Die Germanen waren eine der drei großen indoeuropäischen Völkergruppen (Indogermanen). Urprüngliches Siedlungsgebiet waren die Länder rund um die Ost- und Nordsee.

Ihr Namensgebung verdanken sie wahrscheinlich den Kelten, die Römer verwendeten den Namen 'Germanen' für alle germanischen Stämme, ohne dabei auf die Ansiedlung zu achten.

Die Germanen begannen wegen Naturkatastrophen und des Klimas zu wandern. In den Jahrhunderten vor Christus drangen die Germanen nach Süden und Südwesten vor. Nach dem zunehmenden Verfall des römischen Reiches im 5. Jahrhundert, gab es einzelene Stämme, die in Richtung Westen wanderten und sich dort ansiedelten, im 5. und 6.Jahrhundert waren die Höhepunkte der Wanderungen. Die Nordgermanen ( Wickinger) fuhren zur See und hatten auch Siedlungen in Amerika.

Tactitus (röm. Schriftsteller) erwähnte in seinem Buch 'Germania' über 100 germanische Stämme, von denen heute noch die Franken, Alemannen, Sachsen und Thüringer existieren.

Neben Deutsch finden sich auch Wurzeln der germanischen Sprache in Niederländisch, Englisch, Dänisch, Schwedisch, Norwegisch und Isländisch, was einen ungefähren Überblick, über die Verbreitung der Germanen zuläßt.