El sector primario incluye las actividades que suponen la extracción de los recursos naturales sin ninguna transformación. Está integrado por los siguientes subsectores: agricultura, ganadería, explotación forestal y pesca.

La importancia del sector primario en la economía andaluza ha evolucionado de forma muy significativa. La participación en el VAB regional ha disminuido mucho en los últimos 50 años (sigue teniendo una presencia muy superior a la media nacional), aunque el subsector agrícola sigue teniendo más importancia que los demás

A lo largo de las dos últimas décadas han tenido lugar dos acontecimientos importantes para la agricultura andaluza:

a)       La aplicación al campo andaluz de la Política Agraria Comunitaria (PAC), tras la incorporación de España a la Unión Europea.

En sus orígenes, la PAC pretendía garantizar el abastecimiento de la población, dada la carencia de alimentos en la época del Tratado de Roma (1957). La política seguida fue la de ayudas que, junto con la mejora de la tecnología, contribuyó a un aumento de la producción que no fue acompañada de un aumento en el consumo en la misma proporción. De aquí los problemas actuales de los excedentes comunitarios.

Estas ayudas representan un porcentaje muy alto del presupuesto comunitario. Andalucía recibe casi el 30% de las subvenciones que el FEOGA (Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agraria) destina a la agricultura española. El 75% de estas subvenciones va destinada a productos como el aceite de oliva, el algodón (Andalucía produce más del 90% del total nacional), oleaginosas (girasol: Andalucía produce el 48% de la producción nacional) y cereales. 

b) El desarrollo de la nueva agricultura intensiva. Durante las últimas décadas se ha desarrollado en varias zonas de Andalucía (Almería, Granada, Huelva) una nueva agricultura intensiva basada en el uso de invernaderos. Este sistema de producción está transformando el sector agrario regional y ha convertido a la provincia de Almería en la de mayor crecimiento y menor desempleo de Andalucía. Este tipo de agricultura se caracteriza por:

·    Elevada productividad: múltiples cosechas anuales.

·    Uso intensivo del suelo.

·    Productos muy competitivos con orientación exportadora (extratempranos).

·    Uso de mano de obra extranjera poco cualificada y mal remunerada.

·    Impacto medioambiental y paisajístico negativo: residuos, contaminación, etc.

Frente a esta agricultura, caracterizada por el uso abusivo de fertilizantes químicos e insecticidas, surge con fuerza y con gran potencial de futuro la denominada agricultura ecológica, totalmente respetuosa con la naturaleza y cuya demanda está en auge en la UE.

Características de la agricultura andaluza:

1.       Dualidad de las explotaciones: Andalucía no es sólo tierra de latifundios; también son numerosas las pequeñas parcelas.

2.       Existencia de un elevado número de trabajadores asalariados con altas tasas de desempleo. Andalucía representa aproximadamente la cuarta parte del empleo agrario español.

Los mecanismos de protección establecidos (subsidio agrario) se han asentado en la realidad rural regional, subsidiando a unos 200.000 trabajadores y desincentivando en muchos casos la búsqueda de empleo. La persistencia de estas ayudas, unida a la escasa movilidad sectorial y geográfica del factor trabajo, explica que coexistan elevadas tasas de desempleo con la necesidad de mano de obra extranjera.

     3.       Principales cultivos agrícolas:

a)   Entre los herbáceos, que ocupan el 60 % de las tierras labradas, hay que destacar las hortalizas, que participan con un 38 % en la producción final agraria, y que no han dejado de experimentar importantes crecimientos durante los últimos años. Almería es la provincia que más producción aporta.

En relación al conjunto nacional, nuestra región produce el 90 % de la fresa, el 70 % de la sandía, el 40 % del melón, el 60 % del pimiento, el 30 % del tomate y el 40 % de la de judías verdes por citar solo unos ejemplos.

b)   Le siguen, en importancia, los cultivos industriales (algodón, remolacha, etc.), con el 81 % de la producción española, siendo Sevilla y Cádiz las provincias protagonistas.

c)   En cuanto al subsector de los cereales (trigo, cebada), Andalucía no alcanza un elevado volumen de producción en comparación con otras regiones, pero es destacable el alto rendimiento de algunas zonas, como las campiñas del Guadalquivir (Córdoba y Sevilla)

    d)   Olivar: representa la cuarta parte de la producción agrícola regional; un tercio del conjunto de la UE y un cuarto de la producción mundial.

   e)   La participación de los cultivos de frutales, cítricos y no cítricos, se cifra en un 9 % de la producción regional. En los cítricos nuestra comunidad aporta el 20 % de la producción española.

    f)    El viñedo es comercialmente muy relevante en las comarcas de Jerez y Montilla, obteniéndose el 88 % del total regional entre las provincias de Cádiz, Huelva y Córdoba.

La ganadería tiene en Andalucía una escasa importancia, ya que sólo representa un 14% dentro del sector primario.

Esto es así por la ausencia de pastos permanentes (mayor dependencia de los piensos y mayores costes de producción). La carne de vacuno, de porcino y la producción lechera suman casi el 70% del valor total. Sevilla es la provincia más importante, con la cuarta parte de la producción regional.

Andalucía, después de Galicia, es la segunda región en importancia pesquera de España (la costa andaluza representa el 22% de la costa española), tanto en número de embarcaciones como en el volumen de capturas y valor de sus ventas. Sin embargo, su peso dentro de la economía andaluza es mínimo, ya que contribuye solamente con el 1% del empleo y del Valor Añadido regional.

Caben destacar dos zonas: suratlántica (atún, bonito, merluza, sardina, marisco) con importantes puertos pesqueros en Algeciras, Cádiz, Huelva, Barbate, Ayamonte e Isla Cristina y mediterránea (sardina, boquerón, chanquete) con puertos en Málaga y Almería.

El sector pesquero andaluz presenta las siguientes características:

a)     La actividad pesquera se caracteriza por presentar un elevado efecto multiplicador, que se manifiesta en la creación de empleo y valor añadido en otros sectores directamente relacionados con esta actividad, tales como: lonjas, puertos, industrias de transformación de productos derivados, construcción y reparación de embarcaciones, etc.

b)     La productividad de la pesca andaluza es superior a la española, fruto de una estructura sectorial donde predomina la pesca industrial de altura, más selectiva y especializada en capturas de mayor valor en el mercado.

c)     Elevada concentración en la zona suratlántica. Huelva y Cádiz concentran las tres cuartas partes del VAB y del empleo del sector.

d)     Antigüedad de la flota: el 60% de las embarcaciones tiene más de 20 años.

e)     Diversidad de tipos de flotas: de altura (barcos de gran tonelaje con base exclusiva en Huelva y Cádiz), semi-industriales (barcos de tamaño medio de propiedad familiar, que faenan principalmente en Marruecos y Portugal) y de bajura (barcos de muy pequeño tamaño que ejercen una gran presión sobre los recursos al utilizar predominantemente el arrastre. Mucha economía sumergida).

El sector pesquero está atravesando una crisis que no es justificable por la disminución de la demanda, ya que España y Andalucía se caracterizan por destacados niveles de consumo, que han llevado en los últimos años a un fuerte aumento de las importaciones.  Las causas de esta crisis son:

*  El elevado grado de agotamiento de los recursos pesqueros de las aguas más cercanas, como consecuencia de la sobreexplotación irracional y del incumplimiento reiterado de las medidas de ordenación y control

*   La aplicación por parte de la Política Pesquera Comunitaria  de normas muy restrictivas respecto a tipos de redes, tamaños mínimos de capturas, paradas biológicas, cuotas máximas y el reconocimiento de exclusividad de pesca en las 12 millas a los Estados comunitarios.

*   Pérdida y reducción de caladeros internacionales, que motivan continuas fricciones, como el apresamiento de buques y la exigencia de altas multas. El caso más cercano, aunque no el único, es el reciente cierre del caladero marroquí, que ha afectado muy negativamente al sector, agravando su crisis.

La Política Pesquera Comunitaria tiene una notable incidencia en este subsector, no solo por la renovación de los acuerdos pesqueros con terceros países o por el establecimiento de normas restrictivas en materia de conservación y gestión de recursos, sino porque establece distintas subvenciones con objeto de adaptar la flota a los recursos existentes. Hay ayudas para la renovación y la reconversión de embarcaciones,  para compensar su paralización temporal por motivo de paradas biológicas y como incentivo por la retirada definitiva de la actividad pesquera.

Debido a todos estos problemas, se está desarrollando cada vez más la acuicultura, que consiste en la producción de especies marinas o fluviales bajo control humano (doradas, lubinas, langostinos, almejas, ostras, etc) y de alto valor comercial. Los centros más importantes de Andalucía están en Cádiz y Huelva.

El subsector forestal tiene una escasa importancia dentro del sector primario (apenas el 2%), siendo Huelva la provincia que tiene más importancia, con un 30% de la producción forestal andaluza.

Si en el siglo XIX Andalucía se situaba a la cabeza de Europa en la producción y exportación de minerales, la situación es bien distinta en la actualidad. Esta decadencia está causada por:

-          * Elevado grado de agotamiento de algunos minerales metálicos (plomo, cinc, hierro, ...) y no metálico.

-          * Baja calidad y alto nivel de impurezas de algunos recursos, por ejemplo, el carbón.

-          * Impacto negativo en el medio ambiente de algunas explotaciones que lleva a elevar el coste de su mantenimiento y abandono

-          * Elevados costes de extracción, principalmente de mano de obra

-          * Inexistencia de minerales estratégicos como el uranio, níquel, cromo… y de hidrocarburos.

Hasta finales de los años noventa más del 70 % de las extracciones de minerales metálicos de España tenían lugar en nuestra región, destacando la minas de hierro de Alquife (Granada), el cobre (Huelva y Sevilla), la pirita, el oro y la plata (Huelva). Su aprovechamiento ha perdurado hasta hace pocos años encontrándose actualmente paralizada la mayoría de estas explotaciones.

En la actualidad, la principal riqueza de la minería andaluza reside en las rocas industriales o productos de cantera, que aportan aproximadamente el 50 % del valor de la producción total y de la mano de obra. En este apartado destaca especialmente el mármol de Macaél (Almería)