La lettre du Voyant
Voici un extrait de la lettre adressée à Paul Demeny, le 15 mai 1871, qui annonce le nouveau chemin que prendra la poésie de Rimbaud.
A Paul Demeny
à Douai
Charleville, 15 mai 1871.
J'ai résolu de vous donner une heure de littérature nouvelle;
Voici de la prose sur l'avenir de la poésie
Toute poésie antique aboutit à la poésie grecque; Vie harmonieuse. - De la Grèce au mouvement romantique, - moyen âge, il y a des lettrés, des versificateurs. D'Ennius à Théroldus, de Théroldus à Casimir Delavigne, tout est prose rimée, un jeu, avachissement et gloire d'innombrables générations idiotes: Racine est le pur, le fort, le grand. - On eût soufflé sur ses rimes, brouillé ses hémistiches, que le Divin Sot serait aujoud'hui aussi ignoré que le premier auteur d'Origines. - Après Racine, le jeu moisit. Il a duré mille ans !
Ni plaisanterie, ni paradoxe. La raison m'inspire plus de certitudes sur le sujet que n'aurait jamais eu de colères un jeune France. Du reste, libre aux nouveaux ! d'exécrer les ancêtres: on est chez soi et l'on a le temps.
On n'a jamais bien jugé le romantisme; qui l'aurait jugé ? Les critiques ! ! Les romantiques, qui prouvent si bien que la chanson est si peu souvent l'oeuvre, c'est-à-dire la pensée chantée et comprise du chanteur ?
Car Je est un autre. Si le cuivre s'éveille clairon, il n'y a rien de sa faute. Cela m'est évident: j'assiste à l'éclosion de ma pensée: je la regarde, je l'écoute: je lance un coup d'archet: la symphonie fait son remuement dans les profondeurs, ou vient d'un bond sur la scène.
Si les vieux imbéciles n'avaient pas trouvé du Moi que la signification fausse, nous n'aurions pas à balayer ces millions de squelettes qui, depuis un temps infini, ! ont accumulé les produits de leur intelligence borgnesse, en s'en clamant les auteurs !
En Grèce, ai-je dit, vers et Iyres rhythment l'Action. Après, musique et rimes sont jeux, délassements. L'étude de ce passé charme les curieux: plusieurs s'éjouissent à renouveler ces antiquités : - c'est pour eux. L'intelligence universelle a toujours jeté ses idées, naturellement; les hommes ramassaient une partie de ces fruits du cerveau: on agissait par, on en écrivait des livres: telle allait la marche, I'homme ne se travaillant pas, n'étant pas encore éveillé, ou pas encore dans la plénitude du grand songe. Des fonctionnaires, des écrivains: auteur, créateur, poète, cet homme n'a jamais existé !
La première étude de l'homme qui veut être poète est sa propre connaissance, entière; il cherche son âme, il l'inspecte, Il la tente, I'apprend. Dès qu'il la sait, il doit la cultiver; cela semble simple: en tout cerveau s'accomplit un développement naturel; tant d'égoistes se proclament auteurs; il en est bien d'autres qui s'attribuent leur progrès intellectuel ! - Mais il s'agit de faire l'âme monstrueuse: à l'instar des comprachicos, quoi ! Imaginez un homme s'implantant et se cultivant des verrues sur le visage.
Je dis qu'il faut être voyant, se faire voyant.
Le Poète se fait voyant par un long, immense et raisonné dérèglement de tous les sens. Toutes les formes d'amour, de souffrance, de folie; il cherche lui-même, il épuise en lui tous les poisons, pour n'en garder que les quintessences.
Ineffable torture où il a besoin de toute la foi, de toute la force surhumaine, où il devient entre tous le grand malade, le grand criminel, le grand maudit, - et le suprême Savant ! - Car il arrive à l'inconnu ! Puisqu'il a cultivé son âme, déjà riche, plus qu'aucun ! Il arrive à l'inconnu, et quand, affolé, il finirait par perdre l'intelligence de ses visions, il les a vues ! Qu'il crève dans son bondissement par les choses inouïes et innommables: viendront d'autres horribles travailleurs; ils commenceront par les horizons où l'autre s'est affaissé !
Dans cette lettre, Arthur Rimbaud expose sa théorie du Voyant, une déclaration de guerre à
la vieillerie poétique et au romantisme fadasse. À la littérature ancienne il veut substituer une littérature nouvelle. On lui sent
un désir de moquerie et un goût de la parodie. Rimbaud affirme dans cette théorie
que la voyance se définit comme une révolte, un refus de l'ancien langage poétique
tel qu'il existe. On qualifie cette révolte de créatrice parce qu'elle veut
aboutir à une connaissance de l'inconnu et de soi-même et à un dépassement des limites poétiques déjà
établies.
Certaines idées des philosophies occultistes et illuministes, l'achimie,
le symbolisme et la magie jouèrent un rôle important dans la conception de la théorie que Rimbaud baptise
la théorie du Voyant.
Le travail de dérèglement des sens dont Rimbaud parle porte aussi sur le langage.
Dès 1871, les lecteurs de Rimbaud remarquent son nouveau ton, la violence avec laquelle il attaque le vocabulaire,
la syntaxe et le mètre. C'était, pour une part, l'objectif de la poésie de Rimbaud: dépouiller le langage de tout ce qui n'est pas nécessaire. Ainsi,
le sens de sa poésie nous échappe-t-il parfois. Les visions de Rimbaud ne peuvent pas être
exprimées dans le langage ordinaire et commun, il faut donc découvrir, un langage nouveau,
délivré de la logique, de la grammaire et de la syntaxe et capable d'exprimer l'inexprimable...
