a desarrollar el estándar EISA arriba
descrito.
Así las cosas, si usted es ya propietario de una IBM PS/2 (exceptuemos al
PS/2-30, que cuenta con un estándar ISA de 8 bits), le felicitamos por
disponer de un sistema de bus inteligente y con gran capacidad operativa y
deseamos que no se vea en la necesidad de efectuar ampliaciones. Si esta
contemplando la idea de adquirir una de estas computadoras, tendría que
analizar la mejora del rendimiento que le ofrece MICROCHANNEL, frente a
las limitadas posibilidades de expansión que implica. No olvide que muchas
modificaciones es estos equipos (véase, por ejemplo, la instalación de una
unidad de disquete de 5 1/4 pulgadas o de un disco duro mas potente)
requieren inversiones considerables o la asistencia directa del fabricante.
