孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者能为不可胜，以待敌之可胜。故曰：胜可知而不可为。不可胜者守也，可胜者攻也。守则不足，攻则有余
。善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。见胜不过众人之所知，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功，故其战胜不忒。不忒者，其所措胜，胜已败者也。故善战者立于不败之地，而不失敌之败也。
是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。
善用兵者修道而保法，故能为胜败之政。兵法一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜，故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。
胜者之战，若决积水于千仞之溪者，形也。
