前 言
從孔子的時代到今天，兩千多年來，關於儒學的文獻真是數不勝數，關於儒學的見解更是說不盡，道不完。即是同一個人，
在不同的年齡階段，不同的人生體驗後，關於儒學的認識也會大不相同。久而久之，它成為了人們約束思想和行為的准則，對於中國人人格心理的鑄造產生了不可估量的深刻的影響。儒家傳統文化延續至今至少已有兩千五百年歷史，其間雖也屢遭批判，但儒學的主導地位並未從根本上動搖過。時至今日，當我們以一種全新的感覺來重新讀儒說儒時，依然可以發現不少適應我們這個時代需要的東西。
凡是對中國傳統文化稍有了解的人，都不會不知道 《四書》。它是《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》四部著作的總稱。其中，《論語》、《孟子》分別是孔子、孟子及其學生的言論集，《大學》、《中庸》則是《禮記》中的兩篇。首次把它們編在一起的 是南宋著名學者朱熹。不過，在朱熹之前的程顥、程頤兄弟已己大力提倡這幾部書了。他們認為，《大學》是孔子講授“初學入德之 門”的要籍，經孔子的學生曾參整理成文；《中庸》是“孔門傳授 心法”之書，是孔子的孫子子思“筆之子書，以授孟子”的。這兩部書與《論語》、《孟子》一起表達了儒學的基本思想體系，是研治儒學最重要的文獻。正是根據這樣的觀點，朱熹把《論語》、 《孟子》、《大學》、《中庸》這四部書編在一起。因為它們分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以稱為 “四子書”，簡稱即為“四書”。朱熹分別為這四部書作了注釋，其中，《大學》、《中庸》的注釋稱為“章句”，《論語》、《孟子》的注 釋因為引用他人的說法較多，所以稱為“集注”。值得注意的是， 朱熹所編定的《四書》次序本來是《大學》、《論語》、《孟子》、 《中庸》，是按照由淺入深進修的順序排列的。後人因為《大學》、 《中庸》的篇幅較短，為了刻寫出版的方便，而把《中庸》提到 《論語》之前，成了現在通行的《大學》、《中庸》，《論語》、《孟 子》順序。
由於朱熹注釋的《四書》既融會了前人的學說，又有他自己的獨特見解，切於世用；又由於以程顥、程頤兄弟和朱熹為代表 的“程朱理學”地位的日益上升，所以，朱熹死後，朝廷便將他 所編定注釋的《四書》審定為官書，從此盛行起來，到元代延佑年間（1314--1320）恢復科舉考試，正式把出題范圍限制在朱注《四書》之內，明、清沿襲而衍出“八股文”考試制度，題目也都是在朱注《四書》𥚃。由於這些因素，使《四書》不僅成為了儒學的重要經典，而且也成了每個讀書人的必讀書，成了直到 近代全國統一的標準的小學教科書。所以，有人把《四書》與西方的《聖經》相比，認為它是東方的“聖經”。事實上，無論就其流傳的廣泛，還是就其對於中國人人格心理鑄造影響的深刻來看，這種比擬都是一點也不為過的。
