 Onnettomuutta edelsi laitoksen sekundäärijäähdytyspiirissä ilmennyt suhteellisen vähäinen vika, joka aiheutti lämpötilannousua laitoksen primäärijäähdytyspiirissä. Laitoksen ydinreaktori sammui automaattisesti. Yksi reaktorin vesikierron venttiileistä ei sulkeutunut kuten pitäisi ja instrumentointivian vuoksi (valvomossa mittarin näyttö jumiutui osoittamaan normaalia tilannetta) tieto tästä ei mennyt valvomoon. Vedenpinnan laskiessa reaktorin jälkilämpöä ei saatu poistettua tarpeeksi ja lopulta osa polttoaineesta kuumeni niin paljon että se suli. Laitoksella sattui useita toisistaan riippumattomia teknisiä vikoja. Onnettomuus olisi silti ollut estettävissä operaattorien oikealla toiminnalla, mutta puutteet koulutuksessa ja varautumisessa sallivat tapahtuman kehittyä onnettomuudeksi asti. Three Mile Islandin onnettomuus on malliesimerkki usean teknisen vian ja operaattorin virheen yhtäaikaisesta ilmenemisestä, jonka varalle nykyaikaisen ydinvoimalan turvallisuusjärjestelyt suunnitellaan. |
